Isabel Allende: „Ich habe mir Respekt erworben, nachdem ich viele Bücher geschrieben und Millionen Exemplare davon verkauft habe.“

Die Schriftstellerin Isabel Allende (Lima, 1942) war nicht ganz überzeugt. Ihr Agent empfahl, ihrem neuen Roman den Titel „Mein Name ist Emilia del Valle“ (Plaza & Janés) zu geben, doch sie fand ihn zu lang. „Mir war etwas Kurzes lieber, aber zum Glück hat er nicht auf mich gehört“, lacht er heute, an einem Herbstnachmittag in Buenos Aires, Frühling in seiner Heimat Kalifornien, als er sich an dieses Tauziehen erinnert. Der Titel enthält die wichtigsten Schlüssel zu dieser Coming-of-Age-Geschichte mit einer unvergesslichen jungen Journalistin in der Hauptrolle, die ihre Biografie mit der Familie Del Valle verknüpft, an die sich Kenner des Werks der chilenischen Schriftstellerin erinnern werden.

Der Autor von „Das Geisterhaus“, „Tochter des Glücks“ und „Porträt in Sepia“ greift Figuren aus diesen Romanen wieder auf und lässt sie hier erneut auftauchen, um ihre Reisen mit denen der unerschrockenen und mutigen Emilia del Valle zu verknüpfen, der Tochter einer ehemaligen irischen Nonne und eines chilenischen Aristokraten, der sie im Stich gelassen hat . Mit 19 Jahren begann das Mädchen, ermutigt von ihrem Stiefvater, sich dank ihres Talents einen Platz in den (männlichen) Medien des späten 19. Jahrhunderts zu erobern und beschloss , nach Chile zu reisen, um dort als Korrespondentin über den Bürgerkrieg zu berichten (damals ebenfalls eine Herausforderung für Männer). Es gibt andere, persönlichere, sogar intimere Gründe für diese Reise.

In Biografien heißt es, Allende sei 82 Jahre alt, doch man könnte auch sagen, er sei viel jünger, und es würde sich nichts ändern. Sie ist während des Interviews witzig, offen, ja sogar zugänglich und antwortet mit Begeisterung, als hätte sie alle Zeit der Welt, als kämen die Fragen überraschend, als wäre sie keine gefeierte Autorin , die jeden Zentimeter ihres beruflichen Universums kennt und deren Austausch mit Clarín zu ihrem Job gehört.

–Der Titel hat zunächst eine Bedeutung, aber nach dem Lesen bekommt er eine völlig andere Bedeutung. Wie sind Sie zu dieser selbstbejahenden Aussage gekommen?

–Ich hatte etwas Einwände gegen den Namen, da er mir zu lang vorkam. Mir schien, es würde ausreichen, wenn es zum Beispiel hieße: „Mein Name ist Emilia .“ Ich habe mit meinem Agenten darüber gesprochen und er sagte mir, dass der Nachname sehr wichtig sei, weil er einerseits eine Verbindung zu den anderen Del Valle-Figuren herstellt, aber auch, weil sie zu Beginn ihrer Arbeit als Journalistin mit einem Männernamen unterschreiben musste, weil sie als Frau nicht respektiert wurde und ihr Name nichts wert war. Erst später, im Verlauf des Romans, gelingt es ihr, ihren Namen und auch ihre Persönlichkeit zu behaupten.

– Auch ihre familiären Wurzeln in Chile sind dort zu erkennen, denn Del Valle ist der Nachname ihres Vaters, den ihre Mutter ihr unbedingt hinterlassen möchte, obwohl ihr Vater sie in Wirklichkeit verlassen hat.

–Es ist ein bisschen wie das, was mir mit meinem Vater passiert ist, der sehr früh in meinem Leben verschwand. Der Nachname Allende war jedoch immer der meiner Brüder und mir. Und ich habe es nie geändert: nicht, als ich geheiratet habe, nicht, als ich als Journalistin gearbeitet habe, und auch sonst nie. Es war immer Allende. Es gibt eine Szene, über die ich viel nachgedacht habe, und zwar die, in der sie ihren Vater trifft. Ich erinnerte mich an meine eigene Erfahrung. Ich habe meinen Vater nie kennengelernt: Meine Mutter hat alle Fotos von ihm vernichtet, ich hatte keine Ahnung, wie er aussah, und niemand hat je über ihn gesprochen. Eines Tages, als ich beim Paula -Magazin arbeitete, ich muss ungefähr 28 Jahre alt gewesen sein, starb ein Mann auf der Straße an einem Herzinfarkt und es war mein Vater. Und sie riefen mich an, um die Leiche zu identifizieren. Aber ich konnte ihn nicht identifizieren, weil ich ihn nicht kannte! Ich fragte mich also, wie Emilias Begegnung mit diesem Mann sein würde, der ihr ein Vater war, ihr aber nichts gab und nichts mit ihr zu tun haben wollte, genau wie mein Vater, der nie etwas über mich wissen wollte. Und Emilia kommt dort an, beeinflusst von ihrem Stiefvater und seiner Großzügigkeit, und findet einen sehr kranken Vater vor, der dem Tode nahe ist. Und deshalb öffnet sich sein Herz und Mitgefühl, Verständnis und Trauer kommen zum Vorschein, weil dieser Mann sein Leben verlor, als er dumme Dinge tat und nichts hinterließ.

– Im Fall von Emilia verbindet dieser Nachname sie mit Charakteren, die Ihren Lesern gut bekannt sind. Warum haben Sie sich entschieden, sie jetzt zurückzuholen?

–Diese Charaktere sind Eindringlinge. Sie kommen und brechen ohne Erlaubnis ein. Und plötzlich, etwa auf Seite 60, wird mir klar, dass ich diese Person schon einmal gesehen habe. Und es hat mich wieder gepackt! In diesem Roman gibt es zwar eine Figur aus anderen Romanen, nämlich Paulina del Valle, die bereits in „Die Tochter des Glücks“ vorkam. Paulina del Valle ist von meiner Agentin Carmen Balcells inspiriert. Wie sehr muss es ihr vorkommen, als hätte sie sich selbst erkannt und zu mir gesagt: „Das bin ich.“ Und das war es! Carmen ist, wie Paulina, gut im Geschäft, ein toller Mensch, großzügig, mutig, all diese Dinge.

–Aber es ist ein anderer Moment in Paulinas Leben.

– Natürlich ist sie hier eine Matriarchin in Chile und dann folgt Portrait in Sepia , wo sie bereits alt ist. Außerdem gefiel mir die Idee, dass sie den Butler heiratet, weil das den sozialen Aufstieg Chiles auf die Probe stellt.

–Was genau meinen Sie mit dem Begriff Karrierismus?

–Chile war, insbesondere zu dieser Zeit, eine Gesellschaft mit gesellschaftlichen Schichten. Und sie funktionierten fast wie Kasten in Indien: Es war sehr schwierig, von einer Kaste in eine andere aufzusteigen. Es fehlte beispielsweise an Geld, aber es geschah aufgrund der vermeintlichen Legitimität, zu einer Familie zu gehören und einen bestimmten Nachnamen zu tragen. Dann gab es Einwanderer, zum Beispiel Araber, die in Chile ein Vermögen machten, und es dauerte drei Generationen, bis sie akzeptiert wurden. Oder Juden oder Einwanderer von anderswo. Es herrschte also eine Art Klassenstolz. Natürlich ist die Gesellschaft heute viel durchlässiger und hat sich stark verändert, aber es gibt immer noch eine Klassenstruktur.

–Diese Struktur ist im Roman vorhanden und Emilia hat einen adeligen väterlichen Nachnamen, obwohl sie keinen Vater hat. Welche Beziehung hat sie zu diesem Nachnamen?

–Präsident José Manuel Balmaceda Fernández, der in der Geschichte vorkommt, war ein angesehener Mann der Aristokratie, Besitzer riesiger Ländereien und gehörte dieser sozialen Schicht an. An einer Stelle im Roman fragt Emilia, ob jemand aus der Mittelschicht Präsident von Chile werden könnte. Und sie antworten, dass dies in Zukunft zwar möglich sei, es derzeit jedoch sehr schwierig sei. Emilia glaubt nicht, dass ihr Nachname ihr von Nutzen sein könnte, bis sie erkennt, dass er ihr Zugang zu verschiedenen Machtsphären verschafft. Genauer gesagt verschafft es ihr den Zugang zum Präsidenten, den sie als Journalistin braucht, und auch zu dessen Familien.

– Emilia sieht deutlich alle Ungleichheiten, die sie umgeben, und die Leser entdecken, dass diese Ungleichheiten auch heute noch bestehen. Was will Isabel uns sagen, wenn sie uns das zeigt?

– In allen meinen Büchern sind die stärksten Charaktere, die Hauptfiguren, außer in „Der unendliche Plan“, Frauen, starke Frauen, denen es gelingt, das Patriarchat herauszufordern. Und sie werden dafür stark beschimpft, aber am Ende überleben sie, sie stehen auf und sie überleben. Das war mein Weg. Und ich bin, seit ich denken kann, Feministin und Verfechterin der Frauenrechte. Ich war und bin so, ich lebe so, ich habe eine Stiftung gegründet, die sich den Frauen widmet. Wie könnten solche Charaktere in meinen Büchern nicht vorkommen? Emilia ist also für ihre Zeit eine Ausnahme, aber sie ist nicht die einzige. Und es werden noch andere genannt, denen dies ebenfalls gelingt. Aber es sind sehr wenige, denn wenn wir ihre Namen kennen, dann nur, weil man sie an einer Hand abzählen kann. Der Kampf der Frauen war also brutal. Es wurde viel erreicht, und es bleibt noch viel zu erreichen. Darüber hinaus gibt es Gegenreaktionen, die uns innerhalb von 24 Stunden alles nehmen, wie es beim Taliban-Regime in Afghanistan der Fall war. Das heißt, Sie müssen immer wachsam sein und sich bewusst sein, dass es existiert. Ich habe gerade mit einem anderen Journalisten darüber gesprochen, dass es hier in den Vereinigten Staaten - und ich weiß nicht, ob es das auch dort und in anderen Teilen der Welt gibt - derzeit eine Art Frontalangriff auf Frauen gibt, der allmählich auch Kinder im Alter von zehn oder zwölf Jahren erreicht, die ihre Ideen über das Internet erhalten. Wie können Eltern erkennen, dass ihr Kind daran beteiligt ist? Weil es die Art und Weise verändert, wie Sie sprechen. Denn es wird zunehmend anders bezeichnet: Im Englischen heißt es beispielsweise nicht mehr „woman“ oder „girls“, sondern „female“. Und sie wiederholt auch, dass sie alle ehrgeizig seien, dass sie einen nur demütigen, respektlos behandeln wollten usw. Dieser Krieg gegen Frauen existiert und nimmt verschiedene Formen an: vom Femizid bis hin zu anderen, viel subtileren Formen der Respektlosigkeit und Aggression. Wie könnte mich dieses Thema also nicht interessieren?

– Glauben Sie, dass dies eine besonders schwierige Zeit für Frauen und den Kampf um mehr Rechte ist?

–Ich glaube nicht, dass es einen Rückschlag gegeben hat, aber es gab schon einmal einen. Die Frauenbefreiungsbewegung schreitet wie jede Revolution voran, macht Fehler und hat keinen Fahrplan – das heißt, man macht so weiter, wie man kann. Und dann gibt es einen Rückschlag, aber es werden Fortschritte gemacht und in den Jahren meines Lebens wurde viel erreicht. Sehen Sie, ich wurde 1942 in Santiago de Chile, dem Tiefpunkt der Welt, in eine patriarchalische, autoritäre, katholische und konservative Familie hineingeboren. Stellen Sie sich vor, das Wort Feminismus gäbe es nicht. Als ich 1967 oder 1968 meine Arbeit bei der Zeitschrift Paula aufnahm, wurden in Chile zum ersten Mal Themen veröffentlicht, die Frauen interessierten. Bis dahin gab es nur die Zeitschrift Eva, die Rezepte und gesellschaftliche Ereignisse enthielt sowie Artikel darüber, wie man eine gute Ehefrau und Mutter ist. Wir von Paula kamen mit Notizen zu Abtreibung, Scheidung, Wechseljahren, Untreue, Drogen, Prostitution heraus ... Themen, die in unserem Leben nie angesprochen wurden. Seitdem hat sich viel verändert.

–Welche Rolle spielt die Literatur in diesem Prozess?

Ich versuche nie, in einem Roman eine Botschaft zu vermitteln. Wenn ich schreibe, stelle ich meinen Aktivismus völlig ein. Dieser Aktivismus ist in meiner Stiftung und in den Sachbüchern, die ich schreibe, verankert. Aber ich glaube, der Roman kann sterben, er kann durch eine politische, ideologische, religiöse oder sonstige Botschaft wirklich ruiniert werden. Was mich an einem Roman interessiert, ist das Erzählen einer Geschichte. Natürlich ist es mir wichtig, welche Geschichte ich erzähle. Weil ich jahrelange Forschung und Arbeit darauf verwenden werde. Warum interessiert es mich? Denn das sind die Dinge, die mir im Leben wichtig sind. Ich konnte also keinen psychologischen Roman über ein Paar in Therapie in New York schreiben. Weil es nichts mit meiner Welt zu tun hat. Das liegt nicht daran, dass ich gegen Therapie oder gegen New York bin, sondern daran, dass ich keinen Bezug dazu habe. Aber ich kann einen Roman über eine Großmutter auf einem Markt in Nepal schreiben. Denn dort verbinde ich mich. Ich versuche jetzt nicht, eine Botschaft zu übermitteln. Gar nicht.

– Wie viel von Ihrer eigenen Erfahrung als Journalistin haben Sie in die Figur der Emilia eingebracht?

– Als ich in Chile mit dem Journalismus anfing, gab es bereits sehr mutige und selbstbewusste Journalistinnen. Damals gab es noch keine Journalistenschule, sodass jeder, der schreiben konnte, mutig war und sich auf der Straße bewegen konnte, sich durch die Ausübung seines Berufs als Journalist betrachten und eine Lizenz erhalten konnte. Auf jeden Fall waren Journalistinnen in Chile schon immer viel mutiger und bemerkenswerter als ihre männlichen Kollegen. Während der Diktatur waren es Frauen, die sich am schriftlichen Widerstand beteiligten. Ich habe großen Respekt vor ihnen. Und natürlich gilt wie in jedem Beruf: Beginnen Sie so gut Sie können. Im Fall von Emilia gab es damals nur sehr wenige Journalistinnen und sie widmeten sich der sogenannten Sozialarbeit, da alles, was Frauen betraf, als minderwertig galt. Und das ist bis heute so geblieben. Wenn wir über Literatur sprechen, geht es immer um Bücher, die von weißen Männern geschrieben wurden. Und wenn man der Literatur ein Adjektiv gibt, schmälert man sie. Frauenliteratur, Kinderliteratur, Literatur...

– Haben Sie dieses Vorurteil trotz Ihres beeindruckenden weltweiten Erfolgs in Ihrer eigenen Karriere erlebt?

–Aber natürlich. Ich habe mir als Autor Respekt erworben, nachdem ich viele Bücher geschrieben und viele Millionen davon verkauft habe. Dass jeder Junge, der mit 19 einen Roman schreibt, bereits Respekt genießt. Für Frauen ist es jedoch viel schwieriger. Heute fällt es uns leichter als zu Beginn meiner Laufbahn, denn inzwischen sind mehr als 30 Jahre vergangen und wir erleben einen Boom in der Frauenliteratur. Niemand würde es wagen zu behaupten, dass das Buch weniger wert sei, nur weil es von einer Frau geschrieben wurde. Allerdings bin ich mindestens viermal Männern begegnet, die auf die Aussage, dass ich Schriftsteller sei, antworteten, sie würden ihren Frauen meine Romane empfehlen, weil sie keine Bücher von Frauen lesen.

– Ihr Bruder wird in den Danksagungen besonders erwähnt, da er ihr bei ihrer umfangreichen und gründlichen historischen Forschung geholfen hat. Wie ist die persönliche und berufliche Bindung zu ihm?

–Juan ist ein pensionierter Sozialkundelehrer. Als er in Rente ging, ging er nach Hause zu seinen Katzen und hatte nichts zu tun. Also bat ich ihn, mir zu helfen. Ich frage zum Beispiel: „Schauen Sie, gab es zu dieser und jener Zeit Züge zwischen Santiago und Valparaíso?“ Und am nächsten Tag schickte er mir vier Bände über die Eisenbahn in Chile. „Nein, Juan, beantworte mir die Frage, ja oder nein?“ Ich frage ihn. Weil ich über die Eisenbahn in Chile nicht so viel wissen muss. Juan ist also derjenige, der mir fast alle grundlegenden Informationen liefert, die ich lese, studiere und aus denen ich das nehme, was für mich nützlich ist. Manchmal finde ich eine Information, die mich interessiert, und spreche sie immer mit ihm ab. Juan hilft mir ständig und ist die einzige Person, wirklich die einzige, mit der ich jetzt über das spreche, was ich tue. Ich erzähle weder meinem Agenten noch sonst jemandem, was ich tue. Weil ich die völlige Freiheit haben möchte, es zu tun, es auf die Art zu tun und es auch nicht zu tun. Aber ich spreche mit meinem Bruder Juan darüber und er hilft mir, nach Dingen zu suchen, die den Text bereichern. Denn all dies erfordert viel Recherche und viel Arbeit. Vielleicht wird dies jetzt mit künstlicher Intelligenz besser.

–Interessieren Sie sich für künstliche Intelligenz?

– Als der ganze Boom der künstlichen Intelligenz begann, sagte mein Sohn Nicolás zu mir: „Mama, du musst nicht mehr schreiben, denn wir fragen das Internet nach dem Thema und es schreibt es für uns.“ Also haben wir es versucht: Wir haben ihn gebeten, die Geschichte eines eher schüchternen Jungen zu erzählen, der einen kleinen Hund hat und dieser Hund ihn vor Mobbing rettet. Und in 10 Sekunden spuckte er das Buch aus, das ich bereits geschrieben hatte. Sie war fast genauso wie Perla, der Superhund . Das gibt Ihnen eine Vorstellung vom Potenzial.

–Und begeistert oder erschreckt Sie das?

–Ich bin aufgeregt, natürlich bin ich aufgeregt. All diese Herausforderungen reizen mich.

Mein Name ist Emilia del Valle , von Isabel Allende (Plaza & Janés)