Fälschungen, Diebstähle und Streitigkeiten: die verborgenen Spuren in Wifredo Lams Werk

Mein letztes Zuhause in Kuba war in Marianao, demselben Viertel, in dem Wifredo Lam (1902–1982) „Der Dschungel“, „Der Stuhl“, „Der grüne Morgen“, „Sitzende Frau“ und „Omi Obini“ malte. Letzteres Werk ist heute im Malba Art Museum zu sehen . Eduardo Costantini zahlte letztes Jahr bei einer Sotheby's-Auktion fast 10 Millionen Dollar dafür.

Im Nachbarhaus wohnte ein Bekannter, der regelmäßig Besucher empfing, die sich für Lams Werke interessierten. Intelligent und unterhaltsam, wollte er den Ort weltweit bekannt machen. Er träumte von einer Gedenktafel am Haus mit der Aufschrift: „Hier lebte Wifredo Lam.“ Hinter seiner Gutmütigkeit, so manche, verbarg sich auch ein florierendes Geschäft mit dem Verkauf gefälschter Werke an ahnungslose oder nicht ganz so ahnungslose Käufer. Für diese organisierte er oft Führungen durch die Nachbarschaft, die vor Lams ehemaligem Haus endeten.

Ich hörte ihn oft Anekdoten über berühmte Besucher erzählen, die in glücklicheren Zeiten hier vorbeigekommen waren, wie den französischen Kunsthändler Pierre Loeb, den surrealistischen Dichter Benjamin Péret und die Kubaner Alejo Carpentier, Lydia Cabrera, Virgilio Piñera und Lezama Lima. Seine Lieblingsgeschichte war die von Igor Strawinskys Besuch, bei dem Lam die ganze Zeit zitterte , überzeugt, dass das Dach des Hauses auf den Kopf des größten Musikers der Welt fallen würde, was noch in derselben Nacht geschah.

Eines Tages in den 1980er Jahren, bei einem Treffen in seinem Haus, sagte ich: „Lam malte polymorphe Wesen.“ Das war nicht meine eigene Einordnung; ich hatte sie von dem Schriftsteller und Maler Samuel Feijoó gehört, den ich Papa nannte. Ich erinnere mich noch, als wäre es gestern gewesen, was er sagte, als er uns ein Werk von Lam zeigte, das er ihm geschenkt hatte. Die Mädchen, die wir damals waren, in dem Haus in Cienfuegos, lachten beim Anblick so vieler nackter Hinterteile. Jahre später beendete die Mutter meines Bekannten den Streit zwischen ihrem Sohn und mir, indem sie mich anschrie: „Hintern, Titten und Teufel, das hat er gemalt! Von welchen polymorphen Wesen redest du?“

In den 1980er Jahren war in Kuba das florierende Geschäft mit der Fälschung von Lams Werken allgegenwärtig , und bis heute ist es weltweit verbreitet. Ende der 1970er Jahre wurden die Werke des Malers wiederentdeckt, und ihr Marktwert begann rapide zu steigen.

Das Haus in der 41. Avenue 10804, zwischen der 108. und 110. Straße, im Havannaer Stadtteil Marianao, lag bereits in Trümmern. Verkrüppelte Pflanzen und dunkles Unkraut wuchsen auf dem Boden, weit entfernt von der Ausgelassenheit, die Lam umgab, als er in den 1940er Jahren hier malte. Letztes Jahr kam ich wieder vorbei. Es regnete in Havanna. Mein Bekannter und seine Mutter waren ins Ausland ausgewandert und dort beide gestorben. Im Jahr 2024 kroch das dunkle Unkraut immer noch in das Skelett dessen, was einst ein Haus gewesen war, das immer noch tot war.

Nichts erwähnt, noch wird erwähnt, dass Wifredo Lam, der berühmteste kubanische Maler der Welt, dort einige seiner schönsten Werke schuf . Laut Gerardo Mosquera besaß er „eine unorthodoxe Biografie, hin- und hergerissen zwischen verschiedenen Welten und Poetiken“. Lam bezeichnete sich selbst als einen Mann, der halb Cartesianer, halb Primitiver war. Er starb 1982 in Paris. Seine Asche wurde in Havanna im Pantheon der Streitkräfte beigesetzt, weit entfernt von seiner Heimatstadt Sagua la Grande. Fidel Castro nahm an der Zeremonie teil.

„Der Dschungel“ ist vielleicht Wifredo Lams bekanntestes Werk und befindet sich seit 1945 im Besitz des MoMA. Das Museum gab kürzlich bekannt, dass es vom 10. November 2025 bis zum 28. März 2026 die umfangreichste Retrospektive des kubanischen Künstlers in den Vereinigten Staaten präsentieren wird. Der Maler, der sich zu seiner kubanischen Identität und auch zu seinem Nomadentum bekannte, lebte neben Kuba unter anderem in Spanien, Venezuela, Martinique, Frankreich und Italien, wo er nie aufhörte zu malen, zu zeichnen und sich mit Keramik und Schmuck zu beschäftigen.

Die in New York eröffnete Ausstellung zeigt mehr als 150 selten gezeigte Kunstwerke aus den 1920er bis 1970er Jahren, darunter Gemälde, großformatige Papierarbeiten, Gemeinschaftszeichnungen, illustrierte Bücher, Drucke, Keramiken und Archivmaterial, mit wichtigen Leihgaben aus dem Nachlass von Wifredo Lam, Paris.

Keine Lam-Retrospektive wäre vollständig, ohne die Werke in Kuba einzubeziehen. Das kubanische Nationalmuseum der Schönen Künste besitzt bedeutende Werke in seiner Sammlung: „Der Stuhl“, „Die Dritte Welt“, „Komposition“, „Mutterschaft“ und die Serie „ Sitzende Frauen “. Die kubanische Regierung verleiht diese Werke normalerweise nicht. Auch für Lams Wanderausstellung in der Tate Modern, die vom Centre Pompidou in Paris und dem Museo Reina Sofía in Madrid gemeinsam organisiert wurde, waren keine Werke vorgesehen. Während seiner ersten Amtszeit öffnete Trump die Tür für Forderungen nach Rückgabe in Kuba beschlagnahmter Kunstwerke.

In Havanna gibt es jedoch eine Privatsammlung, die sogenannte „Castillo Vázquez“-Sammlung. Sie besteht aus fast 100 kleinformatigen Werken – Kohle, Aquarell, Tempera, Radierungen, Tusche, Siebdrucke und Lavierungen –, die oft außerhalb der Insel ausgestellt werden. Sie sind Eigentum eines Großneffen, eines ehemaligen kubanischen Sicherheitsbeamten im Rang eines Obersts, der im Wifredo Lam Center arbeitete. Eine aktuelle Ausstellung dieser Werke – allesamt unsigniert und mit vielen Skizzen versehen – fand im Februar 2024 im Mohamed VI Museum in Rabat, der Hauptstadt Marokkos, statt.

Obwohl bekannt ist, dass Lam seine Werke nicht immer signierte , sagte der Eigentümer gegenüber On Cuba: „Es waren keine Werke zum Verkauf, es waren seine persönlichen Werke. Deshalb musste er sie nicht signieren und wollte es auch nicht, weil er keine kommerziellen Absichten damit verfolgte. Sie waren einfach sein historisches Archiv .“

„Die Gruppe der Werke, die er immer aufbewahrte und die seine Lieblingswerke waren, wurden meinem Vater übergeben, der die von ihm von den 1920er Jahren in Spanien bis 1958 in Kuba geschaffene Produktion, bei der es sich hauptsächlich um kleinformatige Arbeiten auf Papier und Karton handelte, weiterführte.“

Obwohl kubanische Fälscher im In- und Ausland nicht allein für die große Zahl gefälschter Werke auf dem Markt verantwortlich sind, ist bekannt, dass es hervorragende Fälscher kubanischer Herkunft gibt , denen es oft mit prekären und erfundenen Methoden gelungen ist, ausgeklügelten Beweisen zu entgehen.

Lams Sohn, Eskil Lam, warnte: „Wer ein Werk von Wifredo Lam aus Kuba erwirbt, sollte äußerst vorsichtig sein.“

Sein Neffe, der in Kuba lebt, sagte auf die gleiche Frage: „ Ich glaube, Lam ist der am häufigsten gefälschte kubanische Künstler, sowohl innerhalb als auch außerhalb Kubas. Es ist eine Möglichkeit, schnell Geld zu machen. Eines der Dinge, die wir mit Lams europäischer Familie besprechen wollen, ist die Bekämpfung von Fälschungen, denn wir müssen die Reihen schließen. Lam hat viel gemalt, aber nicht so viel – wie angeblich da draußen ist. Das ist ungeheuerlich.“

Einige der auf dem Markt befindlichen Fälschungen verfügen über Echtheitszertifikate. In den bekanntesten Fällen ging es um einen verstorbenen kubanischen Staatsbürger, der sich als Restaurator ausgab und pro Zertifikat über 600 Euro verlangte. Auch gefälschte Zertifikate mit der Unterschrift der letzten Frau des Malers, Lou Laurin, wurden entdeckt.

Die meisten der entdeckten Fälschungen beziehen sich nicht immer auf bekannte Werke, sondern basieren eher auf verschiedenen Werken, die wiederum mehrere Epochen überspannen und alle im kreativen Rahmen des Künstlers entstanden sind. Wer Zugang zu ihnen hatte, erkennt ihre Qualität.

Es gibt umfangreiche Kataloge von Lams Werken. Wer heute ein Werk verifizieren möchte, muss sich an die französische Familie wenden. Sein Sohn Eskil Lam ist dabei oft die federführende Person. Ihm wird nachgesagt, dass er bei dem, was ihm vorgelegt wird, äußerst streng ist . Er betont auch öffentlich häufig, wie wichtig es ist, die Herkunft von Werken zu überprüfen.

Obwohl die Versteigerung von Werken Wifredo Lams kaum auf den Einfluss einer einzigen Quelle zurückzuführen ist, erzielen sie laut einigen seiner prominentesten Kritiker oft gute Erträge. Zwei Zahlen seien hier nur genannt: „La mañana verde“ (Grüner Morgen) wurde 1998 bei Sotheby's für 1.267.500 Dollar versteigert. 2024 zahlte Eduardo Costantini bei einer Auktion im selben Haus fast 10 Millionen Dollar für „Omi Obini“. Dieses Werk ist heute im Malba in Buenos Aires zu sehen.

Auktionshäuser sind außerdem auf der Hut vor der Verbreitung gefälschter Lam-Produkte.

Obwohl die Zahl der gemeldeten Diebstähle von Lams Werken nicht alarmierend ist, schaffen sie es dennoch in die Nachrichten. Einer der beunruhigendsten Diebstähle war angesichts des Ortes der Diebstahl im Wifredo Lam Center 1986 während der zweiten Biennale von Havanna, Kuba.

Der Diebstahl von acht Werken aus dem Besitz des Zentrums für zeitgenössische Kunst, das sich der Erforschung und Förderung der bildenden Künste in Entwicklungsländern – der sogenannten Dritten Welt – widmet, sowie von Lams Werken wies zahlreiche Merkmale auf. Man vermutete, dass der Diebstahl von internationalen Dieben organisiert worden war und es sich um einen Auftragsraub handelte. In einem Aufzug wurden Fingerabdrücke gefunden, die Rahmen auf dem Dach, ein Messer …

Im Zuge des Skandals wurden bei Razzien Fälschungen anderer Maler sowie das ungewöhnliche Angebot von Werken von Rubens, genannt „Rube“, aufgedeckt . Die Werke wurden zusammengerollt und mit der Farbe nach innen geborgen, was zu Beschädigungen führte. Am 31. Dezember wurden sie der Öffentlichkeit präsentiert, diesmal im Nationalmuseum der Schönen Künste. Die insgesamt elf Diebe und Komplizen wurden vor Gericht gestellt und verurteilt. Dies spiegelt sich in dem Buch des Argentiniers Jorge Timossi „Ein Parfum für Lam. Der Ölfall “ wider.

Zahlreiche Werke bedeutender Maler verschwanden im berüchtigten Galería-Fall von 1995 aus Kuba und den Sammlungen des Nationalmuseums der Schönen Künste. Der Fall wurde von der Website Café Fuerte untersucht. Der damalige Museumsverwalter gestand, Lams Werk Cabeza de Animal persönlich gestohlen zu haben.

Weitere aufsehenerregende Fälle, die auf die große Zahl der auf einmal gestohlenen Werke Lams zurückzuführen sind, ereigneten sich in Spanien; in einem Fall wurden die Diebe nach einem Raubüberfall auf ein Feinkostgeschäft gefasst . Auch in den USA, in Florida, war der Diebstahl von neun Originalwerken aus einer Galerie in Florida, die einen hohen Marktwert hatten, bekannt.

Da die Kunstwelt von Geheimhaltung geprägt ist, bleiben die meisten großen Fälle geheim . Es gibt einen Fall, dessen Ausmaß schwer einzuschätzen ist. In ihn verwickelt sind Lam, Sammler, Familienmitglieder, Galeriebesitzer, ein Franziskanerkloster in Havanna, der Triumph der Revolution und ein außergerichtlicher Vergleich, bei dem die Parteien eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichneten.

Das Gemälde „Untitled (Arabian Dreams)“ aus dem Jahr 1955 tauchte erstmals Ende 2015 in Miami auf dem Markt auf. Die Erben des Sammlers sahen die Anzeige und informierten die Galerie Cernuda Arte in Miami, die das Gemälde zum Verkauf anbot. Sie erklärten, die Familie habe das Eigentum nicht freiwillig aufgegeben und sei die rechtmäßige Eigentümerin . Als Beweis diente ein Foto des Gemäldes, das im Oktober 1959 im Esszimmer der Familie in Kuba hing. Die Familie hatte nach dem Gemälde gesucht, das im International Art Loss Register als gestohlenes Eigentum registriert war.

Mitten im Geschehen schworen zwei Franziskanermönche, das Gemälde sei eine Schenkung des Besitzers gewesen und bis zu seinem Verkauf im Jahr 1996 aufbewahrt worden, um Renovierungsarbeiten am Kloster San Antonio de Padua in Havanna zu finanzieren. Ein Beweis für die Schenkung fehlte, da die Klosterarchive vernichtet worden waren. Der Käufer verteidigte sein Recht.

Der Sohn des Malers, Eskil Lam, erklärte auf Nachfrage, dass „Untitled (Arabian Dreams)“ authentisch sei. Das Werk wurde nach der außergerichtlichen Einigung in derselben Galerie verkauft.

Obwohl Lam ein sehr produktiver Künstler war, sind einige seiner Werke verloren gegangen . Andere sind unbekannt. Bekannt ist auch, dass Lam wenige Tage vor seiner Abreise aus Kuba im Jahr 1958 mehrere große Leinwände verbrannte, die ihm nicht gefielen.

Es gibt unzählige Bücher und Schriften über ihn, die versuchen, die universelle Reichweite des kubanischen Meisters zu entschlüsseln . Es genügt, einige sehr interessante zu erwähnen, die aus verschiedenen Perspektiven und von Kubanern geschrieben wurden: Lam: Blau und Schwarz von Edmundo Desnoes; Wifredo Lam: Die Ernte einer Hexe von José Manuel Noceda; und Modernität und Afrikanismus: Wifredo Lam auf seiner Insel von Gerardo Mosquera.

Wenn es jedoch darum geht, mehr über sein Leben zu erfahren, ist seine Autobiografie „ Lam’s New World“ ohne Zweifel das richtige Buch.