An Bord der Night Riviera, meine Reise durch die britische Eisenbahngeschichte
Großbritannien feiert dieses Jahr das 200-jährige Jubiläum der modernen Eisenbahn. Und die Leidenschaft für Züge ist ungebrochen, sagt Oliver Smith. Für die „Financial Times“ bestieg der Journalist einen Nachtzug der „Night Riviera“. Er reiste zurück in die Vergangenheit und besuchte die malerische Küste Cornwalls.
Sie war es, die mich auf die Idee brachte: dieser Wagen der Great Western Railway mit der Nummer 9038, einer der ältesten noch betriebsbereiten britischen Schlafwagen.
Wie viele Sonnenaufgänge hat das Schiff bei seiner Inbetriebnahme im Jahr 1897 durch das Glasdach des Bahnhofs Paddington [in London] erlebt, wie viele Mondphasen über dem Bristolkanal [auf dem Weg zum walisischen Hafen Fishgard, von wo aus seine Passagiere die Fähre nach Irland nehmen konnten]? Seine Mahagoni-Verkleidungen spiegelten alle Träume der Reisenden der Belle Époque wider – und die Albträume derer, die später Krieg, Epidemien und die Wirtschaftskrise von 1929 erlebten.
Der Schlafwagen 9038 wurde 1931 außer Betrieb genommen und später in einen Bungalow integriert: Er verlor seine Räder, sein Dach bekam Ziegel. Die alten Werbeplakate der Badeorte blieben erhalten, zur Freude der Einheimischen, die sie beim Morgentee bewundern konnten.
In den 1980er Jahren wurde der Schlafwagen aus dem Bungalow entfernt und von Eisenbahn-Enthusiasten restauriert, die die West Somerset Railway (ursprünglich von 1862 bis 1971 in Betrieb) am Leben erhalten. Ich konnte ihn im Gauge Museum in einem ehemaligen Güterlager besichtigen.
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