Mehrwertsteuer führt zu einem Exodus spanischer Galerien nach Frankreich und Italien

Ein Werk desselben Künstlers – etwa von Miquel Barceló, Juan Uslé oder Jaume Plensa, um nur einige der begehrtesten zu nennen – kostet in einer spanischen Galerie mehr als in einer französischen, deutschen oder italienischen. Man muss sich nicht in esoterische Fragen vertiefen. Der Grund ist klar: In Spanien beträgt der Mehrwertsteuersatz für Kunstkäufe über Galerien 21 %, in Deutschland 7 %, in Frankreich 5,5 % und in Italien wurde er vor weniger als einem Monat von 22 % auf 5 % gesenkt. Es versteht sich von selbst, dass die Auswirkungen dieser Lücke auf einem globalen Markt verheerend sind. Seit über einem Jahrzehnt kämpft die Kunstwelt darum, die Mehrwertsteuersätze an die der Nachbarländer anzugleichen, doch die Untätigkeit der Regierung führt zu einer Massenflucht.

„Die Sorge ist von größter Bedeutung, denn es geht ums Überleben“, sagt Idoia Fernández, Präsidentin des Konsortiums der Galerien für zeitgenössische Kunst. In den letzten Monaten hat sie ein Phänomen beobachtet, das sich zwar noch im Entstehen befindet, aber scheinbar unaufhaltsam ist: die Massenabwanderung spanischer Galerien nach Frankreich oder Italien, wo sie ihre Verkäufe mit reduzierter Mehrwertsteuer abrechnen und durch die Eröffnung eines zweiten Standorts oder Büros unter gleichen Bedingungen mit ihren europäischen Konkurrenten konkurrieren können.

Ein Werk von Miquel Barceló, Juan Uslé oder Jaume Plensa kostet in Spanien mehr als in Frankreich oder Deutschland.

Diejenigen, die die Initiative ergriffen haben, bleiben vorsichtig und ziehen es vorerst vor, anonym zu bleiben. Das Phänomen hat gerade erst sein wahres Gesicht gezeigt. „Es ist das Thema der Stunde. In den letzten zwei Monaten treffe ich jedes Mal, wenn ich eine Vernissage oder Messe besuche, Galeristen, die mir erzählen, dass sie darüber nachdenken, entweder allein oder in Zusammenarbeit mit anderen Galerien. Ich selbst habe vor, dies ernsthaft zu prüfen, um zu sehen, wie machbar es ist“, argumentiert die Präsidentin des Verbandes, der 120 Galerien aus ganz Spanien vereint und die zusammen mit ihrer Schwester Nerea die Galerie NF/Nieves Fernández in Madrid betreibt. „Es scheint eher ein ideologisches als ein umsatzsteigerndes Problem zu sein“, sagt Miguel Ángel Sánchez von der in Barcelona ansässigen Galerie ADN, denn „der Kunstmarkt in unserem Land ist rund 300 Millionen Euro wert. Das bedeutet, dass mit einem reduzierten Mehrwertsteuersatz die Verkäufe steigen und sie mehr einnehmen würden. Aber ich glaube, sie sehen uns als vier reiche Leute, die Kunst an vier andere reiche Leute verkaufen.“ Sánchez betreibt eine Flüsterkneipe im Pariser Marais, die er allerdings nur für Präsentationen und Treffen mit Künstlern und Sammlern nutzt. „Ich habe es noch gar nicht in Erwägung gezogen“, argumentiert er, „hauptsächlich, weil mein Umsatz gering ist, etwa eine Million Euro im Jahr, und ich weiß nicht, ob sich der bürokratische Aufwand lohnt, eine Firma in Frankreich zu eröffnen. Aber ich verstehe, warum man es tun sollte. Es ist unser Recht, genau wie jedes andere Unternehmen.“

„Sind wir verrückt? Zwingen sie uns wirklich, unsere Energie in die Eröffnung eines Marktes in Paris oder Turin zu stecken, weil wir hier Kunden verlieren?“, fragt Carlos Duran von Senda. Für ihn „ist das große Problem nicht nur, dass lokale Kunden ins Ausland gehen, was logisch ist, wenn sie es dort günstiger finden, sondern dass internationale Kunden ausbleiben.“ Niemand wagt es, Zahlen zu nennen, obwohl sich alle einig sind: „Frankreich [mit 5,5 %] hat uns dieses Jahr sehr geschadet. Es macht uns das Leben schwer“, sagt Fernández. „Im Moment kann ich nicht mit den beiden französischen Galerien konkurrieren, die Chiharu Shiota und Arnulf Rainer vertreten, Künstler, mit denen ich zusammenarbeite und deren Umsätze in den letzten Monaten bereits deutlich zurückgegangen sind.“

Spanien muss einen Steuersatz von 21 % anwenden, verglichen mit 7 % in Deutschland, 5,5 % in Frankreich und 5 % in Italien.

Seit 2022 erlaubt eine europäische Verordnung eine Senkung der Mehrwertsteuer auf Kunstverkäufe auf mindestens 5 %, doch die spanische Regierung hat sich Branchenkennern zufolge noch nicht geschlagen. „Wir haben alle beschlossen, dass für Kino und Konzerte ein ermäßigter Mehrwertsteuersatz von 10 % gilt, und ich halte das für fair. Der Kultursektor ist ein fragiler Sektor, der Schutz braucht. Es spielt keine Rolle, ob es sich um Taylor Swift handelt und Tickets für 100 Euro verkauft werden oder ob es sich um einen Hollywood-Film handelt, der keinen Schutz braucht und in dem die obszönsten Figuren der Welt verhandelt werden. In diesen Fällen fragt niemand, wer die Zuschauer sind. In der Kunstwelt hingegen wird das Gegenteil angenommen: Der Empfänger ist eine reiche Person, die nichts Besseres hat, wofür sie ihr Geld ausgeben kann; ein launischer Mensch wird es zahlen, egal welche Steuer er erhebt. Das ist alles völlig absurd“, schlussfolgert Fernández. Laut Branchendaten sind 70 % des Publikums in spanischen Galerien „kleine und mittelgroße Käufer“.

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Quico Peonado von Àngels Barcelona und Präsident des Vereins Arts Barcelona erinnert daran, dass trotz des Vorwurfs des Elitismus „Galerien die einzige Kulturindustrie mit freiem Zugang sind“. Ein Paradebeispiel hierfür ist Marc Domènech mit einem exquisiten Programm, das Künstler wie Georges Noël, André Masson und Henri Michaux umfasst, die das Museumsangebot der Stadt ergänzen und bereichern. „Ich weiß nicht, wie ich dieses Erbe weiterhin verteidigen soll“, beklagt er. „Ich muss außerbörslich verkaufen, weil die Kunden mir sagen: ‚Toller Marc, herzlichen Glückwunsch, wie fantastisch, diese Werke hier sehen zu können, aber ich werde sie in Frankreich kaufen.‘ Und ich werde das verstehen. Ich weiß nicht, wie lange ich noch Risiken eingehen kann.“

„Es ist ein Torpedo für die Professionalisierung und das Wachstum spanischer Künstler.“

Das Fehlen eines ermäßigten Mehrwertsteuersatzes auf Kunst schadet nicht nur Galeriebesitzern und Sammlern, sondern „ist ein echter Torpedo für spanische Künstler, ihre Professionalisierung und ihr Wachstum“, sagt Idoia Fernández, Präsidentin des Konsortiums der Galerien für zeitgenössische Kunst. Sie weist auf den Widerspruch hin, dass der von Künstlern geltend gemachte Mehrwertsteuersatz von 10 % ein Problem darstellt. „Was Sie damit sagen, die Botschaft, die Sie senden, lautet: ‚Stellen Sie nicht in einer Galerie aus, lassen Sie sich nicht von einem Agenten vertreten, lassen Sie sich nicht promoten, werden Sie nicht professionell…‘ Es ist, als ob Sie einen Schriftsteller zwingen würden, seine Werke im Selbstverlag zu veröffentlichen und von zu Hause aus zu verkaufen, um von einer 4-prozentigen Steuer zu profitieren. Oder als ob Sie einem Musiker 10 % Steuern berechnen würden, wenn er in seiner Garage spielt, aber 21 %, wenn er im Bernabéu spielt. Das ist ein Fisch in den Schwanz beißender Fisch, denn außerdem werden lokale Künstler zusätzlich geschädigt, wenn wir Galeriebesitzer schwächer werden. Von einer Galerie mit einer gewissen Stärke, einer gewissen Macht, mit Kapazität vertreten zu werden, ist nicht dasselbe wie von einer kleineren, finanziell schwächeren Galerie vertreten zu werden.“ Diese Ansicht teilt Quico Peinado, für den die Einnahmeverluste, die die Mehrwertsteuersenkung für den Staat bedeuten könnte, keine besonderen Dienstleistungen beeinträchtigen, und dennoch könnte der Ertrag enorm sein: Sie könnten mehr Galerien eröffnen, mehr Messen besuchen, mehr Ausstellungen veranstalten. und so Künstler stärken, von denen viele ohne eine Galerie im Rücken nicht existieren würden.“ Peinado lehnt sich gegen die vorgefasste Meinung auf, Kunst sei ein Markt für reiche Spekulanten, „obwohl ich glaube, dass es in Spanien niemanden gibt, der damit spekuliert. Wer einen unerwarteten Geldsegen will, hat eine Wohnung.“ In den letzten Jahren hat die französische Hauptstadt ihren Status als europäische Kunsthauptstadt zurückerobert und London abgelöst, das aufgrund des Brexits und neuer Steuerbedingungen an Boden verloren hatte. Wenn große internationale Galerien dort Filialen eröffnen, suchen sie nach lokalen Künstlern und machen sie weltweit bekannt – etwas, das Experten zufolge in Spanien passieren würde, wenn die Mehrwertsteuer angeglichen würde. Eine der in Paris ansässigen Galerien aus Barcelona ist Mayoral, die vor sechs Jahren ihre Türen öffnete. „Doch damals ging es offensichtlich nicht um Steuerfragen [die ermäßigte Mehrwertsteuer gab es noch nicht], sondern um die Idee, Sichtbarkeit zu erlangen und sich international zu positionieren“, bemerkt Jordi Mayoral, der betont, dass die aktuelle Situation einem ganzen Ökosystem schadet.