Vereinigte Bibliothekare: Das internationale Netzwerk, das den spanischen Republikanern half

Eine Handvoll Briefe, die in Archiven in Castellón, Paris, New York und Kalifornien verstreut sind, belegen die Existenz eines ausgedehnten und komplexen internationalen Netzwerks antifaschistischer Bibliothekare, die in der spanischen Nachkriegszeit aus verschiedenen Teilen der Welt zusammenarbeiteten und republikanischen Intellektuellen in französischen Konzentrationslagern Hilfe leisteten. Ein Brief des aragonesischen Bibliothekars Juan Vicéns an seine amerikanische Kollegin Harriet Eddy aus dem Jahr 1936 offenbart ihre Leidenschaft für ihren Beruf: „Wir werden diesen Krieg gewinnen. […] Die Faschisten zerstören überall Bibliotheken. Die Menschen bauen an jedem neuen Ort, den sie besetzen, eine neue.“

Die republikanischen Flüchtlinge überlebten in diesen Lagern, ohne ihre Kultur aufzugeben: Sie gaben Unterricht, organisierten Konferenzen und veröffentlichten handgemachte Newsletter. Ihre „Kulturhütte“ mitten im Sand war auf Hochtouren, und Dokumente, die bis zu ihrer Digitalisierung im letzten Jahr kaum zugänglich waren, geben Aufschluss über ihren Alltag. Einer dieser Texte stammt aus dem Lager Saint Cyprien und beginnt mit einer schallenden Rechtfertigung: „Geschrieben inmitten von Sand und Wind, Regen und Kälte, Hunger und Schmutz, ohne jeglichen Anspruch, soll er lediglich ein dokumentarischer Beitrag zur Erinnerung an diese Episode unseres Exillebens sein.“ Vicéns erzählte Eddy, dass Spanier beim Grenzübertritt zweitausend Francs vorweisen müssten, um nicht sofort verhaftet zu werden. Er war der Internierung entgangen, indem er im Auto eines befreundeten englischen Journalisten Zuflucht suchte, der ihn schnellstmöglich hinausbrachte.

Die Verzweigungen dieses Netzwerks aus politischem Kampf und humanitärer Hilfe reichten über den Atlantik hinaus. Eine Gruppe von Archivaren aus Frankreich, Mexiko, den USA und Venezuela rief einen effizienten Mechanismus ins Leben, um den Flüchtlingen zu helfen, die im Freien lebten, zusammengepfercht „wie Vieh“. Zwei Briefe, die dem Zeugnis„Aspekte des Lebens in einem Konzentrationslager“ beigefügt sind, spiegeln diese Zusammenarbeit wider. Einer von ihnen, in englischer Sprache verfasst von der Bibliothekarin Annita Ker von der Nationalbibliothek in Caracas und adressiert an die Library of Congress in Washington, berichtete, dass Vicéns eine einzigartige Sammlung von Bulletins aus den Konzentrationslagern verkaufen wollte. Der Brief betonte den Wert dieser Sammlung, die „aufgrund ihres menschlichen, künstlerischen und dokumentarischen Interesses eine außerordentliche bibliografische Rarität darstellt“. Das Los stand für 15.000 Francs zum Verkauf, die für humanitäre Hilfe verwendet und gleichzeitig in einem Archiv aufbewahrt werden sollten. Ein weiterer späterer Brief an den Philosophen Georges Bataille , der als Archivar in Paris arbeitete, bezieht sich auf Gespräche über den Verkauf eines Teils des Konvoluts an die amerikanische Bibliothek und die Schenkung einiger Dokumente an die französische Nationalbibliothek.

Etwa zur gleichen Zeit wurde in den Vereinigten Staaten der Progressive Librarians Council gegründet. Er verteidigte Kultur und Demokratie, wandte sich gegen Zensur und engagierte sich besonders für die spanischen republikanischen Flüchtlinge, die er mit Geld und materieller Hilfe unterstützte und versuchte, teilweise die Überfahrt zu bezahlen. Er bemühte sich, Genossinnen und Genossen wie Teresa Andrés, die an schwerer Unterernährung litt, ein kleines Kind hatte und schwanger war, aus Frankreich herauszuholen. In einem Brief beschreibt diese Bibliothekarin aus Valladolid die wachsende Angst der im besetzten Frankreich Eingeschlossenen und bittet Vicéns, den Prozess zu beschleunigen: „Damit der Progressive Librarians Council seine Hilfe in die Bezahlung meiner und der Fahrkarte meines Sohnes nach Mexiko umwandeln kann […] Die Angelegenheit meines Sohnes lässt mich mit Sorge an den nahenden Winter denken.“ Die Beschaffung von Visa und die Organisation von Überfahrten waren sehr kostspielig und kompliziert, doch das humanitäre Netzwerk hielt an seiner Arbeit fest.

In einem Brief von Vicéns an den Schriftsteller Max Aub wird auf die Bemühungen zweier amerikanischer Bibliothekarinnen, Harriet G. Eddy und Adele Martin, hingewiesen. Sie betont, dass sie sich im antifaschistischen Kampf engagierten und sich für Spendenaktionen zur Unterstützung der Untergrundbewegung in Spanien einsetzten. Martin leitete eine Zweigstelle der New York Public Library im Stadtteil Chelsea, und ihre Notizen verdeutlichen, welche Rolle sie ihrer Arbeit zuschrieb: „Alle unsere Aktivitäten im Jahr 1943 zielten darauf ab, den Krieg zu gewinnen.“ Eddy arbeitete als Bibliotheksorganisatorin in Kalifornien und wurde 1927 in die Sowjetunion eingeladen, um ihre Berufserfahrung weiterzugeben.

Die Briefe des aragonesischen Schriftstellers an Eddy spiegeln die Nöte zahlreicher Intellektueller und Künstler in den Lagern wider. Der Schriftsteller Pedro Garfias lag in einem Krankenhaus, das „schlimmer als ein Schweinestall“ war, am Rande des Todes, der Musiker José Castro Escudero war fast blind und ohne Brille, und der Maler Manuel Ángeles Ortiz war trotz seines Fiebers zu Fuß in ein anderes Lager gebracht worden. Die Bemühungen konzentrierten sich darauf, ihnen Medikamente und Lebensmittel zu besorgen, sie aus der Gefangenschaft zu befreien und ihnen bei der Flucht zu helfen. Constancia de la Mora erwähnt aus ihrem mexikanischen Exil eine Kleiderspende und eine Schreibmaschine und dankt Eddy für die Übersendung einiger Dollar. Sie ergänzt, dass sie diese an Unamunos Schwiegersohn, den Dichter José Quiroga Plá, schicken werde, der mittellos in Frankreich zurückgeblieben war. Der spanische Bibliograph Homero Serís schreibt aus Brooklyn, wo er als Abgesandter und Übersetzer den Dank an Teresa Andrés übermittelte, der die Flucht nicht gelungen war: „Jetzt kann nichts mehr getan werden, da es keine Möglichkeit gibt, Frankreich zu verlassen (…) Da ich es nicht persönlich tun kann, bitte ich Sie, dem Rat der progressiven Bibliothekare meine ewige Dankbarkeit für die gezeigte Solidarität zu übermitteln.“

Die von den Flüchtlingen in den Lagern erstellten Bulletins und Dokumente wurden von der französischen Polizei beschlagnahmt und später auf richterliche Anordnung zurückgegeben, doch mitten in der Kriegskrise kam der Verkauf nie zustande. Die aragonesische Bibliothekarin reiste einen Monat vor dem Einmarsch der Nazis in Paris nach Mexiko ab, während Teresa Andrés in Frankreich blieb, mit der Résistance zusammenarbeitete und die Materialien während dieser schwierigen Jahre bis zu ihrem frühen Tod 1946 sicherte. 1948 wurde die Schenkung dieser Unterlagen an die Französische Nationalbibliothek registriert und kann im digitalen Archiv Gallica eingesehen werden. Die Bibliothekarin Ernestina González aus Burgos, Vicéns’ Schwägerin, ließ sich nach dem Krieg in New York nieder, um sich der Sache gegen Franco zu widmen.

Innerhalb weniger Jahre setzte die „rote Hysterie“ vielen dieser progressiven Bibliothekare ein Ende. Sie wurden vom FBI überwacht, ihre Pässe wurden eingezogen, und einige verloren ihre Arbeit mit dem Vorwurf, „unamerikanisch“ zu sein. In diesem erstickenden Umfeld gingen Ernestina und viele andere Antifaschisten nach Mexiko, wo Amerikaner mit einer Touristenkarte die Grenze überqueren durften. So wurden sie zu Flüchtlingen vor dem McCarthyismus. Hexenjagden lösten Buchzensur aus: Werke wie Robin Hood gerieten aufgrund der spaltenden Botschaft eines Protagonisten, der die Reichen bestohlen und mit den Armen teilen wollte, in Verruf. Es waren schwierige Zeiten für progressive Leser und Bibliothekare.