Die Königin betritt die Stadt der Toten, um den Lebenden zuzuhören

Weniger als zwei Kilometer von Khan el-Khalili, dem großen Basar Kairos, entfernt, liegt die Sultan-Al-Ashraf-Moschee in der Qait-Bucht . Eingebettet in einen riesigen islamischen Friedhof von acht Quadratkilometern, ist dieser von den lokalen Behörden vergessene und von Touristen selten besuchte Ort Schauplatz von Leben und Tod. Daher der Name „Stadt der Toten“, denn diese riesige Nekropole beherbergt eineinhalb Millionen Menschen.

Der Kontrast ist bemerkenswert. Kairo erstreckt sich nach Osten, und plötzlich verwandelt sich das geschäftige Treiben der Stadt in ein Labyrinth aus Mausoleen, Mamlukenkuppeln und vergessenen Moscheen. Erst im 20. Jahrhundert , als der Wohnungsmangel in der Stadt zunahm, ließen sich ärmere ägyptische Familien hier nieder, und der Friedhof entwickelte sich zu einem lebendigen Viertel. Seitdem haben Zehntausende Menschen zwischen jahrhundertealten Gräbern Schutz gefunden, darunter einige der einflussreichsten Persönlichkeiten der ägyptischen Geschichte.

Zu den Mausoleen zählen die Grabanlagen der Mamluken-Sultane wie Qaytbay und Barsbay , architektonische Juwelen, die Moscheen, Madrasas und Gräber in einem einzigen Komplex vereinen. Auch fatimidische Kalifen, Prinzen, Emire und hochrangige osmanische Beamte ruhen hier, ebenso wie Ulema und Sufi-Mystiker, deren Gräber jahrhundertelang Gegenstand von Pilgerfahrten waren.

Die hier lebenden Ägypter haben diese Mausoleen als Wohnstätten umgebaut. Manche Familien leben direkt mit den Überresten, während andere die Höfe und Räume dieser Friedhöfe als Wohnräume nutzen. Und wie in jedem Viertel gibt es auch in der Stadt der Toten Schulen, kleine Geschäfte und sogar Handwerksbetriebe , die im Laufe der Jahre aus den Bedürfnissen eines städtischen Zentrums entstanden sind.

Die Königin reiste heute Morgen hierher. Während der König das ägyptisch-spanische Wirtschaftsforum leitete , informierte sich Königin Letizia gemeinsam mit der First Lady über das Projekt „zur Verbesserung der sozioökonomischen und kulturellen Entwicklungsmöglichkeiten für Frauen und Kinder in der Totenstadt in Kairo“, das die spanische Kooperationsagentur in einem von Tausenden von Familien bewohnten Viertel durchführt, die diesen für die Ewigkeit konzipierten Räumen neues Leben eingehaucht haben. Und so sehr diese Nekropole auch ein wahres monumentales Archiv der mittelalterlichen Elite Ägyptens ist, darf man eine soziale Realität nicht romantisieren: dass Menschen in Gräbern leben, weil sie nirgendwo anders hinkönnen.

„Obwohl es ein sehr reiches Kulturerbe hat, ist es ein Randgebiet mit hoher Verletzlichkeit“, erklärt Eva Suárez vom Technischen Büro der spanischen Agentur für internationale Entwicklungszusammenarbeit (Aecid) gegenüber ABC. Sie fügt hinzu: „Ziel ist es, das Kulturerbe durch Aktivitäten für gefährdete Kinder und Frauen wiederherzustellen.“ Ihnen wird eine Ausbildung in Handwerksberufen wie Schmuckherstellung oder Lederverarbeitung angeboten. Männern werden Jobs in der Glas- und Gebäuderenovierung angeboten. Um sie von der Straße fernzuhalten, erhalten die Kinder Sprachunterricht und treiben Sport.

Dieses Projekt, das Ende 2024 mit einer Investition von 150.000 Euro begann, umfasst auch eine kulturelle Komponente. Ein Bereich des Komplexes der Sultan-Al-Ashraf-Qait-Bay-Moschee wurde zu einem Kulturzentrum umgebaut, in dem Ausstellungen und Musikkonzerte stattfinden sollen. Hier eröffnete Königin Letizia eine Fotoausstellung eines Ägypters und eines Spaniers, die laut Ausstellungspräsentation zeigt, wie „Leben und Tod nebeneinander existieren“.

Die Stadt der Toten spiegelt die Widersprüche Kairos wider: ein Ort, an dem die Pracht der Sultane mit der Unsicherheit Tausender Familien koexistiert, die den Friedhof zu ihrer Heimat gemacht haben. Das spanische Kooperationsprojekt versucht, die Kluft zwischen diesem monumentalen Erbe und den dringendsten Bedürfnissen seiner Bewohner zu überbrücken. Denn hier geht es um die Würde derer, die einen Ort am Leben erhalten, der zur Ehrung der Toten geschaffen wurde. Aus diesem Grund entwickelt Aecid (Association of the American Civil Liberties Union) seine Aktivitäten hier gemeinsam mit der Sultan Foundation. Diese wurde 2016 gegründet, um benachteiligten Teilen der ägyptischen Gesellschaft in Kairo den Zugang zur Kultur zu erleichtern, indem sie Räume schafft und saniert, die Kunst und Kultur fördern, was sich sehr positiv auf die schwächsten Teile der Gesellschaft auswirkt.

Die Königin besichtigte einige Straßen der Stadt der Toten, eröffnete die Fotoausstellung, genoss ein Trommelkonzert der jüngsten Kinder des Viertels und besuchte ein Lederwarengeschäft, wo sie mit den Werkstattmitarbeitern sprach, die dank derartiger Initiativen eine Zukunft sehen. Als Geste der Unterstützung und um das Bewusstsein für dieses vergessene Viertel von Kairo zu schärfen, trug Königin Letizia während des Besuchs lange Ohrringe, die in einer dieser Werkstätten hergestellt wurden. Die Stücke werden im Laden Mishka verkauft, der auch der Werkstatt ihren Namen gibt und sich auf dem Hauptplatz der Stadt der Toten neben der Moschee befindet. Bei diesem Staatsbesuch mit ausgeprägtem politischen Kontext durfte die Königin auch ein weiteres Projekt der spanischen Entwicklungszusammenarbeit kennenlernen, bei dem diesmal jedoch Weiß das Rot der Weste des Entwicklungshelfers ersetzte.