Niederländische Spionage, portugiesisches Tempura und der spanische Dollar: Wie die Gewürzkriege des 16. Jahrhunderts die Welt veränderten

Das 16. Jahrhundert markiert den Beginn unserer modernen globalisierten Welt. Eine Welt, die zunächst vom Verlangen nach Luxus und den den Gewürzen zugeschriebenen wundersamen Eigenschaften getrieben wurde. Verbunden mit dem Wunsch, die islamischen Zwischenhändler auszuschalten, die so viel vom Handel mit Muskatnuss und Nelken profitierten, suchte Kolumbus bereits nach asiatischen Gewürzen und stieß dabei auf Amerika. Die Portugiesen erreichten 1512 tatsächlich die Molukken, die Gewürzinseln. Ein großes Spiel begann, in dem sie den Spaniern gegenüberstanden, wobei auch die Briten und schließlich die Niederländer in den Kampf eintraten. Dabei umsegelten die Spanier sogar die Welt – obwohl Magellan in seinen Exzessen starb, als er, sich für fast übermenschlich haltend, mit wenigen Mann den Einheimischen gegenübertrat – und die Engländer umsegelten die Arktis und umfuhren Russland. Die europäischen Impulse, die die Welt verändern sollten, wurden in Gang gesetzt und führten zu globalem Handel und Kolonialisierung.

„Im 16. Jahrhundert erlebten Erkundung, Information und Kartografie einen Aufschwung. Unser Wissen über die Welt wuchs. Dank der Druckerpresse verfügen wir über 150 bis 200 Millionen gedruckte Bücher. Es war eine außergewöhnliche Zeit; Europa entwickelte sich rasant, und die Bedeutung des Gewürzhandels für dieses Jahrhundert wird unterschätzt“, bemerkt der britische Historiker Roger Crowley, der „Gewürze“ (Ático de los Libros) veröffentlichte, den Bericht von der Ankunft der Portugiesen auf den Molukken im Jahr 1512 bis zur Gründung Manilas im Jahr 1571 durch Miguel López de Legazpi. Die Geschichte eines explosiven Jahrhunderts.

Der spanische Dollar wurde zu einer globalen Währung und durch Spionage gelangten die Niederlande an Gewürze.

Die Bedeutung von Gewürzen ist für viele schwer zu verstehen. Marco Polo berichtete von außergewöhnlichen Geschichten. Er sprach über Gewürze. Und sie beflügelten die Fantasie Europas. Sie verkörpern eine Art Paradies. Die Menschen betrachten sie als Heilmittel, Schmerzmittel und Aphrodisiakum. Und sie waren sehr teuer, weil ihr Handel über so viele Händler läuft. In Europa sind sie zehnmal teurer als am Ursprungsort. Sie umgibt eine Aura des Luxus. Hinzu kam, dass Europa im frühen 16. Jahrhundert unter Klaustrophobie litt, weil das Osmanische Reich es im Osten fest im Griff hatte. Der Zugang zum Gewürzhandel erforderte also einen Zugang zum Atlantik. Und es waren die Länder vor der Haustür, Spanien und Portugal, die Pioniere bei der europäischen Erforschung und Kolonisierung der Welt waren“, sagt Crowley.

„Das große Spiel“, erinnert er sich, „wurde zunächst zwischen Portugal und Spanien ausgetragen, mit ihren Konflikten auf den Gewürzinseln, wo sie eine Art kleine, außergewöhnliche Schlacht lieferten. Doch es war der Beginn der europäischen Vorherrschaft.“ So sehr, dass der spanische Dollar, der Acht-Real-Silberdollar, zur globalen Währung wurde: „Die Entdeckung des Silberbergs von Potosí im Jahr 1545 fiel fast mit der Änderung des chinesischen Steuersystems zusammen, als die Chinesen beschlossen, Steuern in Silber zu zahlen. Es gab eine Konvergenz. Als die Spanier in Manila ankamen und mit China Handel treiben konnten, wollten sie dessen Porzellan, Seide und andere Industriegüter. All das setzt sich bis heute fort: China produziert, und wir geben ihnen Geld. Und der spanische Silberdollar wurde zum Zahlungsmittel, das weltweit verwendet wurde“, sagt er.

Silber fließt und lässt den Welthandel florieren. „Das ist die Folge der Entscheidung der Einwohner von Sevilla und Lissabon, die Segel zu setzen und die Welt zu umsegeln. Die Portugiesen errichteten ihre Häfen im Westen, die Spanier im Osten. Und Sevilla wurde im 16. Jahrhundert zur Goldgräberstadt Europas mit Kaufleuten aus aller Welt. Alles erlebte einen Aufschwung, und die Fähigkeit, die Welt zu umsegeln, war der Schlüssel“, fügt er hinzu.

Der Handel war vielfältig: Die Europäer brachten Mais und Süßkartoffeln nach China, das seine Bevölkerung verdoppeln konnte. Die Portugiesen brachten Tempura und Feuerwaffen nach Japan, wodurch ein Shogunat die anderen auslöschen und Japan zu einem einzigen Land machen konnte. Europa war übersät mit Millionen von Ming-Porzellan, es gab Sklaven … Und die Kryptographie wurde entwickelt: Es gab Spionage. Trotzdem, so sagt er, „stahl Jan Van Linschoten, der niederländische Sekretär des Bischofs von Goa, zahlreiche Handelsinformationen aus portugiesischen Navigationsunterlagen. Die Niederländer segelten zu den Molukken und zerstörten den portugiesischen Markt; sie erlangten schnell die vollständige Kontrolle über den Gewürzmarkt.“