Haben die Amerikaner ihre Freude am Lesen verloren? Die Zahl der Leser, die sich gerne damit beschäftigen, ist in den letzten 20 Jahren um 40 % zurückgegangen.

In den Vereinigten Staaten lesen die Menschen immer weniger zum Vergnügen. Eine neue Studie der University of Florida und des University College London hat ergeben, dass die tägliche Leseaktivität in den USA in den letzten 20 Jahren um mehr als 40 % zurückgegangen ist . Dies wirft dringende Fragen über die kulturellen, bildungsbezogenen und gesundheitlichen Folgen einer Nation auf, die weniger liest.

Die heute in der Fachzeitschrift iScience veröffentlichte Studie analysierte Daten von mehr als 236.000 Amerikanern, die zwischen 2003 und 2023 an der American Time Use Survey teilgenommen hatten. Die Ergebnisse deuten auf einen grundlegenden kulturellen Wandel hin: Immer weniger Menschen nehmen sich im Laufe des Tages Zeit, um zum Vergnügen zu lesen.

„Es handelt sich nicht nur um einen einfachen Rückgang, sondern um einen anhaltenden und konstanten Rückgang von etwa 3 % jährlich.“

„Das ist nicht nur ein Rückgang, sondern ein anhaltender und stetiger Rückgang von etwa 3 % pro Jahr“, sagt Dr. Jill Sonke, Leiterin der Forschungsinitiativen am UF Center for Arts in Medicine und Co-Leiterin des EpiArts Lab, einem Forschungslabor des National Endowment for the Arts an der UF in Zusammenarbeit mit dem University College London. „Das ist bedeutsam und zutiefst beunruhigend“, fügt sie hinzu.

Es fällt stärker unter der schwarzen und armen Bevölkerung

Der Rückgang war nicht gleichmäßig über die Bevölkerung verteilt. Die Forscher stellten fest, dass die Zahl der Lesewilligen unter Schwarzen stärker zurückging als unter Weißen, bei Menschen mit geringerem Einkommen oder Bildungsniveau sowie in ländlichen Gebieten (im Vergleich zu Ballungsräumen). Dies verdeutlicht die zunehmende Ungleichheit beim Zugang zum Lesen und bei den Lesegewohnheiten .

„Obwohl gebildetere Menschen und Frauen nach wie vor eher lesen , beobachten wir selbst in diesen Gruppen Veränderungen“, sagte Dr. Jessica Bone, leitende Wissenschaftlerin für Statistik und Epidemiologie am University College London. „Und unter denjenigen, die lesen, hat die Lesezeit leicht zugenommen, was auf eine Polarisierung hindeuten könnte: Manche Menschen lesen mehr, während viele ganz mit dem Lesen aufgehört haben.“

Die Forscher stellten auch vielversprechendere Ergebnisse fest, wie etwa die Tatsache, dass sich das Vorlesen mit Kindern in den letzten 20 Jahren nicht verändert hat . Allerdings sei das gemeinsame Lesen mit Kindern deutlich seltener als das Lesen zum Vergnügen, was besorgniserregend sei, da diese Aktivität mit der frühen Lese- und Schreibfähigkeit, dem schulischen Erfolg und der Familienbindung zusammenhänge, sagte Bone.

Warum es wichtig ist

Lesen zum Vergnügen wird seit langem nicht nur als pädagogisches Mittel anerkannt, sondern auch als Mittel zur Förderung der psychischen Gesundheit, von Empathie, Kreativität und lebenslangem Lernen. Das EpiArts Lab, das anhand großer Datensätze die Zusammenhänge zwischen Kunst und Gesundheit untersucht, hat bereits klare Zusammenhänge zwischen kreativem Engagement und Wohlbefinden festgestellt. „Lesen war in der Vergangenheit eine einfache und wirkungsvolle Möglichkeit, sich kreativ zu betätigen und die Lebensqualität zu verbessern“, sagte Sonke. „Wenn wir eines der einfachsten Instrumente unseres öffentlichen Gesundheitsarsenals verlieren, ist das ein schwerer Verlust.“

„Wir arbeiten mit unglaublich detaillierten Daten darüber, wie die Menschen ihren Tag verbringen“, sagte Bone. „Und da es sich um eine repräsentative Stichprobe amerikanischer Privathaushalte handelt, können wir nicht nur den nationalen Trend beobachten, sondern auch, wie er sich in verschiedenen Gemeinden widerspiegelt.“

Ursachen des Rückgangs

Obwohl die Ursachen nicht Teil der Studie waren, weisen die Forscher auf mehrere mögliche Faktoren hin, darunter den Aufstieg der digitalen Medien, zunehmenden wirtschaftlichen Druck, schwindende Freizeit und ungleichen Zugang zu Büchern und Bibliotheken.

„Unsere digitale Kultur trägt sicherlich dazu bei“, sagte Sonke. „Aber es gibt auch strukturelle Probleme: eingeschränkter Zugang zu Lesematerial , wirtschaftliche Unsicherheit und ein landesweiter Rückgang der Freizeit. Wenn man mehrere Jobs hat oder in ländlichen Gebieten mit Verkehrsproblemen konfrontiert ist, ist der Bibliotheksbesuch oft schlicht unmöglich.“

Ursachen: Aufstieg der digitalen Medien, zunehmender wirtschaftlicher Druck, schwindende Freizeit und ungleicher Zugang zu Büchern und Bibliotheken

Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass Interventionen helfen könnten, den Trend zu verlangsamen oder umzukehren, sie müssten jedoch strategisch vorgehen. „Mit Kindern zu lesen ist eine der vielversprechendsten Möglichkeiten“, sagte Dr. Daisy Fancourt, Professorin für Psychologie und Epidemiologie am University College London und Co-Direktorin des EpiAtrts Lab. „Es fördert nicht nur Sprache und Lesekompetenz, sondern auch Empathie, soziale Bindungen, emotionale Entwicklung und Schulreife.“

Bone fügte hinzu, dass die Schaffung von mehr gemeinschaftsorientierten Lesemöglichkeiten ebenfalls hilfreich sein könnte: „Im Idealfall würden wir die örtlichen Bibliotheken zugänglicher und ansprechender machen, Lesegruppen fördern und das Lesen zu einer sozialeren und unterstützteren Aktivität machen, nicht nur zu etwas, das man isoliert tut.“

Die Studie unterstreicht, wie wichtig es ist, den Zugang zu Kunst zu schätzen und zu schützen – nicht nur aus kultureller, sondern auch aus gesundheitspolitischer Sicht. „Lesen war schon immer eine der zugänglichsten Möglichkeiten, das Wohlbefinden zu steigern“, sagte Fancourt. „Diesen Rückgang zu beobachten, ist besorgniserregend, denn die Forschung zeigt deutlich: Lesen ist für alle gesellschaftlichen Gruppen ein lebenswichtiges Gesundheitsverhalten mit lebenslangem Nutzen.“