Eine Gruppe von Wissenschaftlern behauptet, ein hydraulisches System entdeckt zu haben, das mehr als vier Jahrhunderte lang aktiv war.

In Arles , einer französischen Stadt und ehemaligen römischen Provinz Gallien, wurden mit Mineralablagerungen bedeckte Steinblöcke gefunden , die aus dem eingestürzten Dach eines römischen Bades stammen.

Diese Entdeckung legt die Möglichkeit nahe, dass es sich um ein hydraulisches System handelte, das seit über 400 Jahren aktiv war. Dieser Vorgang war zuvor nie dokumentiert worden, ist aber durch die Karbonatkrusten bekannt, die sich an den Innenwänden der Kanäle angesammelt hatten.

Das Aquädukt von Arles ist eine der komplexesten römischen Infrastrukturen und dieser in der Zeitschrift Geoarchaeology veröffentlichten Studie zufolge wird angenommen, dass es ein innovatives Werkzeug enthielt.

Die Forscher nutzten die durch den kontinuierlichen Wasserfluss entstandenen Karbonatablagerungen als geologisches Archiv und konnten deren Entwicklung detailliert rekonstruieren. Anhand dieser Ablagerungen lassen sich Zeiten der Klärung, Strömungsänderungen oder der Verschiebung von Abschnitten identifizieren.

Die Karbonatablagerungen sind jedoch mit Ton verunreinigt und konnten mit herkömmlichen Methoden wie der Radiokarbondatierung nicht datiert werden. Daher führte das Team stabile Sauerstoff- und Kohlenstoffisotopenanalysen durch. Diese zeigen jährliche Schwankungen auf, die von der Wassertemperatur, der Art der Quelle und sogar der Verweildauer des Wassers in den Kanälen abhängen.

„Dadurch konnten wir die gleichen Jahresschichten in den Karbonaten identifizieren und so ihre relativen Ablagerungszeiträume und damit die historische Chronologie der Veränderungen im Wassersystem von Arles bestimmen“, erklären die Wissenschaftler.

In den Resten des Daches der Warmkammer der Konstantinsthermen in Arles fanden Forscher wiederverwendete Fragmente der Reservoirs des Aquädukts. Analysen ergaben, dass diese Fragmente aus gereinigten und wiederaufbereiteten Abschnitten stammten. Dies zeigt, dass das Aquädukt im 4. Jahrhundert nicht nur in Betrieb war, sondern auch restauriert wurde, um neue öffentliche Gebäude zu versorgen.

Das hydraulische System von Arles konnte die Rhône mithilfe eines umgekehrten Bleisiphons überqueren, einer Leitung, die Wasser unter dem Kanal hindurch leitete. Über die Richtung, in die das Wasser durch diese Unterflusskanäle floss, war jedoch nichts bekannt.

Die Karbonate in den Bleirohren wurden analysiert. Dabei stellte sich heraus, dass sie Wasser von Arles zum gegenüberliegenden Stadtteil Trinquetaille transportierten. Der umgekehrte Siphon leitete das Wasser des Aquädukts somit über die Rhône hinaus und nicht nur nach Arles. Das bedeutet, dass das hydraulische System geplant und an das Wachstum und den Wasserbedarf der Stadt angepasst wurde.