Der People's Choice Award des TIFF soll die Oscars vorhersagen. So funktioniert es

Das Toronto International Film Festival hat einen guten Ruf – und das nicht nur wegen seiner Auftritte auf dem roten Teppich .

Für Insider, insbesondere für diejenigen, die auf die Oscars wetten, hat das TIFF noch ein weiteres Highlight zu bieten. Sein Hauptpreis – der von den Besuchern gewählte People's Choice Award (PCA) – gilt angeblich als einer der zuverlässigsten Indikatoren für die Nominierung für den besten Film bei den Oscars. Das Festival selbst bezeichnet sich auf seiner Website sogar als „Oscar-Vorreiter“.

Aber ist dieser Ruf wirklich verdient? Nun, es gibt einen Grund, warum sich Studios und Publikum für den PCA-Gewinner des TIFF interessieren sollten – ganz zu schweigen vom Festival selbst, dessen Zukunft möglicherweise von seiner Fähigkeit abhängt, weiterhin Oscar-Kandidaten auszuwählen.

Für Oscar-Fans und TIFF-Trendsetter haben wir die Zahlen durchgerechnet: Hier ist Ihre Antwort.

Frühindikatoren

Der PCA wurde kurz nach der Gründung des Festivals im Jahr 1976 ins Leben gerufen und galt zunächst nicht als Indikator für die besten Filme – obwohl der zweite Gewinner, „Best Boy“ , später bei den Oscars als bester Dokumentarfilm ausgezeichnet wurde.

Doch schon zwei Jahre später änderte sich alles. Damals erregte der britische Sportfilm „ Die Stunde des Siegers“ die Aufmerksamkeit des Torontoer Publikums. Der ausländische Film und Spielfilmdebüt eines damals noch unbekannten Regisseurs wurde in Cannes mehr oder weniger ignoriert und kam bei den Golden Globes nicht für den besten Film infrage .

Damit war der Film während der gesamten Oscar-Verleihungssaison ein Geheimtipp und lag bei den Academy Awards 1982 klar hinter Warren Beattys politischem Epos „ Reds“ . Der letztendliche Sieg von „Chariots “ dort wird oft als eine der größten Überraschungen in der Geschichte der Zeremonie bezeichnet – obwohl die populistische und rührselige Anziehungskraft des Films erstmals beim TIFF, dem „Festival des Volkes“, entdeckt und gefestigt wurde.

Die PCA-Gewinner von 1983 „Der große Frust“ und „Ein Ort im Herzen“ von 1984 trugen dazu bei, die Verbindung zu den „Oscar-Vorreitern“ zu festigen: Beide Filme wurden für den besten Film nominiert. Der PCA-Gewinner von 1985 „Die offizielle Geschichte“ wurde im folgenden Jahr als bester fremdsprachiger Film ausgezeichnet, und der TIFF-Gewinner von 1986 „Der Untergang des amerikanischen Imperiums“ – laut dem Festival einer von nur vier kanadischen Gewinnerfilmen – wurde in derselben Kategorie nominiert.

Doch was folgte, waren Jahrzehnte voller knapper Entscheidungen und einer zweifelhaften Verbindung. Zwischen 1985 und 2005 wurden nur eine Handvoll PCA-Gewinner für den besten Film nominiert ( Shine , Das Leben ist schön , Tiger & Dragon und der Gewinner des Preises für den besten Film des Jahres 2000 , American Beauty ).

Erfolgsserie

Kurz darauf begannen sich die Dinge wirklich zu ändern. Eine atemberaubende Erfolgsserie begann 2008, als Slumdog Millionaire bei den Festivalbesuchern so beliebt wurde, dass es die Kritiker verärgerte . Im Gespräch mit der Radiosendung Chatter that Matters erklärte TIFF-Chef Cameron Bailey, dass der Film ursprünglich direkt auf DVD erscheinen sollte – ein „Waisenkind“ von einem Film, der nach Ansicht des Studios für ein breites Publikum viel zu speziell war.

„Wie falsch sie doch lagen“, sagte er; der Film gewann schließlich acht Oscars, darunter den für den besten Film. „Jeder wollte Slumdog Millionaire sehen. Aber das weiß man erst, wenn man ihn einem Massenpublikum zeigt.“

Von da an bis 2023 gab es eine nahezu ununterbrochene Reihe von Anwärtern auf den Oscar für den besten Film, darunter Festival-Highlights wie „Precious“ , „ Room“ und „Green Book“ . Nur ein PCA-Gewinner ( Where Do We Go Now? aus dem Jahr 2011) unterbrach diese Serie. Im folgenden Jahr wurde der TIFF-Gewinner „Silver Linings“ als bester Film nominiert. Im Jahr darauf wurde „12 Years a Slave“ als fünfter PCA-Preisträger für den besten Film bei den Oscars nominiert.

Insgesamt wurden mittlerweile 22 PCA-Filme für den Preis für den besten Film nominiert – sieben davon gewannen den Preis. Mehr als zwei Drittel davon stammten aus dem Jahr 2008 und später, fünf davon gewannen den Preis für den besten Film.

Erweiterung des Feldes

Die Gründe für diesen scheinbar starken Zusammenhang liegen sowohl beim TIFF als auch bei den Oscars selbst. 2009 erweiterte die Academy ihre Shortlist für den besten Film von fünf auf zehn und später kurzzeitig auf eine gleitende Skala von bis zu zehn Filmen. Dadurch wurde das Teilnehmerfeld deutlich erweitert, was dem TIFF mehr Chancen auf einen erfolgreichen Abschluss gab.

Teilweise liegt es aber auch daran, was für ein Festivaltyp das TIFF ist.

Anders als Festivals wie Cannes, wo eine Jury aus Branchenkennern über den Hauptpreis entscheidet, ist der PCA genau das: eine Wahl des Publikums. Und da er nach dem Geschmack des Durchschnittsbürgers beurteilt wird, lassen sich aus deren Auswahl bessere Vorhersagen für die Leistung eines bestimmten Films am Kinotag ableiten. Die PCA-Gewinner des TIFF haben an den Kinokassen in der Vergangenheit viermal mehr verdient als die Gewinner der prestigeträchtigen Goldenen Palme in Cannes.

„Das TIFF spielt wirklich in einer eigenen Liga. Es ist etwas, das ihnen schon seit geraumer Zeit gehört“, sagte Clayton Davis, Chefredakteur für Auszeichnungen bei Variety, und bezog sich dabei auf die Begeisterung, die PCA-Gewinner – die manchmal bereits bei anderen Festivals ihre Premiere gefeiert haben – in Toronto auslösen können.

Dies gibt Studios und Preisträgern Orientierung darüber, ob sie einen Gewinnertitel haben und worauf sie ihre Ressourcen konzentrieren sollten.

„Ich schaue mir so etwas wie ‚La La Land‘ von Damien Chazelle, ‚Three Billboards Outside Ebbing, Missouri‘ von Martin McDonagh oder ‚Die Fabelwesen‘ von Steven Spielberg an“, sagte er.

„Diese Filme begannen in Toronto und erlebten dann die ganze Saison über einen wahren Glanz.“

Seltsamer Ort für Life of Chuck

Doch all dieses Gold führt zu einer besonders merkwürdigen Situation für den letztjährigen Gewinner, „Das Leben des Chuck“ . Obwohl die publikumswirksame Wohlfühladaption von Stephen King viel Mundpropaganda erhielt (und sogar eine obligatorische Tanzszene beinhaltete ), konnte sie dies nicht in allgemeine Popularität ummünzen – zumindest noch nicht.

Der Film ist gewissermaßen ein Opfer seines eigenen Erfolgs. Obwohl er in Toronto Weltpremiere feierte – was den PCA-Kandidaten einen Vorteil verschaffte –, gab es damals keinen Verleiher, was Life of Chuck daran hinderte, diesen Erfolg in größere Popularität umzusetzen. Erst nach dem Gewinn der PCA wurde der Film vom Indie-Studio Neon erworben.

Und wie die LA Times berichtete , entschieden sie sich, da ihnen weder die nötigen Mittel noch die Zeit zur Verfügung standen, um gegen Ende des Jahres eine Marketing- und Preisverleihungskampagne auf die Beine zu stellen, für eine begrenzte Veröffentlichung Anfang 2025.

Damit ist „Life of Chuck“ der erste PCA-Film seit über einem Jahrzehnt, der nicht bei den Oscars vertreten ist. Er ist zwar noch für die Verleihung 2026 nominiert, wäre aber im Falle einer Nominierung der erste PCA-Gewinner überhaupt, der zwei Jahre nach seinem PCA-Gewinn eine Nominierung als Bester Film erhält.

Dies wäre für TIFF fast ebenso vorteilhaft wie für Chuck , sagte Davis. Das Überleben eines Filmfestivals hänge davon ab, dass es den Verleihern einen Nutzen bringe, sagte er, da diese ihre Filme vor der Veröffentlichung in den großen Kinos nur in einer bestimmten Anzahl von Städten anbieten.

Das macht den Ruf des TIFF als Ort der Preisverleihung zu einem begehrten Gut – ein Ruf, der noch immer die treibende Kraft ist, um Studios nach Toronto zu locken.

„Sie richten sich auch nach der Presse. Und die Presse sieht das TIFF nach wie vor als wichtigen Indikator für die Oscar-Saison“, sagte er. „Das TIFF hat die nötige Unterstützung. Im Moment kämpft es wie jedes andere Festival darum, zu zeigen, dass es sich immer noch lohnt, seinen Film hierher zu bringen, um ihn vor möglichst großem Publikum zu sehen – darunter auch die Oscar-Wähler.“