„Er hat mir einen Kinnhaken des Glücks verpasst!“: „Top Chef“ bietet ein hochfliegendes Viertelfinale

„Zurück an die Arbeit, ich bin bereit zu kämpfen.“ Mit Elan und einem lachenden Auge kehrt Charlie zum „Top Chef“ -Wettbewerb zurück. Vier Wochen, nachdem der Hitzkopf des Kochwettbewerbs dank der beiden Favoriten der Michelin-Inspektoren seinen Platz nicht riskieren konnte, kehrt er nun für das Viertelfinale gegen Grégoire, Ilane und Quentin an den Herd zurück – mit einem klaren Ziel: direkt ins Halbfinale zu kommen …

Gegen Alexandre Mazzia, den ersten Star des Abends, der sie herausfordert, wetteifern sie zum Thema „Verbranntes Essen“. Charlie entscheidet sich für die rohe Variante, „Naturmalerei“, wie er es nennt. Er lässt einen ganzen Kohlkopf eine halbe Stunde lang in der Glut dünsten und serviert eine Scheibe mit einer Sauce aus verbrannter Orange und einer Milchsäuresauce. Basta. Quentin präsentiert eine Zubereitung mit Meeresgeschmack in einer verbrannten Zitrone mit einer getrockneten, einer rohen und einer verbrannten Auster, garniert mit einer karamellisierten Creme.

„Ich kam durch die Hintertür, und man sagte mir : Die erste Chance ist die letzte “, erinnert sich Ilane, entschlossen, den Erfolg der letzten Woche fortzusetzen. Er stellt sich eine Marmorierung aus in Salz und Zucker gekochtem Kabeljau vor, die das von den Feuern in der Heimat zerfressene Land symbolisieren soll. Auch für Grégoire gibt es Fisch, und zwar alles verbrannt. Wolfsbarsch in aufgeblähten Schuppen, gebranntes Artischockenpüree, gebrannte Vinaigrette, gebrannter Kaffee …

„Wir haben nicht um ein angebranntes Gericht gebeten“, warnt Fréchon. „Es muss eine Beilage zum Gericht geben. Und vor allem muss es gut sein“, betont er. Der Kaugummi vom letzten Mal hat ihn geimpft... „Mit Grégoire werden wir sie alle einzeln anbrennen!“, ruft der Beste Arbeiter Frankreichs allen zu.

Mazzia steht über seinen Tisch gebeugt, probiert und lobt das Werk, „angenehm überrascht vom Niveau“. Charlies Chou'range gewinnt. „Kohl ist am schwierigsten zu verbrennen“, bemerkt er. „Es ist ein großes Risiko (...), 99 % der Leute würden es nicht probieren.“ Er tut es. „Hut ab, es ist ein bemerkenswertes Gericht.“

Charlie feiert eine erfolgreiche Rückkehr. „Ich glaube, ich stehe unter einem guten Stern, mein Herz rast, um Himmels willen“, sagt er, bereits im Halbfinale. Zwei Plätze sind noch zu vergeben und zwei Runden. Die nächste Runde wird eine der spannendsten der Saison. Ihnen gegenüber stehen Arnaud Donckele und Arnaud Lallement, die mit neun Sternen eine neue Wendung wünschen. Genau das.

Man sollte die hochgezogenen Augenbrauen und den Schmollmund von Éric Fréchon sehen, als Grégoire ihm erzählt, dass er erwägt, auf 100 % pflanzliche Ernährung umzusteigen. „Das hätte ich nicht getan“, kritisiert er und verunsichert seinen Kandidaten. Quentin seinerseits zerlegt den Fleischsaft, indem er sich jedes der vier Elemente – Rindfleisch, Karotte, Zwiebel und Sellerie – in vier Saucen vorstellt, die in umschriebenen Kreisen wie eine Zielscheibe präsentiert werden. In der Mitte eine in Rinderfett gegrillte Rote Bete.

Stolz auf seine Wurzeln, kreiert Ilane eine neu interpretierte Bouillabaisse mit allen Zutaten in ebenso vielen Saucen: Rouille, Estragonöl, geröstete Brotemulsion, Orangen- und Grapefruitgel, alles auf seinem sehr konzeptionellen, sehr grafischen Teller, dem schönsten der drei. Schön und gut. Mit seiner „klassischen, aber modernisierten Partitur“ trifft er bei der Verkostung voll ins Schwarze, betont Donckele.

Grégoire hörte Fréchon zu und bereitete separat eine Rotbarbensauce, einen Geflügeljus und einen weiteren aus Wurzeln zu, die er zu einem Surf and Turf-Gericht mixte. „Es ist gut, es explodiert, es hüpft, es passt zusammen“, sagt Donckele beeindruckt.

Quentins Schichtsauce rundet die Verkostung ab. „Ein wahrhaft avantgardistisches Gericht“, so Lallemand. Die Entscheidung fällt schwer. „Ich war von jedem Teller hin und weg“, bestätigt Lallemand. Am Ende siegt Quentin. „Es war Mike Tyson, der mir einen Kinnhaken des Glücks verpasst hat“, seufzt Donckele verblüfft …

Nach wochenlangem Duell in „Die geheimen Brigaden“ stehen Grégoire und Ilane nun in der Ausscheidungsrunde: 45 Minuten süßer French Toast. „Heute mache ich mal was Unartiges!“, sagt Grégoire und tröstet sich mit seinem Kinderrezept: Brioche, Zitruskompott, Vanille-Schlagsahne und Limette … „Heute Abend ist wieder Paris-Marseille-Clásico, und ich hoffe, Paris gewinnt“, sagt er.

Ilane hingegen mag keinen French Toast... „Meine große Schwäche ist das Backen“, seufzt er. Also bricht er mit dem üblichen Schema und plant drei Brote mit drei verschiedenen Füllungen: Fenchel, Sumach und Anis... Seine Trilogie und die Mühe, die er investiert, beeindrucken Stéphanie Le Quellec und Philippe Etchebest, die blind verkosten, aber es fehlt ihm an Weichheit. Im Gegensatz zu Grégoires Rezept: „minimalistisch“, aber „gut durchweicht“.

Sie merkt an, dass „es kein Risiko gibt“. „Das Risiko besteht darin, keines eingegangen zu sein“, betont Etchebest. Und sie hatten eine tolle Zeit. Grégoire hat überholt und jubelt. „Ich komme ein bisschen aus der Hölle zurück, es ist eine tolle Revanche ... Ich bin Neunter geworden, habe mich fünfmal hintereinander bei Hidden Bridages qualifiziert, zwei Siege in Folge“, freut er sich.

An seiner Seite aß Ilane herzhaft French Toast und wirkte niedergeschlagen, „frustriert, weil sie es nicht bis zum Ende geschafft hat.“ „Du hast mich zum Vibrieren gebracht, zum Träumen, gut gemacht, du kannst stolz auf deinen Weg sein“, sagte der Drei-Sterne-Koch Fabien Ferré zu ihm.