Mit Mickey Rathbun wachsen: „Ich lasse sie einfach wachsen“: In einem der sechs Gärten der diesjährigen Northampton Garden Tour
John Smith freut sich, wenn Leute vor seinem Haus, einem schönen Carpenter-Gotik-Haus in einer ruhigen Straße in Florence, stehen bleiben und durch den Zaun einen Blick in seinen Garten werfen. „Ich sage ihnen: ‚Kommen Sie herein und schauen Sie sich um‘“, sagte er. Am 14. Juni lädt Smith die Öffentlichkeit ein, seinen auffälligen Garten zu besichtigen. Er ist einer von sechs lokalen Gärten auf der diesjährigen Northampton Garden Tour.
Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Smiths Garten die Aufmerksamkeit der Passanten auf sich zieht. Er ist mehr als nur ein wunderschöner Blumengarten. Smiths farbenfrohe Buntglasskulpturen setzen wie Ausrufezeichen Akzente in den üppigen Staudenbeeten. Hier und da tauchen bunte Giftpilze aus Formbeton auf. Ein aus Goshen-Steinen bestehender Pfad schlängelt sich durch den Garten und führt unter Lauben hindurch, die mit einer Vielzahl von Kletterpflanzen bewachsen sind, darunter Glyzinien, Hortensien und sogar eine Forsythie. Ein großer blauer Reiher aus Metall watet über eine Holzbrücke, die über einen Bach aus grün-blauem Seeglas führt. Hier und da stehen skurrile Holzfiguren aus Vogelhäuschen und Holzstücken, verziert mit Käfern aus gedrehten Metallgabeln. „Das ist George“, sagt Smith und zeigt auf eine Holzfigur, die auf einer Bank vor dem Haus sitzt. Eine weibliche Figur – erkennbar an ihren High Heels – sitzt hinten. „Das ist meine Freundin“, sagt Smith lächelnd.
Smith, der in Burton-on-Trent in der Mitte Englands geboren und aufgewachsen ist, sagte, er habe das Gartenfieber von seinem Vater geerbt, der eine Sammlung von 1.500 Rosen besaß. Weil sein Vater Rückenprobleme hatte, bat er seinen Sohn, ihm beim Beschneiden der Rosenbüsche zu helfen. „Wenn wir fertig waren, hatten wir einen Berg an Rosenschnitt“, erinnert er sich. „Mein Vater sagte immer: ‚Man muss grausam sein, um gütig zu sein.‘“ Smith ist begeistert über seinen Rosenbusch aus dem Garten seines Vaters in England. „Er wird bis zu zwei Meter hoch, hat rosa Blüten und einen herrlichen Duft“, sagte er. „Mein Vater hat mir mehrere Ableger geschickt, aber dieser ist der einzige, der überlebt hat. Ich habe eine Heidenangst, irgendetwas damit zu machen!“
Smith kam als junger Mann nach Massachusetts, um seine Tante, eine Kriegsbraut, zu besuchen, die in Easthampton lebte. Bald lernte er seine spätere Frau kennen, und sie beschlossen, sich hier niederzulassen. Smith begann vor 50 Jahren mit der Gartengestaltung, als er und seine Frau in das Haus in der Lilly Street in Florence zogen, wo Smith noch heute lebt. Außer ein paar Büschen gab es rund um das Haus keine Gartengestaltung. „Wir hatten nicht viel Geld, also suchten wir überall nach günstigen Büschen, und die Leute gaben uns welche“, sagte er. „Also pflanzten wir einfach hier und da Büsche und füllten den Garten drumherum auf. Es gab keinen Sinn und Zweck dafür.“
Smiths Staudenbeete bestehen hauptsächlich aus Funkien in allen möglichen Formen, Größen und Farben. Er weiß nicht genau, wie er sich zum ersten Mal für Funkien interessierte, aber mittlerweile besitzt er rund 300 davon. „Meine erste Funkie“, sagte er, „war einfach ein ganz normales grünes Ding, nichts Besonderes“, das er an einer Ecke des Hauses pflanzte. Im Laufe der Jahre hat er sie immer wieder geteilt, indem er Ableger an den Rändern seines Gartens pflanzte und sie an Familie und Nachbarn verschenkte. „So ein Ding ist einfach unzerstörbar“, sagte er.
Smith ist ein talentierter Gärtner mit künstlerischem Auge, aber er ist überhaupt nicht pingelig, was vielleicht das Geheimnis seiner ungetrübten Freude an der Gestaltung und Pflege seines Gartens ist. Er kann viele seiner Funkien benennen, von der gigantischen Sum and Substance bis hin zu den winzigen Mausohren, aber nicht alle. Eine hohe, mehrjährige Pflanze mit gelben Blütenblättern und einem großen gelben Mittelkegel nennt er „Mexikanische Hutpflanze“. Er freut sich über freiwillige Seidenpflanzen. An manchen Stellen wachsen zwei verschiedene Pflanzen glücklich ineinander verschlungen, eine bunte Funkie kombiniert mit einer einfarbig grünen oder ein Sedum, das durch eine Funkie emporwächst. „Ich lasse sie einfach wachsen“, sagt er.
Der Garten hat sich auf interessante Weise entwickelt. Dort, wo heute der Seeglasbach fließt, befand sich früher ein Fischteich im Hinterhof. Doch eines Morgens sah Smith fünf Bären im Teich herumtollen und Fische fressen. „Ich dachte: ‚Das kann ich nicht zulassen!‘ und ließ den Teich trockenlegen.“ Das Seeglas kam später, als seine jüngere Tochter heiratete. „Sie wollte riesige Vasen voller Seeglas und darüber Hortensien“, sagte er. Immer einfallsreich, suchte er überall nach blauen und klaren Glasflaschen. Er zerbrach sie in Stücke und warf sie in einen Betonmischer. „Jede Charge dauerte etwa fünf Stunden“, erinnert er sich. „Es war so laut, dass ich es im Schuppen machen musste, um den Lärm zu dämpfen.“
Smith ging vor vier Jahren als Instandhaltungsleiter einer Rehabilitationseinrichtung in den Ruhestand. Über seinen Ruhestand sagte er: „Das ist der beste Job, den ich je hatte. Die Tage vergehen unglaublich schnell.“ Wenn er nicht gerade im Garten arbeitet, verbringt er seine Zeit damit, den Garten zu beobachten und neue Ideen zu sammeln. Wenn er eine leere Stelle sieht, überlegt er, was er dort anpflanzen könnte. „Ich denke immer, ich könnte noch etwas anderes hineinpflanzen“, sagte er, „aber dann füllt sich alles wieder, also muss ich vorsichtig sein.“
Von all seinen Funkien gehören die gelben zu seinen Favoriten, sagte Smith. „Aber“, fügte er hinzu, „sie sind alle meine Favoriten!“
Die 31. jährliche Gartenführung der Freunde der Forbes-Bibliothek in Northampton findet am Samstag, den 14. Juni, von 10 bis 16 Uhr bei jedem Wetter statt. Die Führung sammelt Spenden für die historische Forbes-Bibliothek in Northampton. Jeder Garten bietet Pflanzenbeschreibungen und ehrenamtliche Führer, die Fragen beantworten. Live-Musik und ein Freilichtmaler begleiten die Führung. Radfahrer sind auf der 19 Kilometer langen Panoramastrecke zwischen den sechs Gärten herzlich willkommen. Die Tickets beinhalten Informationen zu den Gärten und Parkmöglichkeiten.
Tourtickets kosten im Vorverkauf 20 $ und am Veranstaltungstag 25 $. Tickets sind bis zum 13. Juni erhältlich bei Bay State Perennial Farm in Whately, Cooper's Corner in Florence, State Street Fruit Store in Northampton, Gardener's Supply Co. in Hadley, Sugarloaf Gardens in Sunderland und in der Forbes Library. Tickets können bis zum 11. Juni online ( www.forbeslibrary.org/friends ) erworben und in der Woche der Tour in der Forbes Library abgeholt werden. Tagestickets kosten 25 $ und sind nur am 14. Juni von 10 bis 13 Uhr in der Forbes Library erhältlich.
Mickey Rathbun ist ein in Amherst ansässiger Schriftsteller, dessen neues Buch „The Real Gatsby: George Gordon Moore, A Granddaughter's Memoir“ kürzlich bei White River Press erschienen ist.
Daily Hampshire Gazette
