Thomas Mann und die Demokratie

Einer der bedeutendsten Schriftsteller des 20. Jahrhunderts, der Deutsche Thomas Mann, wurde heute vor 150 Jahren in Lübeck geboren, einer Hansestadt, die stolz die weltweite Verbreitung dieser Figur feiert. Mann wurde hier am 6. Juni 1875 als Kind einer wohlhabenden Getreidehändlerfamilie geboren und verbrachte hier seine Kindheit und frühe Jugend. Im Haus seiner Großeltern – das heute zu einem Museum umgebaut und erweitert wird – spielte er die Handlung seines ersten großen Romans „ Buddenbrooks“ , der 1901 erschien und ihm 1929 den Nobelpreis für Literatur einbrachte.

Kurz darauf übernahm Adolf Hitler die Macht in Deutschland. Thomas Mann, der sich in der Verteidigung der Weimarer Republik hervorgetan hatte, erkannte, dass mit dem Aufstieg der Nazis das Exil seine neue Heimat werden würde. Der Reichstagsbrand 1933 zwang ihn, das Land zu verlassen, und er kehrte nie zurück.

Eine seiner Töchter, Erika, behauptete, ihr Vater habe mit „Buddenbrooks“ begonnen, einem eindeutig deutschen Roman, dann ein europäisches Werk geschrieben, „Der Zauberberg“ , das 1924 veröffentlicht wurde und vielleicht sein berühmtestes Buch ist, und sich anschließend mit den moralischen Grundlagen befasst, und zwar mit der biblischen Tetralogie „Joseph und seine Brüder“ , die zwischen 1933 und 1943 veröffentlicht wurde, als die demokratischen Werte Europas unter faschistischen Diktaturen zerfielen.

Thomas Manns politische Reflexionen spiegeln sich in seinem literarischen Schaffen und seinem öffentlichen Auftreten als Mann wider, der mehrfach die Staatsangehörigkeit wechselte. Die zentrale Ausstellung zum 150. Jubiläum mit dem Titel „Meine Zeit: Thomas Mann und die Demokratie “, die Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier an diesem Freitag eröffnet, konzentriert sich daher auf seine politische Entwicklung zu Lebzeiten und die oft verstörenden Implikationen, die sie für die Gegenwart hat.

Das weißfassadenbewehrte Haus der Familie Mann in Lübeck, das bereits ein Museum beherbergte, ist inzwischen geschlossen und soll durch den Kauf des angrenzenden roten Backsteingebäudes zu einem solchen Museum ausgebaut werden.

In den Räumen des St. Annen-Museums, einem ehemaligen Augustinerkloster in Lübeck, erfahren wir anhand von Artikeln, Essays, Radioansprachen, Interviews, Tagebüchern und Briefen, wie der junge Mann in den Jahren des Ersten Weltkriegs als Reaktionär und Traditionalist begann, sich später der Republik zuwandte, dem Nationalsozialismus entkam und sich allmählich zu einem überzeugten und klaren Demokraten entwickelte.

Der Höhepunkt seiner Wandlung und dieser Ausstellung war der berühmte Vortrag „Meine Zeit “, den er 1950 in Chicago hielt und in dem er alle „totalitären Staaten“ und „dogmatischen Diktaturen“ ablehnte. Er lebte seit 1938 in den USA, doch die Unterdrückung durch den McCarthyismus zwang ihn zur Rückkehr nach Europa und zur Niederlassung in der Schweiz. Er starb am 12. August 1955 im Alter von 80 Jahren in Zürich.

„Die Analyse der aktuellen Krise der Demokratie mit Thomas Mann schärft unseren Blick; seine Warnung davor, auf einfache Antworten oder populistische Verführungen hereinzufallen, bleibt unverändert“, argumentierte Caren Heuer, Direktorin des Buddenbrookhauses – in dem sich sein inzwischen geschlossenes Museum befindet – gestern bei der Ausstellungspräsentation. „Die Republik liegt in unseren Händen, in den Händen jedes Einzelnen“, sagte Thomas Mann 1922. „Die Demokratie braucht uns alle, sonst wird sie scheitern; das gilt heute genauso wie vor hundert Jahren“, fuhr Caren Heuer fort.

Politisches Erbe des Autors In einer Ausstellung reflektiert Deutschland, wie sich Thomas Mann vom Reaktionär und Traditionalisten zum Antinazi und überzeugten und klaren Demokraten entwickelte.

An der Präsentation nahm auch jemand teil, der mit dem Porträtierten gelebt hat: sein Enkel Frido Mann, ein 84-jähriger deutsch-schweizerischer Psychologe und Schriftsteller, der 15 Jahre alt war, als sein Großvater starb. „Die Leute fragen mich, was Thomas Mann über die heutige Welt sagen würde. Ich kann mir vorstellen, dass George W. Bushs Sieg bei den US-Wahlen im Jahr 2000 ihm nicht gefallen hätte, aber er konnte ihn vielleicht verstehen. Doch was später in diesem Jahrhundert mit Donald Trump in Russland, der Ukraine, Israel und dem Gazastreifen passiert ist, wäre für meinen Großvater unverständlich gewesen.“ Außerdem kritisierte er „als deutscher Staatsbürger und Enkel zweier Großmütter jüdischer Herkunft“ die unklaren politischen und journalistischen Analysen in Deutschland, die darauf hinweisen, dass „es eine israelische Regierung gibt und diese Regierung aus Verbrechern besteht“.

Später behauptete Frido Mann in einem anderen Gespräch, dass „die Vereinigten Staaten des McCarthyismus, so schlimm sie auch waren, im Vergleich zu dem Land von heute ein Paradies waren“, und versicherte: „Thomas Mann hätte einfach den Kopf geschüttelt; selbst ein Geist wie er könnte das nicht verstehen; was geschieht, zeigt einmal mehr, wie unvorhersehbar die Menschheitsgeschichte ist.“

Frido Mann erinnerte sich auch daran, dass sein Großvater ihn für eine Figur in seinem Roman Doktor Faustus als Vorbild nahm. Frido war vier Jahre alt, als Mann mit dem Schreiben begann, und diente ihm als Vorbild für den Jungen, der erkrankt und stirbt. „Es gibt viele Theorien darüber, warum er das tat. Ich kann nur sagen, dass wir ein enges Verhältnis hatten, und als Enkel habe ich positive Erinnerungen“, erklärte er. „Ein Großvater ist meist anders als ein Vater; er ist immer entgegenkommender. Manche von Manns Kindern litten unter ihm, aber manche Probleme waren die eigenen.“

Intellektuelle und Geschichte Frido Mann, Enkel von Thomas Mann: „Mein Großvater hätte Trumps Amerika nicht verstanden.“

Thomas Mann heiratete Katia Pringsheim, die aus einer wohlhabenden jüdischen Familie stammte, 1905 in München , wohin er mit seiner Mutter gezogen war, nachdem sein Vater gestorben war und der Getreidehandel der Familie eingestellt worden war. Er heiratete, obwohl seine Briefe und andere Schriften, darunter sein 1912 erschienener Roman „Tod in Venedig“ , eine homosexuelle Orientierung erkennen ließen. Thomas und Katia hatten sechs Kinder, von denen Klaus, der älteste, Selbstmord beging.

Die anhaltende Erforschung der Person Thomas Manns, die anlässlich seines 150. Todestages in Deutschland und anderen Ländern, in denen er lebte, stattfindet – als ihm das Dritte Reich die deutsche Staatsbürgerschaft entzog, besaß er einen tschechoslowakischen, dann einen amerikanischen und schließlich einen schweizerischen Pass – übersieht nicht seine Schattenseiten, wie etwa die rassistischen, sexistischen und antisemitischen Tendenzen, die in einigen seiner Schriften zum Vorschein kommen.

Das größte langfristige Projekt über Thomas Mann – das auch seinen Bruder Heinrich Mann, Autor von „Der Subjekt“ und „Professor Unrat“, betrifft – ist die Erweiterung des Familienhauses in Lübeck, in dem Thomas die Buddenbrooks spielt. Das Buddenbrookhaus, ein den beiden Brüdern gewidmetes Museum, wird dank eines angrenzenden historischen Gebäudes, das vom Bund erworben wurde, erweitert. Die Eröffnung des neuen Museums ist für 2030 geplant.