Sir Georges Vermächtnis: eine Sammlung spanischer Kunst in einem englischen Landhaus

Dudmaston Hall, ein stattliches Landhaus aus rotem Backstein aus dem 17. Jahrhundert in der hügeligen Landschaft von Shropshire, auf halbem Weg zwischen Birmingham und der englisch-walisischen Grenze, beherbergt die größte ständige öffentliche Sammlung spanischer Kunst aus den 1950er und 1960er Jahren im Vereinigten Königreich. Mit Gemälden von Künstlern wie Antoni Tàpies , Antonio Saura und Manolo Millares und Skulpturen von Pablo Serrano und Feliciano Hernández würde sie in jedem spanischen Museum eine großartige Sammlung abgeben. In England hingegen steht sie, obwohl einzigartig, vor der Herausforderung, sich einem Publikum bekannt zu machen, das nach Dudmaston Hall reist, um die wunderschönen Gärten zu genießen.

„Für Besucher von Dudmaston ist die spanische Sammlung eine unerwartete Begegnung. Sie ist nicht leicht zu verstehen; sie fordert den Betrachter mit abstrakten Formen, dunklen Farben und ungewöhnlichen Materialien heraus“, erklärt Laura Bishop, Kuratorin des Herrenhauses. Daher hat sie daran gearbeitet, die Sammlung hervorzuheben, ihre Attraktivität und das Besuchererlebnis durch ein neues Beleuchtungs- und Gestaltungssystem zu steigern und mehr Kontext zu den Künstlern und dem Leben in Spanien während der Franco-Ära sowie zum Sammler selbst zu bieten.

Die Sammlung wurde in den 1960er Jahren von Sir George Labouchère gegründet, dem temperamentvollen britischen Botschafter in Spanien von 1960 bis 1966. Labouchère – der einmal sagte, „abstrakte Kunst zu betrachten sei wie ein oder zwei sehr gute Cocktails zu genießen“ – hatte bereits in seinem vorherigen Posten als Botschafter begonnen, moderne Kunst zu sammeln. Während seiner Zeit als Diplomat in Belgien erwarb er unter anderem Werke von Matisse , Kandinsky , Dubuffet und Sonia Delaunay, die ebenfalls in Dudmaston zu sehen sind.

In Brüssel entdeckte er während der Weltausstellung 1958 das diplomatische Potenzial der Kunst. Als er erfuhr, dass im britischen Pavillon keine modernen Künstler vertreten sein würden, bot er an, die zeitgenössischen Talente seines Landes in einer Ausstellung in seiner Residenz zu präsentieren. Zu den Werken gehörte eine Skulptur einer sitzenden Frau von Henry Moore , die Sir George nicht widerstehen konnte, für sich selbst zu kaufen. Später schmückte sie den Garten seiner Residenz in der Calle de los Hermanos Bécquer in Madrid.

Erst als er nach Spanien zog, erkannte er die diplomatische Macht, die das Sammeln zeitgenössischer Kunst von einheimischen Künstlern mit sich bringt. In einem Interview mit dem Kunstmagazin Apollo aus dem Jahr 1964 erklärte er: „Es erweitert mein Wissen über das Land und, was noch wichtiger ist, es bringt mich in Kontakt mit jungen Künstlern, Schriftstellern und Musikern und mit den Kreisen, die sich für ihre Arbeit interessieren. Das macht mir nicht nur Freude, sondern trägt, wie ich gerne denke, auch zum Verständnis zwischen Großbritannien und dem Land bei, in dem ich mich befinde.“

Als er sein Amt als Botschafter in Madrid antrat, setzte er diese Politik energisch um. Sein erster Kauf war ein Tàpies, den er über die Sala Gaspar für 66.000 Peseten erwarb. Einem Brief von Lady Labouchère zufolge hatte ihr Mann während eines Besuchs in Barcelona das Atelier des „größten spanischen Künstlers“ besucht und sich, unnötig zu erwähnen, in ein Gemälde verliebt! Während Tàpies zu diesem Zeitpunkt bereits einen internationalen Ruf hatte, hatten einige der Künstler, deren Werke er erwarb, Schwierigkeiten. In einem Land, in dem der Markt für zeitgenössische Kunst schwach war, war er einer der wenigen Sammler Spaniens.

Seine Anschaffungen nahmen einen prominenten Platz in der offiziellen Residenz ein: Ein Gemälde von Antoni Clavé hing hinter seinem Schreibtisch, weitere schmückten die Wände seines Büros. So wie die Ausstellung von Henry Moore ein eindrucksvolles Statement seiner Absicht war, so war es auch die Aufhängung von Werken spanischer Künstler in einem Haus mit Charakter.

Das Ungewöhnlichste, insbesondere für einen Diplomaten, ist, dass seine Sammlung im Juni 1965, also vor sechzig Jahren, im Museo Nacional de Arte Contemporáneo in Madrid ausgestellt wurde. Dies war nicht nur eine seltene Gelegenheit für das spanische Publikum, viele prominente internationale Künstler zu sehen – in einer Rezension der Ausstellung im Diario de Barcelona hob der Kunstkritiker Juan Antonio Gaya Nuño Werke von Barbara Hepworth , Ben Nicholson und Max Ernst hervor –, sondern die spanischen Künstler wurden auch neben ihnen ausgestellt, was deren Qualität implizit bestätigte.

Labouchère hatte Spanien zu verschiedenen Zeiten besucht. Er hatte seine Karriere als Dritter Sekretär in Madrid begonnen und erlebte damit das Ende der Diktatur Primo de Riveras und die ersten Jahre der Demokratie unter der Zweiten Republik. Er besuchte Spanien auch in den 1960er Jahren, als sich Francos Spanien zaghaft wandelte, die Künstler sich jedoch zunehmend gegen das Regime stellten. Diese Geste, wenn auch indirekt, war eine Unterstützung durch einen britischen Botschafter. Tatsächlich wurde die Ausstellung zwar nicht in der Zeitung ABC besprochen, die für ihre Affinität zum Franquismus bekannt ist, aber sie wurde von der Satirezeitschrift La Codorniz positiv besprochen. In seiner bereits erwähnten Rezension bringt Gaya Nuño eine gewisse Bewunderung für den Botschafter für dessen Sammlung zeitgenössischer spanischer Kunst zum Ausdruck, übt aber auch offene Kritik an der damaligen nationalen Bourgeoisie, die nicht dasselbe tat.

Als der Botschafter 1966 in den Ruhestand ging, zogen er und seine aristokratische Frau nach Dudmaston Hall, das sie von einem Onkel geerbt hatte. Sir George, ein Mäzen der Londoner Tate Gallery , schenkte dem Museum zwei der bedeutendsten Werke seiner spanischen Sammlung, einen Millares und einen Manuel Rivera , die jedoch leider nie ausgestellt wurden.

Das Paar wollte seine Kunstsammlung der Öffentlichkeit zugänglich machen und konnte den National Trust (eine britische Stiftung für Kulturerbe) dazu bewegen, sowohl das Haus als auch die Sammlung zu übernehmen. „In den kommenden Jahren hoffen wir, unsere Forschungen zu dieser Galerie weiter auszubauen, um die Rolle und Beziehung von Sir George Labouchère zu diesen Künstlern und zu Spanien zu verstehen“, erklärt Bishop.

Es war keine leichte Aufgabe: Die Beziehung zwischen diesen Künstlern und dem Franco-Regime war komplex, und vielleicht neigt man in Dudmaston dazu, die Situation zu vereinfachen. Doch es ist ein willkommener Versuch – wie der Botschafter es sich gewünscht hätte –, das Verständnis zwischen den beiden Ländern zu fördern.