Regionalisierung ist verfassungskonform

Im 21. Jahrhundert zögert Portugal weiterhin die Umsetzung eines der wichtigsten Ziele seiner Verfassung hinaus: die Schaffung von Verwaltungsregionen. Was eine strukturelle Grundlage für unsere pluralistische Demokratie hätte sein sollen, ist seit fast fünf Jahrzehnten Opfer wiederholter Verschiebungen, politischen Zögerns und nicht eingehaltener Verpflichtungen geworden. Es gab nie eine ernsthafte, offene und konsequente Diskussion über Regionalisierung. Das Thema wurde systematisch unterdrückt, von der öffentlichen Agenda ferngehalten und tabuisiert. Der Grund ist einfach: Die aufeinanderfolgenden Zentralregierungen wollen stillschweigend alles so belassen, wie es ist.

Tatsächlich sind wir derzeit eines der zentralisiertesten Länder Europas, mit einer übermäßigen Konzentration politischer und administrativer Macht in Lissabon. Strategische Bereiche wie Bildung, Gesundheit, Mobilität und Sicherheit sind nach wie vor stark zentralisiert, was den Regionen Handlungsspielraum nimmt und eine auf lokale Besonderheiten zugeschnittene Politik unmöglich macht. Die Folge ist deutlich: eklatante Asymmetrien zwischen Küste und Landesinnerem, zwischen Städten und dünn besiedelten Gebieten, zwischen einer überlasteten Hauptstadt und einem zunehmend in Vergessenheit geratenen Land.

In einer Zeit vielfältiger und miteinander verbundener Herausforderungen – digitaler Wandel, Klimawandel, demografische Krise, grüne Reindustrialisierung, Bevölkerungsalterung und geopolitische Instabilität – ist eine tiefgreifende Reflexion der Staatsarchitektur erforderlich. Gleichzeitig erleben wir eine besorgniserregende Erosion der Demokratie: überholte Institutionen, wachsende gesellschaftliche Verödung, eine zunehmende Distanz der Bürger zu den Entscheidungszentren und eine politische Vertretung, die die Fähigkeit verloren hat, visionäre, tiefgreifende und zukunftsorientierte Antworten zu geben.

Die Politik ist Gefangene der unmittelbaren Logik geworden: der einfachen Phrase, die den Bildschirm füllt, des viralen Soundbites , des Lärms, der die Leere überdeckt. Simplistische Lösungen liegen im Trend – weil sie leicht zu wiederholen und zu teilen sind, aber gefährlich harmlos. Sie gehen nicht an die Wurzeln der Probleme, verändern die Realität nicht und schaffen keinen kollektiven Sinn. Wir leben in einer Zeit, in der Demokratie Gefahr läuft, zu einem seelenlosen Ritual zu werden – und deshalb brauchen wir einen Riss, kein Pflaster. Den Mut, das zu reformieren, was nicht funktioniert. Einen Staat, der aus Prinzip zuhört, nicht aus Bequemlichkeit.

Ein Staat, der erkennt, dass Entwicklung vor Ort entsteht – dort, wo Menschen leben, arbeiten, kämpfen und träumen. Der geografische und soziale Vielfalt als Stärke und nicht als Problem betrachtet, das es zu bewältigen gilt. Der den Mut hat, Gemeinschaften zu vertrauen, lokales Wissen wertzuschätzen und Kompetenzen mit Ressourcen und Legitimität zu übertragen. In einer Zeit, in der es dringend notwendig ist, die Demokratie von innen heraus zu revitalisieren, bietet die Regionalisierung die Chance, den Bund zwischen Staat und Bürgern zu erneuern – mit mehr Nähe, mehr Teilhabe und mehr Gerechtigkeit.

Jahrzehntelang haben wir unsere Trägheit mit zaghaften Reformen verschleiert. Wir nannten „Dezentralisierung“, was lediglich eine Übertragung von Zuständigkeiten ohne Ressourcen und Vision war. Die Kommunen wurden aufgefordert, neue Aufgaben zu übernehmen, ohne über ausreichende Ressourcen zu verfügen. Dadurch wurde die lokale Autonomie zu einer Art Simulakrum, das eher dazu dient, die Zentralregierung von ihren Aufgaben zu entlasten, als sie zu stärken. Gleichzeitig wurden die Regionen weiterhin ignoriert, als wäre das Land ein Einheitsstaat, obwohl es zutiefst vielfältig ist.

Die Daten lügen nicht:

Portugal weist eine der niedrigsten Quoten für regionale und lokale öffentliche Ausgaben in Europa auf: Nur 12,6 % der nationalen öffentlichen Ausgaben werden auf lokaler Ebene getätigt, während der europäische Durchschnitt bei 33,4 % liegt.

Nur 5,6 Prozent des nationalen BIP werden von den subnationalen Regierungsebenen umgesetzt, was weit unter dem Durchschnitt von 15,5 Prozent in der Europäischen Union liegt.

Wir stehen also vor einem Modell, das Initiative erstickt, Innovationen lähmt und die territoriale Gerechtigkeit gefährdet. Und das Schlimmste ist, dass sich das Land an diese Blockade gewöhnt zu haben scheint. Es scheint die Vorstellung verinnerlicht zu haben, dass die Dinge nun einmal so sind. Aber das muss nicht so sein. Wir können – und müssen – die Dinge anders machen.

Laut der neuesten Studie von IPPS/Iscte „Was denken die Portugiesen über 2025 – Dezentralisierung, Dekonzentration und Regionalisierung“, die im Mai 2025 veröffentlicht wurde, sind die Portugiesen bereit für diesen Schritt. Und das ist nicht nur ein Eindruck – es ist ein statistischer Beweis, der den Mythos der Apathie der Bevölkerung gegenüber der Regionalisierung ein für alle Mal widerlegt:

71 % wollen die Debatte über die Schaffung von Verwaltungsregionen wieder eröffnen;

75 % sind der Meinung, dass diese Entscheidung per Referendum getroffen werden sollte.

57 Prozent befürworten die Direktwahl der Regionalpräsidenten; 53 Prozent fordern mehr Machtbefugnisse für die lokalen Behörden und künftigen Regionen.

Das Signal ist eindeutig: Die Zivilgesellschaft ist der politischen Klasse voraus. Es gibt ein echtes Land, das gehört werden will, einen Bürgerwillen, der Struktur, Maßstab und Ambitionen fordert. Es fehlt nur noch, dass die politische Macht die bisherige Trägheit durchbricht und endlich der Situation gewachsen ist.

Es ist inakzeptabel, Portugal weiterhin von oben herab, von innen nach außen, von Lissabon aus betrachtet, zu betrachten. Die Regionen verfügen über Talent, konkrete Lösungen und eine strategische Vision – es fehlt ihnen lediglich die institutionelle Anerkennung, die ihnen Entscheidungskompetenz und Handlungsfähigkeit zurückgeben würde. Das Fehlen einer Zwischenebene verhindert eine koordinierte Steuerung und untergräbt die Fähigkeit des Staates, wirksam auf die lokalen Gegebenheiten zu reagieren.

Im Jahr 2026 jährt es sich zum 50. Mal, dass die Regionalisierung in der Verfassung der Republik verankert wurde. Fünfzig Jahre lang wurden Versprechen aufgeschoben, leere Reden gehalten und die demokratische Souveränität in ihrer grundlegendsten Form beschnitten: dem Recht der Gemeinschaften, über ihr eigenes Schicksal zu entscheiden. Es ist an der Zeit, mit der Untätigkeit aufzuhören und dem so oft proklamierten, aber nie umgesetzten Verfassungsprinzip Substanz zu verleihen. Regionalisierung bedeutet nicht, das Land zu spalten – sie bedeutet, seine Vielfalt zu respektieren. Sie bedeutet nicht, den Staat zu zersplittern – sie bedeutet, das Vertrauen in das gemeinsame Projekt, das uns vereint, wiederherzustellen.

Die Regionalisierung ist der entscheidende Test unserer demokratischen Reife. Entweder wir beharren auf der Bequemlichkeit des Zentralismus – auf Kosten von Stagnation und der Aufgabe riesiger Gebiete – oder wir haben den Mut zu akzeptieren, dass wahre Demokratie nicht durch Machtzentralisierung erreicht wird – sie entsteht dort, wo die Menschen leben, wo die Herausforderungen real sind und wo die Bürger Mitspracherecht fordern. Es ist Zeit, das Land in seine Regionen zurückzuführen. Es ist Zeit, das Versprechen der Demokratie endlich einzulösen.