Mysterium im gotischen Viertel

In den frühen Morgenstunden des Tages, als die erste Leiche entdeckt wurde, erschien Tomàs Riquelme ihm erneut. Victor Balmoral hatte seine Prostata dank Medikamenten seit einiger Zeit unter Kontrolle: Er musste nur noch jeden Abend um zwei und fünf Uhr pünktlich zum Urinal. Bei seinem zweiten Besuch, als er das Badezimmer verließ, fand er Tomàs gemütlich im Wohnzimmer, wo er in der Akte eines Projekts blätterte, das Victor Tage zuvor fertiggestellt hatte.

„Interessant, nicht wahr? Diese Frau, Finita Llorens de Carvajal: Was für ein faszinierendes Leben“, bemerkte sein alter Freund lässig. „Anhand ihrer persönlichen und beruflichen Abenteuer können wir eine ganze Ära der Stadt beobachten, mit dem Bemühen, sich durchzusetzen und ein auf sozialem Charme basierendes Geschäft aufzubauen.“

Tomàs war fünfzehn Jahre zuvor gestorben und Víctor vermisste ihn sehr. Der Maler und Dichter war in Lima als Kind spanischer Exilanten geboren worden und kam nach dem frühen Tod seines Vaters als Kind mit seiner Mutter Joana nach Barcelona.

Er war extrovertiert, offen, provokant und schamlos. Er war für ihn wie ein Bruder, seit sie sich während ihres Geschichtsstudiums an der Autonomen Universität kennengelernt hatten, und seit ihren späteren dialektischen Auseinandersetzungen, insbesondere in ideologischen Debatten: Sie trafen sich regelmäßig und stritten viel.

Seine Gesundheit war angeschlagen, doch seine Vorliebe für das harte Leben trug nicht gerade dazu bei: Eine akute Pankreatitis raffte ihn dahin, noch bevor er fünfzig wurde. Victor erinnerte sich oft so intensiv an ihn, dass ihm Tomàs in letzter Zeit hin und wieder erschienen war. War es ein Geist, eine Projektion, eine Illusion? Balmoral wusste es nicht und war sich nicht sicher, ob er sich fürchten oder freuen sollte. Wegen seiner pragmatischen Natur, weil er ihre Gespräche so sehr vermisste und weil diese Besuche so unvorhersehbar waren, hatte er beschlossen, sie zu schätzen und zu nutzen.

„Der Text, den Sie in der Hand halten, ist das Ergebnis vieler Stunden der Konversation und Recherche. Vermasseln Sie ihn nicht“, sagte Victor.

Balmoral, Kulturjournalist bei der Zeitung La Voz de Barcelona, ​​hatte sich schon vor Jahren einem zweiten Beruf zugewandt, um sein karges Einkommen aufzubessern. Die von ihm gegründete Biographical Research Unit – ein pompöser Titel für ein Soloprojekt – erstellte ausführliche Profile derjenigen, die sie anforderten, sowohl für sich selbst als auch für andere.

Víctor war ein hartnäckiger und zielstrebiger Biograf, und seine Werke deckten ganz unterschiedliche Bedürfnisse ab. Der Fall von Finita Llorens de Carvajal war das einfachste Beispiel: Eine Grande Dame aus Barcelona, ​​heute in ihren Neunzigern, die mit seiner verstorbenen Mutter befreundet gewesen war und mit ihr eine frühe Trennung und einen schwierigen Karriereweg in der maskulinisierten Welt am Ende des Franco-Regimes geteilt hatte, hatte ihn gebeten, ihr beim Schreiben ihrer Memoiren zu helfen. Sie trafen sich zwölfmal und führten ausführliche Gespräche; Víctor hatte einige Bekannte angerufen, die ihm weitere Informationen über seine Klientin gaben, und schließlich hatte er keine Probleme, die Karriere der Gründerin der Hostessen- (und Hostessen-)Agentur Miranda nachzuvollziehen, die garantiert zuverlässige junge, gut gekleidete Teilnehmerinnen für die großen Konferenzen und Veranstaltungen der Stadt vermittelte.

Um sich beruflich zu etablieren, pflegte Finita Freundschaften mit den großen Persönlichkeiten und Führern Kataloniens; teilweise sogar auf einer recht intimen Ebene. Zu ihrer Überraschung bestand die Person, über die ihre Biografien handelten, darauf, dass die Memoiren auch ihre romantischen Höhen und Tiefen widerspiegelten. Víctor riet zur Vorsicht: Obwohl die Auflage eingeschränkt wäre, sei es nicht ausgeschlossen, dass sie in die Hände einer überlebenden Geliebten – inzwischen über neunzig – oder eines ihrer Verwandten gelangen könnten. Letztendlich entschied man sich, die Umstände beizubehalten und die Personen im Text hinter unverbindlichen Initialen zu verbergen.

⁄ Einige Männer in unbequemer Rüstung stellten Kisten auf; andere ordneten Vorhänge

„Allerdings“, so Tomàs weiter, „gibt es in diesem Fall wenig Spannung und kaum Widersprüche. Mir gefiel der Casabona-Bericht viel besser.“

Der Phantomfreund bezog sich auf eine andere, komplexere Untersuchung, die Victor zuvor durchgeführt hatte und die eher dem ähnelte, was man heute in der Geschäftswelt als Due Diligence bezeichnet, als den biografischen Erinnerungen von nur relativ berühmten Bürgern wie Finita.

Der Journalist hatte den Tycoon Alejandro Casabona gründlich untersucht, als das Institut für ethische Studien in Barcelona nach dessen Tod auf ein Vermächtnis in Höhe von mehreren Millionen Euro stieß, das zur Unterstützung von Initiativen zur Verbesserung der Ethik in der Geschäftswelt bestimmt war. Dieses Vermächtnis im Gedenken an eine verstorbene Tante, die ihn in jungen Jahren begleitet hatte und die dem Tycoon sehr am Herzen lag, war fragwürdig. Die Direktorin des Instituts, Luisa Francàs, fragte sich, ob der Vermächtnisnehmer ein ehrenwertes Leben geführt hatte, um ihr Geld annehmen zu können, ohne ihm künftig Imageprobleme zu bereiten. Durch eine Reihe persönlicher Zeugenaussagen konnte Balmoral eine Karriere voller intensiver Episoden und moralisch fragwürdiger Situationen nachzeichnen und Francàs die nötigen Informationen für ihre endgültige Entscheidung liefern.

„Ja, der Casabona-Bericht hat mir viel Befriedigung verschafft … und auch einige Kopfschmerzen bereitet. Aber was führt Sie heute Abend hierher?“, fragte Victor.

– Mir ist aufgefallen, dass du in den letzten Wochen so aufgeregt warst. Ich spüre, dass sich da etwas Seltsames zusammenbraut. Aber ich denke, es würde dir guttun, deine Komfortzone der letzten Monate zu verlassen und dich einer spannenden Herausforderung zu stellen. Übrigens, kämm dir die Haare; du siehst aus, als würdest du einen Waschlappen tragen.

„Ja, die Wahrheit ist, dass mir die Routine ein wenig zu schaffen macht“, gestand der Journalist.

– Das ist die Tendenz Ihrer Persönlichkeit. Und deshalb brauchen Sie äußere Reize.

– Das ist sehr nett. Und du? Wie läuft es im Reich der Untoten?

– Weißt du, die Zeit vergeht langsam. Ich vermisse das Malen; es gehört zu den Dingen, die ich nicht tun kann. Es hat zu viel Materielles, und in meinem jetzigen Zustand kann ich mir nicht die Hände schmutzig machen. Aber ich folge schönen Frauen auf der Straße. Göttinnen. Ich beobachte sie beim Flanieren, und das gibt mir meinen Glauben an die Menschheit zurück.

⁄ Im Morgengrauen des Tages, an dem die erste Leiche entdeckt wurde, erschien ihm sein Freund Tomàs Riquelme erneut

– Du bist derselbe Sexist wie immer.

– Sexist? Ein Bewunderer der Schönheit und ein Anhänger der menschlichen Kommunikation, im Gegensatz zu Ihnen, der immer Angst vor Liebe und Sex hatte.

„Du machst mich wütend, bitte verschwinde“, sagte Victor und Tomàs verschwand.

Der Journalist ging zurück ins Bett, konnte aber nicht schlafen und wartete auf den Morgengrauen, während er Tomàs‘ Dossier über Finita Llorens de Carvajal durchging. Wahrlich, jedes Leben ist eine Überraschungsbox, die seine Protagonistin irgendwann für andere öffnen muss, dachte er. Finita, die für ihr Alter noch eine beneidenswerte Energie besaß, wollte ihr Erinnerungsbuch mit einem großen gesellschaftlichen Ereignis präsentieren, und Víctor Balmoral würde anwesend sein, um die geleistete Arbeit zu würdigen.

Gegen zehn Uhr morgens machte sich der Journalist auf den Weg zur Royal Academy of Letters. Sein Leben als Junggeselle in den Sechzigern wäre ohne seine aktive Mitgliedschaft in den verschiedenen Kulturvereinen der Stadt viel langweiliger gewesen, und die Akademie im Gotischen Viertel war vielleicht die, die ihm am meisten am Herzen lag. Er ging in einem guten Tempo: Dr. Garovin hatte ihm versichert, dass er, wenn er täglich eine Stunde laufe, kein Training mehr brauche, um ein Mindestmaß an körperlicher Fitness zu erhalten. Spätere fundierte Meinungen schwächten Garovins Gewissheit drastisch, doch Victor hielt daran fest: Nichts langweilte ihn mehr als Sport, doch je älter er wurde, desto mehr Leute empfahlen ihm, damit anzufangen.

Es war ein angenehmer Morgen in jenem Herbst in Barcelona, ​​der sich mittlerweile kaum noch vom Frühling zu unterscheiden schien, und der Journalist trug seine übliche bequeme Kleidung, die nur wenige Variationen zuließ: ein hellblaues Oxford-Hemd (obwohl es gelegentlich weiß oder rosa sein durfte), beige Chinos (obwohl er auch grüne oder blaue trug), ein dunkles Sportjackett (das Jackett fand er wegen seiner vielen Taschen für allerlei Dinge unverzichtbar) und flexible, eng anliegende Schuhe, die ihm lange Spaziergänge ermöglichten, ohne seine Glieder zu überanstrengen. Er ging die Straße Enric Granados hinunter zur Plaza Catalunya, spazierte die Rambla entlang, wich den Touristenmassen aus, und bog in die Straße Ferran ein. Er ging die Straße Hércules hinunter in Richtung der Royal Institution.

Diese Akademie, die älteste ihrer Art in Spanien, widmet sich der Pflege von Literatur, Humanismus und katalanischer Geschichte. Sie hat 36 ordentliche Mitglieder, die bei der Einführungszeremonie mit dem historischen Halsband der Institution ausgezeichnet werden. Dies stellt einen Numerus Clausus dar: Ein neues Mitglied wird erst aufgenommen, wenn ein Platz aufgrund des Todes eines anderen Mitglieds frei wird.

Victor war aufgrund seiner beruflichen Verdienste vorgeschlagen worden und weil das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt niemanden aus der Welt der Kommunikation hatte, die dort immer mit einer gewissen Vertretung vertreten war.

Als er im Requesens-Palast, dem Hauptsitz der Akademie, ankam, fand er im gepflasterten Innenhof des wunderschönen Gebäudes geschäftiges Treiben vor. Die Medievalia-Gesellschaft bereitete gerade eines ihrer Dinner-Turniere vor, eine der wichtigsten Einnahmequellen der Institution. Männer in unbequemer Rüstung – morgens gab es stets eine Generalprobe für das Turnier – stellten Kisten auf; andere ordneten Vorhänge; wieder andere bereiteten Anrichten mit Getränken vor.

⁄ Die Präsidentin der Akademie, Mariflor Juvellanchs, die der Schauspielerin Naomi Watts ähnelte, war eine entscheidende Lehrerin

Victor ging an den Stehtischen und Heizstrahlern vorbei und stieg die Stufen hinauf. Die Präsidentin, Mariflor Juvellanchs, hatte den Vorstand der Akademie zu einer Krisensitzung einberufen. Mariflor, eine attraktive Fünfzigerin, mittelgroß und blond, mit Ähnlichkeiten mit der Schauspielerin Naomi Watts, war eine entschlossene Universitätsprofessorin. Sie hatte die Institution übernommen, als sie nach zwei Präsidentschaften, die sie mit einem müden Vorstand schwächelten, eine schwierige Phase durchmachte, und widmete nun all ihre Energie der Stärkung und Erneuerung der Akademie. Sie war es, die Victor in die Akademie geholt hatte.

Sergio Vila-Sanjuán Geheimnis im gotischen Viertel Planeta Verlag 256 Seiten 20,90 Euro Im Verkauf ab 25. Juni

Die Handlung Eine Untersuchung von Victor Balmoral

Víctor Balmoral verbindet seine journalistische Arbeit mit biografischer Recherche. Auf Wunsch seiner Tochter sucht er nach einer Hippie-Mutter, die vor über dreißig Jahren verschwand. Gleichzeitig erhält er verstörende Briefe über das Gotische Viertel, die ihn auf das Auftauchen einer Leiche in einem alten Palast und eine Bombendrohung aufmerksam machen. Manchmal begleitet ihn sein Freund Tomàs Riquelme, der vor einiger Zeit verstorben ist. Ist es ein Geist, eine Illusion, die Projektion einer Sehnsucht? Zwischen ehrwürdigen Institutionen und der geschäftigen Redaktion, zwischen exquisiten Privaträumen und der Obdachlosenhilfe in der Altstadt begegnet Víctor der Nonne Eva und ihrer Zwillingsschwester, der Fremdenführerin Eugenia; dem Immobilienentwickler Severo Vitale; Kanoniker Bentanachs; dem Galeristen Omar Blancafort; und Bürgermeisterin Berta Vives, einer Aktivistin und Bücherliebhaberin. Und er setzt sich mit den Geheimnissen des Gotischen Viertels auseinander, um sich selbst und die tiefgründige Geschichte des Herzens der Stadt besser zu verstehen.