Marta Wolff: Die kolumbianische Wissenschaftlerin, die sich in Fliegen verliebte und mit ihrer Hilfe mehrere Verbrechen aufklärte.

Sieben Monate – 207 Tage – führte die Entomologin Marta Wolff 1999 auf einer abgelegenen Weide nahe der Universität von Antioquia in Medellín ein Experiment durch. Sie hinterließ dort eine Metallkiste mit einem fünf Zentimeter großen Loch. Darin befand sich ein totes Schwein. Das Tier wog 17,7 Kilogramm und war durch zwei Schusswunden getötet worden, eine am Kopf und eine am Brustkorb. In diesem Moment näherte sich Wolff in Begleitung des Biologiestudenten Alejandro Uribe. Sie wussten, dass der Körper erstarren, anschwellen, zwei weitere Stadien der Verwesung durchlaufen und schließlich als Haufen getrockneter Überreste enden würde. Sie wussten, dass verschiedene Insekten durch das Loch in der Kiste eindringen und den Kadaver fressen würden. Sie wussten jedoch nicht mit Sicherheit, welche Insektenarten in welcher Reihenfolge erscheinen würden. Niemand in Kolumbien hatte damals die genauen Informationen. Und so begannen sie ihr Experiment. Nach 15 bis 30 Minuten treffen als Erste Ameisen und Fliegen der Familien Sarcophagidae und Muscidae auf Nahrungssuche ein. Dann beginnt die Parade: Zwei Tage später legt eine andere Fliegenart ihre Eier in Nase und Augen des Schweins. Sieben Tage später schlüpfen Larven der Calliphoridae aus den Ohren. Dann der Geruch. Ein Geruch wie ein dunkler Schlag, der die Haare und Kleider der Forscher nicht mehr verlässt: Es ist der Druck der Gase im Darm. Sieben Tage später treffen Wespen und andere Raubtiere ein, um die Fliegenlarven zu fressen. Nach dreizehn Tagen kommen Käfer hinzu, und der Verwesungsgeruch ist verschwunden. Vom 51. bis zum 207. Tag verwandeln sich die Larven in erwachsene Fliegen. Der Schauplatz des Todes – der für Insekten Nahrung und Überleben bedeutete – ist vorbei. Nur saubere Knochen bleiben übrig. Es ist die erste forensische entomologische Studie des Landes.

Während des gesamten Experiments sammelten Wolff und Uribe Proben der Art und dokumentierten jedes Ereignis mit der gleichen Sorgfalt, mit der die Insekten ihre Arbeit verrichteten. Anschließend brachten sie die Proben in das Labor der Entomologie-Gruppe der Universität und identifizierten sie dort gemeinsam mit zwei weiteren Biologen. Insgesamt gab es 2.314 Insekten, hauptsächlich Fliegen, deren Larven sich zu vermehren begonnen hatten. Die Larvenzucht ist nicht einfach; sie erfordert geeignete Bedingungen und Aufmerksamkeit, doch Wolff hatte ein Ziel. Der Zersetzungsmechanismus eines Schweins ähnelt dem des Menschen. Was also mit dem toten Körper des einen passiert, passiert auch mit dem toten Körper eines anderen. Wolff wollte herausfinden, was nach dem Tod eines Menschen in Medellín geschah.

Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits seit zwei Jahren Professorin am Institut für Biologie der Universität von Antioquia, wo sie neben ihrer Lehrtätigkeit die Entomologie-Gruppe und die Entomologie-Sammlung gründete, die heute mit über einer Million Exemplaren zu den bestkuratierten des Landes zählt. Damals war sie bereits Spezialistin für Fliegen. Fliegen: die Ordnung Diptera, die neben Schmetterlingen, Käfern und Wespen die viertgrößte Insektengruppe darstellt. Sie werden oft mit Krankheiten, Müll, Schlaflosigkeit, Nesselsucht und Summen in Verbindung gebracht. Wolff tut das nicht. Und das nicht nur, weil von den fast 150.000 beschriebenen Arten nur sehr wenige diese Symptome verursachen, sondern weil sie ihn faszinieren.

Sie studierte diese Krankheit im Biologiestudium an der Universität von Antioquia. Während ihrer Tätigkeit im Gesundheitsamt von Antioquia entdeckte sie ihre Neugier, Bissspuren anhand der Insektenart zu identifizieren, für die medizinische Entomologie, die die Zusammenhänge zwischen Insekten, Gesundheit und Krankheit untersucht. Sie setzte ihre Forschung im Rahmen ihres Doktorats in Biowissenschaften an der Universität von Granada, Spanien, fort. Ihre Dissertation befasste sich mit den Überträgern der Leishmaniose, einer Krankheit, die von einer winzigen Fliege übertragen wird, die einen Parasiten beherbergt, der sich auf der menschlichen Haut festsetzt.

All dies bereitete sie auf einen Anruf vor, ebenfalls im Jahr 1999. Es war César Augusto Giraldo, ein Pathologe, eine führende Persönlichkeit der Forensik und Leiter der Nordwest-Regionalabteilung des Instituts für Rechtsmedizin. Er schlug ihr vor, die Larven zu untersuchen, die in den im Institut eintreffenden Leichen zu finden waren und üblicherweise mit einem Schlauch entfernt wurden. So fing es an.

Heute gilt die 67-jährige Marta Isabel Wolff Echeverri als Pionierin der forensischen Entomologie in Kolumbien, einem kriminalistischen Verfahren, bei dem mithilfe von Insekten die seit dem Tod einer Person vergangene Zeit bestimmt wird.

Sie lebt am Stadtrand von Medellín mit zwei Hunden, die ihre jüngste Tochter ihr hinterlassen hat, als sie zur Schule ging. Es ist ein Haus voller Pflanzen, mit einem Labor, das sie eingerichtet hat, um forensisch wichtige Larven zu züchten, und einer Schallplattensammlung, in der Pink Floyd und Led Zeppelin einen Ehrenplatz einnehmen. Sie sagt, ihre Arbeit sei nicht außergewöhnlich – sie findet nicht heraus, wer der Mörder ist –, aber sie erfordere Disziplin. Sie hat fast 170 Gutachten für die Forensische Medizin erstellt, möchte aber keine Einzelheiten zu den Fällen nennen, teils zum Schutz der Opfer, teils, weil sie behauptet, forensische Entomologen in Kolumbien sollten stärker an Ermittlungen beteiligt werden können. Dies ist auch in anderen Teilen der Welt der Fall, wo forensische Entomologie seit Jahrhunderten praktiziert wird und hilft, Fragen zu klären, wie etwa, ob eine Leiche vom Sterbeort weggebracht wurde, ob ihr giftige Substanzen injiziert wurden, ob sie hinter verschlossenen Türen oder im Freien, in stehendem Wasser oder während der Bewegung starb.

Mit einer bunten Bluse, kurzen Locken und einem Gespür für Worte, das sie sich vielleicht in dreißig Jahren als Lehrerin angeeignet hat, die im Juli mit ihrer Pensionierung endet, spricht Wolff über Fliegen: die Schönen, die Widerstandsfähigen, die Nützlichen, die Bezaubernden. Und genau das schafft sie: Sie lässt andere sie sehen.

Ihre Schönheit ist nicht sofort ersichtlich. Der Schmetterling zeigt sich, aber man muss wissen, wie man die Fliege erkennt. Für so kleine Dinge brauchen wir eine Lupe. Sie sind lebenswichtig: Sie recyceln, bestäuben und sind an der Zersetzung eines Körpers beteiligt. Mit nur zwei Flügeln sind Fliegen erfolgreiche Organismen und ökologisch die vielfältigste Gruppe auf dem Planeten. Wie sieht eine Spritze aus, spitz und innen hohl? Wie der Schnabel einer Mücke. Jede Fliege, der man begegnet, ist unglaublich. Und diese Farben und dieses Schillern.

Warum also fallen sie so schlecht aus?

Im städtischen Raum. Wo sehen die Menschen Fliegen? Im Haus und im Müll. Sie kennen nur den Teil der Fliegen, der mit der Verwesung in Verbindung steht. Niemand starrt eine Blume an, um zu sehen, ob eine Fliege landet, und es stellt sich heraus, dass sie es tut; ihre Vielfalt ist enorm. Was bringt manche von ihnen dazu, sich verfaultem Fleisch oder verrottendem Obst zu nähern? Sie haben ein viel spezialisierteres Geruchssystem in ihren Fühlern als wir, sodass sie früher wahrnehmen, dass Müll übel riecht, und für sie ist Müll ein Substrat, Nahrung für ihren Nachwuchs. Wir ziehen sie an, aber wir stoßen sie ab. Und doch repräsentierten sie in der Antike Macht, denn ... was kam als Erstes zu einer Leiche, egal ob schön, hässlich, jung oder alt? Eine Fliege.

Wolff ist Deutscher. Wer war der erste Verwandte, der in Kolumbien ankam?

Sein Name war Raymond Wolff, und er kam 1875 nach Titiribí, Antioquia. Er war Metallurgieingenieur und arbeitete in den Minen von El Zancudo – die Fliegen jagen mich –, ließ sich nieder und heiratete. Mein Großvater wurde in Kolumbien geboren, ging dann nach Deutschland, um Musik zu studieren, kam aber zurück, heiratete meine Großmutter, und mein Vater wurde geboren. Meine Mutter stammt aus Venecia im Südwesten Antioquias, und dort wurden auch meine drei älteren Schwestern geboren. Später arbeitete mein Vater in Pasto, wo ein Bruder und ich geboren wurden. Wir kehrten nach Medellín zurück, und zwei weitere Kinder wurden geboren. Wir sind zu siebt, ganz schön viel.

Disziplin. Ich bin sehr diszipliniert; ich denke, so erreicht man seine Ziele. Sei pünktlich und reiche pünktlich ab. Und im akademischen Bereich gilt: Strenge. Ich mag Dinge ohne Tyrannei, weil sie nicht notwendig, sondern klar und gut gemacht sind.

Ihr zweiter Nachname, Echeverri, ist sehr antioquianisch. Was haben Sie von Ihrer Mutter geerbt?

Sehr, sehr. Meine Mutter war eine unglaublich ehrgeizige Frau. Ich glaube, sie hatte den größten Einfluss auf alle meine Geschwister. Früher war mein Vater nicht so sehr in die Erziehung meiner Kinder involviert. Meine Mutter kümmerte sich um alles. Sie kam aus einer Kleinstadt, heiratete schnell und begleitete meinen Vater nach Pasto und an andere Orte. Sie musste erst spät anfangen zu arbeiten.

Auch ihre Schüler beschreiben sie als fürsorgliche Lehrerin.

Ehrlich gesagt bin ich sehr eigensinnig. Ich bin außerdem Mutter von drei Kindern, und meine Kinder kommen schon sehr früh ins Labor und verbringen viel Zeit mit mir. Ich stelle hohe Anforderungen an das Lernen, sage ihnen aber gleichzeitig, dass sie bequem im Stereoskop sitzen sollen, damit sie keine Rückenschmerzen bekommen. Ich sorge dafür, dass sie auf Exkursionen gut essen. Wenn wir im Zelt schlafen müssen, ist das egal, aber wir sollten gut essen und schlafen, und so arbeiten wir, denn die Ausflüge mit mir sind anstrengend.

Wurde bei Ihnen zu Hause über Insekten gesprochen?

Bei mir zu Hause gab es immer Tiere: einen Hund, eine Katze, Schildkröten – wir hatten sogar einen gemästeten Geier im Garten –, Hühner, Tauben und einen Chavarrí. Keine Insekten, nichts. In der Schule lernten wir nichts über Insekten, nur über große Tiere. Aber ich erlebte das Jacques-Cousteau-Phänomen. Viele von uns sind dank ihm Biologen geworden, weil es die ersten Videos waren, die uns die Natur zeigten, etwas, das so weit weg schien. Wir wussten nichts über Meeresorganismen, aber wir träumten davon, sie kennenzulernen.

Sie waren eine Freude, die ich an der Universität entdeckte. Im Entomologiekurs arbeitete ich mit meinem Kommilitonen Julio Betancur, einem bekannten Botaniker, der an der Nationalen Universität arbeitet, an einem Projekt. Dabei untersuchten wir einen Baum und beobachteten, welche Insekten dort ankamen. Das war unglaublich für mich. Später schrieb ich meine Abschlussarbeit bei Professor Gabriel Roldán über Wasserinsekten. Ich musste das ohne viele Referenzsammlungen bewältigen, identifizierte aber über 50.000 Individuen.

Fliegen. Ich finde das Wunderbarste an der Natur das Fliegen, und Insekten flogen vor allen anderen Organismen. Ich bin erstaunt, dass sie sich seit 400 Millionen Jahren entwickeln. Können Sie sich ihre Anpassungsfähigkeit vorstellen? Deshalb gibt es Insekten überall. Manche trinken Blut, andere Pflanzensäfte, wieder andere können eine harte Frucht durchbohren. Das kommt nicht von ungefähr, sondern durch Anpassung.

Manche übertragen Krankheiten. Eine davon ist die von Ihnen untersuchte Leishmaniose.

Oder Dengue-Fieber, das von Mücken übertragen wird, aber nur, weil Menschen Wasser in einer Vase oder einer Kokosnuss im Garten stehen ließen. Ich habe mit fast allen Krankheiten gearbeitet: Malaria, Dengue-Fieber, Leishmaniose, Chagas und den bekannten Bissen. Nach meinem Abschluss suchte die Medizinische Fakultät jemanden für ein Projekt zu Leishmaniose-Überträgern. Also begann ich mit Iván Darío Vélez Bernal zu arbeiten, den ich heiratete und mit dem ich meine drei Kinder habe. Später wechselte ich in das medizinische Entomologielabor der Gesundheitsabteilung von Antioquia und promovierte in Spanien, ebenfalls zu Leishmaniose-Überträgern.

Wie haben Sie sich als Wissenschaftler in Spanien geschlagen?

Es war eine wunderbare Arbeit, viel Feldforschung, viel Sammeln. Als ich promovierte, hatte ich bereits meine erste Tochter, Valeria. Sie wurde hier geboren, aber wir nahmen sie mit zu Iván. Valeria war noch nicht einmal ein Jahr alt, und ich nahm sie samstags und sonntags mit ins Labor, weil ich niemanden hatte, der sich um sie kümmerte. Ich saß mit einer Schachtel Buntstifte auf ihr, während ich arbeitete. Damals nannten sie uns „Sudacas“, aber vielleicht schützte mich meine weiße Haut, meine Rothaarige und dieser Nachname, und das ist unfair, denn so etwas kann man sich nicht aussuchen. Die einzige Schwierigkeit bestand darin, dass sie einen Teil meiner Dissertation an jemanden weitergaben, der schon länger dort war. Und das tat ein Mann.

Eines Tages kam ich zum Arbeiten an Weinreben und fand eine Kette mit einem Vorhängeschloss. Plötzlich dachte er, ich sei als Frau und Ausländerin angreifbarer. Wir verteidigten uns trotzdem. Ich reichte die entsprechenden Beschwerden ein, der Mann wurde degradiert, und ich konnte meinen Abschluss machen.

Aus diesen Jahren ging ein Meilenstein seiner Karriere hervor: die Larventherapie.

Alles hängt mit der medizinischen Entomologie zusammen, mit dem Verständnis, dass Insekten mit einem Zusammenhang zwischen Gesundheit und Krankheit verbunden sind. Wenn Menschen etwas Verrottetes essen, werden sie krank. Fliegen hingegen nicht. Sie haben ihr Verdauungssystem so entwickelt, dass es sich von verrottetem Fleisch voller Bakterien ernährt, die für Wirbeltiere tödlich sind. Ihr Kot ist jedoch steril; er enthält keine einzigen Bakterien. Deshalb wird die Madentherapie angewendet. Fliegenlarven fressen das verrottende Gewebe und injizieren, da sie über zahlreiche Verdauungsenzyme verfügen, Speichel, der ein menschliches Geschwür aufweicht und reinigt. Das ist weniger schmerzhaft als ein Skalpell und viel effektiver.

Nach ihrer Rückkehr nach Kolumbien setzte sie ihr Studium der medizinischen Entomologie fort und schrieb sich an der Universität von Antioquia ein. Wann wussten Sie, dass Sie Professorin werden wollten?

Seit meiner Zeit im Gesundheitsamt von Antioquia kamen viele Leute mit Fragen. Dass ich von einem Käfer gebissen worden sei oder so ein kleines Tier zu Hause gesehen hätte. Sie riefen an, und ich antwortete gern. Im Labor nannten sie mich „Martas Linie“. Ich sagte: „Beschreib es mir“, „Töte es nicht, nimm es so heraus“ oder „Dieser Biss ist typisch für den und den.“ Ich habe schon immer gern unterrichtet, aber nicht mit Studenten, sondern mit Menschen auf der Straße. Dann kam der Anruf von der Universität.

Gleichzeitig haben Sie eine landesweit einzigartige Untersuchung eingeleitet. Was ist forensische Entomologie?

Es geht um die Interaktion oder Nutzung von Insekten als Werkzeug zur Informationsbeschaffung und zur Aufklärung von Sachverhalten. Es gibt verschiedene Forschungsrichtungen. Eine davon ist die Forensik, bei der man mithilfe von Insekten die postmortale Zeitspanne abschätzen kann. Eine andere befasst sich mit gelagerten Lebensmitteln, in denen ein Wurm vorkommt, dessen Herkunft man bestimmt. Eine weitere befasst sich mit Häusern, in denen beispielsweise Termiten vorkommen. In der forensischen Entomologie rekonstruiert man ein Ereignis, um zu verstehen, was passiert ist, und kann sagen: „Das kam von hier.“

Sie arbeiten in allen drei Bereichen, insbesondere aber in der Forensik.

Ich hatte gerade mit dem Studium angefangen, mich mit den Leishmaniose-Mücken zu beschäftigen. Ungefähr 1999 begannen wir, uns mit diesem Thema zu beschäftigen und uns Filmmaterial auf der Stereoanlage anzuschauen, um die Arten zu identifizieren.

Was ist Ihnen am Anfang begegnet?

In der forensischen Entomologie arbeitet man mit Fliegenlarven, die gesammelt und gezüchtet werden. In Kolumbien wussten wir jedoch nicht, welche Fliegenarten sich von Wirbeltierkörpern ernähren. Es gab weder derartige Arbeiten noch Exemplare in den Sammlungen. Was wurde vorher getan? Ein von Larven befallener Körper wurde vor der Autopsie abgespritzt.

Warum kommen Fliegen zu einer Leiche?

Sie sind die ersten, die den Körper eines toten Tieres erreichen, sei es ein Mensch, ein Orang-Utan oder ein Eichhörnchen. Warum? Sobald der Körper zu verwesen beginnt, setzt er feine Gase frei, die der Mensch nicht wahrnimmt. Doch die ständig herumfliegenden Fliegen nehmen den Geruch in der Luft wahr. Diese ersten Fliegen, die meist zu einer sehr hübschen Familie namens Calliphoridae gehören – metallisch grün, blau und violett –, erreichen den Körper und suchen die weichsten Regionen und Hohlräume auf, damit die Larven vor anderen Tieren und der Sonne geschützt sind und nicht austrocknen. Zu unseren Hohlräumen gehören die Nase, die Mundwinkel, die Tränenkanäle und, wenn der Mensch unbekleidet ist, der After. Sie legen sofort Eier oder Larven ab. Aus dem Ei schlüpfen zwei Millimeter große Larven, die anfangen, sich von Fleisch zu ernähren. Eine Leiche ist Fleisch.

Und dann tauchen andere Fehler auf …

Die Larven beginnen zu fressen und erweichen das Gewebe weiter, sodass beispielsweise Käfer eindringen können. Während der Zersetzung werden dank der Arbeit der Fliegen salzige Flüssigkeiten freigesetzt, die Bienen, Schmetterlinge und Ameisen anlocken. Viele Insekten kommen, um die Larven zu fressen oder sich vom Körper zu ernähren, und die Fliegen machen den Körper attraktiver. Sie bereiten ihn für andere vor, bis nur noch Haut und Knochen übrig sind.

Sie kommen also als forensischer Entomologe und was machen Sie?

Der erste Schritt besteht darin, die Larven der Pionierart zu sammeln, das heißt die als erste eintreffenden und vom Gerichtsmediziner bestellten Larven. Einen Teil davon lege ich auf Fleisch in einem kleinen, mit einem Sieb ausgelegten Gefäß und ziehe sie auf, bis die erwachsene Fliege schlüpft, anhand derer ich die Art bestimmen werde. Den anderen Teil fixiere ich, unterbreche sein Wachstum und lagere ihn in Alkohol. Anhand dieser Daten berechne ich die postmortale Zeitspanne. Dazu benötige ich Informationen aus der Autopsie und eine Reihe von Vorstudien, um die Morphologie der Larve (in Alkohol) mit der des erwachsenen Tieres (aufgezogen) in Beziehung zu setzen. Ich erstelle Wachstumskurven auf Grundlage der von mir aufgezogenen Larven und weiß, dass eine von mir bereits identifizierte Art zwei Stunden brauchte, um eine Größe von zwei Millimetern zu erreichen, fünf, acht Stunden und zwölf, also die reife Larve, 20 Stunden. Ich kann also vor Gericht gehen und mit Beweisen behaupten – und nicht, weil mir danach ist –, dass eine in einem Körper gefundene Larve wahrscheinlich fünf Stunden, fünf Tage oder drei Wochen alt war.

Ihrer Meinung nach geht es also weniger um den Todeszeitpunkt, sondern um die Größe der Larve?

Ich kann nicht sagen: „Sie haben ihn um drei Uhr nachmittags getötet“, denn das weiß nur der Täter. Aber anhand wissenschaftlicher Erkenntnisse kann ich schätzen, wie viele Stunden die Larve brauchte, um eine bestimmte Größe zu erreichen, und dann hochrechnen. Das kann dem Staatsanwalt bei seiner Entscheidung helfen. Es ist ein weiteres Puzzleteil im Fall.

Die Sache wird jedoch kompliziert, weil die Daten von Ort zu Ort unterschiedlich sind.

Denn es geht nicht nur um das Insekt, sondern um das Insekt und seinen Lebensraum. Es gibt generische Insekten, aber auch Arten, die nur in bestimmten Lebensräumen vorkommen. Es gibt Arten, die nur in Bogotá vorkommen. Was ist los? In Puerto Berrío wurde eine Leiche gefunden, aber mit einer Fliege aus Bogotá. Diese Fliege verrät mir, dass die Leiche transportiert wurde. Mit den Studierenden identifizieren wir die Arten, die in verschiedenen Gebieten des Landes in verwesenden Leichen vorkommen. Wir arbeiten vom Trockenwald bis hin zu Moorgebieten wie Chingaza.

Ihre Artbestimmung in Medellín ist eine Pionierarbeit in der kolumbianischen forensischen Entomologie. Wie verlief das Schweineexperiment?

Das Vorbild für die forensische Arbeit ist das Schwein, weil wir uns in mancher Hinsicht sehr ähnlich sind. In einer Leiche wachsen als Erstes die Bakterien, die Gase erzeugen, weshalb der Körper anschwillt. Wir haben mehr oder weniger den gleichen bakteriellen Zersetzungsmechanismus wie Schweine und auch die gleiche Darmflora. In Medellín arbeiteten wir mit einem fast 18 Kilo schweren Schwein. Wir hatten alle nötigen Genehmigungen. Dank der Gerichtsmedizin holten wir einen Polizisten, der es erschoss, und wir begannen sofort mit der Probenentnahme. Die Idee war, täglich zu überprüfen, was mit dem Schwein geschah und was hineinkam. Alles wurde in Alkohol gelagert, um die Babys zu zeugen.

Sie verbrachten sieben Monate mit diesem Experiment. Wie konnten sie den Geruch ertragen?

Ich sage den Schülern: „Wenn wir mit Rosen arbeiten würden, würde es nach Rosen riechen. Da wir mit verdorbenem Fleisch arbeiten, riecht es nach verdorbenem Fleisch.“ So einfach ist das.

Wie erkennt eine Fliege, ob sich Gift oder Drogen im Körper befinden?

Bei einer Vergiftung oder Überdosis reichert sich das Gift im Fettkörper der Larve und in der Haut an. Häutet sich die Larve während ihrer Nahrungsaufnahme und ihres Wachstums, kann man die Haut entnehmen und feststellen, welche Chemikalie sich im Körper befand. Dies nennt man Entomotoxikologie. Ist der Körper so stark verwest, dass Blut oder Urin nicht mehr entnommen werden können, ist das Insekt da.

Erinnern Sie sich an einen forensischen Fall, der Sie beeindruckt hat?

Es gab einen sehr schwierigen Fall mit einem sechsjährigen Mädchen. Ich habe es immer genossen, die Spuren zu untersuchen, die Insekten auf der Haut hinterlassen; das ist auch forensische Entomologie. Fliegen und andere Organismen erreichen eine Leiche, ernähren sich von der Oberfläche und hinterlassen Verletzungen, die einer Zigaretten- oder Säureverätzung ähneln. Dann erhielt ich die Fotos vom Fall des Mädchens.

Sie entsorgten die Leiche auf einem unbebauten Grundstück, und schon bald kamen Ameisen, die die Haut bissen und rote Flecken hinterließen. Das Problem war, dass man dachte, das Mädchen sei vor ihrem Tod mit einer Zigarette verbrannt worden. Doch es waren die Ameisen. Ich hatte damals auch eine sechsjährige Tochter und war tief bewegt.

Und wie begegnet man dem Tod?

Diese Frage stellte ich mir als Erstes. Ich fragte Mark Benecke, einen deutschen forensischen Entomologen, und er antwortete mir wörtlich: Ein toter Körper hat keinen Ausdruck. Eine Leiche ist ausdruckslos.

Wie geht es weiter, wenn Sie den Bericht haben? Leiten Sie ihn an die Rechtsmedizin weiter und diese wiederum an die Staatsanwaltschaft?

Und sind Sie an den weiteren Ermittlungen beteiligt?

Leider gibt es in Kolumbien keine Mitbestimmung mehr. Man geht vor Gericht, um seine Meinung zu äußern, aber ich mag das wegen des menschlichen Aspekts nicht besonders. Man trifft beide Familien, und beide sind traurig. Wenn ich das ohne diese Auseinandersetzung machen könnte, würde ich weitermachen, aber man sieht den Schmerz und ist auch bloßgestellt. Ich unterstütze jeden, der mich als Gerichtsmediziner auswählt, weil ich es für wichtig halte, aber das Traurige ist, dass alles zentralisiert ist.

Ich unterstützte die Gerichtsmedizin in Medellín und erstellte mit ihnen über 170 Gutachten. Ich war nicht vor Ort, aber sie schickten mir die Larven. So arbeiteten wir, bis die Gerichtsmedizin sagte: „Wir hören auf, alles nach Bogotá zu schicken.“ Es gibt in diesem Land nur wenige Fachkräfte für forensische Entomologie, und außerdem wurde die Arbeit zentralisiert.

Wie ist die Situation jetzt?

Sie schicken keine Proben mehr oder sammeln sie nicht mehr ein. Früher haben sie sie immer gesammelt, und ich habe ständig lebende Larven erhalten, die ich im Gefrierschrank des Labors aufbewahrt habe. Schade eigentlich, denn wir haben jahrelang geforscht und verfügen über eine riesige Referenzsammlung, aber wir stecken fest. Wir stecken fest, weil die Abteilung für Rechtsmedizin diese geschlossen hat. Warum? Ich weiß es nicht.

Insekten sind in der Forensik ein enormes Werkzeug, und wir verschwenden es. Man denke nur an Massengräber. Dort leben Fliegenlarven, die bis zu zwei Meter tief graben können, um eine Leiche zu finden. Diese Larven könnten Dinge datieren, einen Fall klären oder uns helfen, unsere Sozialgeschichte zu verstehen. Aber sie wurden ausgelöscht, weil es jemandem nicht gefiel oder weil es einfach verrückt ist, mit Würmern zu arbeiten.

An der Universität haben Sie Entomologie-Kurse und Workshops für Staatsanwälte, Polizisten und Gerichtsmediziner gegeben. Gibt es eine Resonanz?

Sehr gut. Menschen wollen lernen, um Probleme schneller lösen zu können. Die Schwierigkeit liegt im institutionellen Aspekt.

Ihre Arbeit wird durch die entomologische Sammlung unterstützt, die die Gruppe aufgebaut hat. Warum ist das wichtig?

Als ich Professor wurde, brauchte ich Arbeitsmittel. Deshalb gründete ich die Forschungsgruppe, das Labor und die Sammlung. Es ist eine historische Sammlung, und unsere Aufgabe ist es, sie zu bewahren. Jedes Insekt ist ein Schatz, ein Beweisstück und ein Fenster in die Vergangenheit und Zukunft, denn es warnt davor, was passieren wird, wenn sich sein Lebensraum verändert.

Gibt es eine besonders beliebte Fliege in der Sammlung?

Wir haben ein wunderschönes Exemplar, den Batrachophthalmum quimbaya, mit länglichen Augen. Er ist extrem selten; wir haben nur ein Männchen in einem Wald in Quindío gefunden, der über hundert Jahre lang erhalten geblieben war, ohne dass ihn jemand berührt hatte. Er hat extrem hohe Ansprüche und sagt: „Dies ist ein fragiler Lebensraum, und ich bin sein Repräsentant.“ Wir haben ihn nie wiedergefunden.

Ihre Kollegen loben sie für ihre Beharrlichkeit, beispielsweise bei der Erstellung des ersten umfangreichen Katalogs der Diptera Kolumbiens. Wie war das?

Es war der Wunsch, eine Gruppe hervorzuheben, die aufgrund von Unwissenheit verachtet wurde. Es war eine gigantische Aufgabe, die es uns ermöglichte, das Vorkommen im Land zu erfassen und zu sagen: „Wir haben nicht nur schöne Käfer, sondern auch spektakuläre Fliegen; hier ist die Liste.“ Und wir wollten den Menschen zeigen, dass es in Kolumbien mehr als 3.000 Arten gibt, die meisten davon in den Wäldern heimisch.

Haben Sie als Wissenschaftlerin unter Sexismus gelitten?

Ich habe es erlebt, ja, auch bei meiner Arbeit an der Universität. Männer drängen uns an den Rand, aber es gibt auch Frauen, die einen Mann konsultieren, obwohl sie wissen, dass es eine andere Frau ist, die sich mit dem Thema auskennt. Es kommt immer noch vor: Sie fragen einen Mann nach Mücken oder medizinischer Entomologie, während ich an meiner Seite bin, weil sie ein männliches Vorbild brauchen, egal ob es ihr Fachgebiet ist oder nicht.

Herr Professor, Sie haben Ihren Ruhestand angekündigt, ist das offiziell?

Ja, ich gehe zum 1. Juli in den Ruhestand.

Ich arbeite weiter mit der Gruppe. Ich habe mir zu Hause ein Labor eingerichtet, weil ich während der Pandemie Doktoranden, Masterstudenten und Bachelorstudenten hatte. Ich habe die Ausrüstung, schließe eine Kamera an die Stereoanlage an, wir machen Fotos und veröffentlichen. Die Idee ist, mehr Zeit mit meinen Kindern zu verbringen. Als ich mich scheiden ließ, waren sie noch sehr klein, und wenn ihr Vater sie nicht mitnehmen konnte, gingen sie samstags, sonntags und in den Ferien mit mir ins Labor. Jetzt sind sie erwachsen, und wir wollen zusammen sein, aber ich werde auch weiterhin produzieren, da ich noch viel Arbeit habe.

Wir sind an einem belgischen Projekt namens „Der Baum des Lebens“ beteiligt. Das Projekt arbeitet in Südamerika: In jedem Land suchen sie nach einem sehr alten, großen und gut erhaltenen Baum und untersuchen alles von den Wurzeln bis zum letzten Blatt. Außerdem erforschen sie Insekten, Vögel, Pilze und Flechten. In Kolumbien fanden sie diesen Baum in Putumayo und luden uns ein, nach Fliegen zu suchen.

Dort befindet sich auch seine Farm, das zweite Zuhause der Entomologie-Gruppe.

Oh ja, es war etwas Wunderbares, was 2003 passiert ist. Ich habe es mit etwas Geld, das mir meine Mutter geliehen hat, gekauft und bin mit einer wunderbaren Gruppe hingegangen, den Kindern aus dem Labor. Jedes Jahr im Dezember feiern wir dort das Sancocho zum Jahresende. Wir haben ein Pflanzfest veranstaltet, und jetzt haben wir einen Wald, der zum Naturschutzgebiet der Zivilgesellschaft erklärt wurde. Die Region ist durch Landwirtschaft, verschmutztes Wasser und Jagd zerstört, aber wir haben ein kleines Refugium gebaut.

Wie heißt die Farm, die jetzt ein Reservat ist?

Aus offensichtlichen Gründen haben wir es „Die Fliege“ genannt.

Und schließlich: Stimmt es, dass Sie Angst vor Kakerlaken haben?

Panik! Vor allem die in den Häusern. Und das, obwohl der kolumbianische Kakerlakenspezialist Andrés Vélez mit uns in der Gruppe trainiert hat. Aber ja, wie traurig, das macht mich echt traurig!