Devos missverstandenes Art-Rock-Erbe wird in einer neuen Dokumentation untersucht

NEW YORK – Sie kennen die Band Devo, oder? Die Typen mit den lustigen roten Plastikhüten und Overalls? Die New-Wave -Musiker hinter dem albernen „Whip It“-Video? Sie hatten diesen seltsamen, stacheligen 80er-Jahre-Vibe? Nun, es stellt sich heraus, dass Sie vielleicht doch nicht so viel wissen, wie Sie denken.

Die neue Netflix-Dokumentation „Devo“ ist eine aufschlussreiche Untersuchung einer in Ohio geborenen Art-Rock-Band und argumentiert, dass sie vielleicht die am meisten missverstandene Band auf der Welt war. Sie startet am Dienstag auf dem Streamingdienst.

„Wir wurden trivialisiert und in eine Schublade gesteckt“, erzählt Mitbegründer Gerald Casale der Associated Press. „Diese Dokumentation ermöglicht es uns, darüber zu sprechen, was wir dachten und was uns motivierte, das zu schaffen, was wir geschaffen haben.“

Unter der Regie von Chris Smith verwendet „Devo“ Archivmaterial und Interviews, um die Anfänge, den Aufstieg und den Fall der Band nachzuzeichnen, mit Gastauftritten von Fans wie David Bowie, Iggy Pop und Neil Young.

Devo präsentierten sich der Welt 1977 mit einer frenetischen Version von „I Can’t Get No) Satisfaction“ der Rolling Stones, die ihnen einen wichtigen Auftritt bei „Saturday Night Live“ einbrachte. Auf der Bühne zappelten sie wie Würmer oder kleideten sich wie die Jungs aus „Ghostbusters“.

Sie veröffentlichten 1978 ihr von Brian Eno produziertes Debüt „Q: Are We Not Men? A: We Are Devo!“ und erreichten 1980 mit „Freedom of Choice“ Platinstatus. Darin war auch „Whip It“ enthalten, ein Hit, als ihr Label gerade dabei war, sie fallen zu lassen.

Doch hinter den seltsamen Halskrausen und Knieschützern verbargen sich kraftvolle künstlerische und literarische Ideen zur zukünftigen Entwicklung des Landes. Sie benannten sich nach der Vorstellung, dass die moderne Gesellschaft in einen Prozess der „Devolution“ eintritt.

„Wir sahen eine Welt, die das genaue Gegenteil der idealisierten, versprochenen Zukunft der 50er und 60er Jahre war“, sagt Casale im Film. „Was wir sahen, war ein Rückschritt.“

Der Kern der Band entstand aus einer Tragödie: Casale und Mark Mothersbaugh lernten sich an der Kent State University kennen, wo sie 1970 die Tötung von vier unbewaffneten, gegen den Krieg protestierenden Studenten durch die Nationalgarde erlebten.

Diese Tragödie prägte in dem Paar einen anti-establishment- und antikapitalistischen Protest, der erhabene Kunstgeschichte mit Popkultur vermischte. Sie bewunderten den Dadaismus und Andy Warhol. Die Fabriken von Akron inspirierten sie zu ihren grauen Overalls und durchsichtigen Plastikmasken – sie stellten Zahnräder in einer Maschine dar, wie im Kunstfilm „Metropolis“.

„Wir verfolgten einen Meta-Ansatz“, erzählt Casale gegenüber AP. „Es war ein multimedialer Ansatz mit einer großen Idee. Musik war ein Element, eine Ebene, eine Dimension, aber sie war mit dieser großen Weltanschauung verbunden.“

Zu Devos Stärke gehörte die visuelle Komponente, und ihre Videos waren voller politischer Kommentare. Das optimistische „Beautiful World“ zeigte Aufnahmen von Polizeigewalt, dem Ku-Klux-Klan und Bombenanschlägen, während „Freedom of Choice“ vor den Gefahren der Konformität warnte.

Der Song „Whip It“ entstand nach der Lektüre von Thomas Pynchons 760 Seiten starkem postmodernen Science-Fiction-Werk „Gravity's Rainbow“. Das Video – in dem Bier trinkende Cowboys, gefährliche Schießereien und Körperverletzungen zu sehen sind – war eigentlich eine Verhöhnung von Präsident Ronald Reagan und seiner Macho-Variante des Konservatismus.

Mitglieder von Devo – zu denen auch Marks Bruder Bob, Geralds Bruder Bob und Alan Myers gehörten – traten im Fernsehen auf und plauderten mit Talkshow-Moderatoren wie David Letterman, doch ihre Satire schien nie den Durchbruch zu schaffen.

„Niemand wollte uns über die Dualität der menschlichen Natur, die Gefahren des Gruppendenkens und die Verkümmerung der Fähigkeit zum logischen und kritischen Denken sprechen hören“, sagt Casale. „Wir dachten: ‚Das ist echt schade. Erzählt uns doch einfach von Drogen und Sex.‘“

Der Rock brauchte schon immer Bands wie Devo, ein Korrektiv zur Konzernmaschinerie. Ein Echo von Devo war zu sehen, als MIA 2012 in der Halbzeitshow des Super Bowl den Mittelfinger zeigte . Die Mitglieder von Devo nennen Bands wie Rage Against the Machine und System of a Down als Vorbilder für die Flamme der Musik.

„Man kann nur hoffen, dass es ein Bewusstsein schafft und Selbstgefälligkeit beseitigt, aber das scheint in der Vergangenheit nicht der Fall gewesen zu sein“, sagt Mothersbaugh gegenüber AP.

„Ich habe immer versucht, optimistisch zu sein und darauf zu vertrauen, dass die Dezentralisierung korrigiert werden würde und dass unsere Botschaft an diesem Punkt nicht mehr nötig wäre, aber leider ist sie aktueller denn je.“

Nach „Devo“ drehte Casale Musikvideos und Werbespots, während Mothersbaugh die Musik für Filme und Fernsehsendungen wie „Pee-Wee’s Playhouse“, „Die Tiefseetaucher“, „Rugrats“ und „Hello Tomorrow!“ komponierte.

Wenn Mitglieder von Devo heutzutage live spielen, gibt es Anzeichen von Optimismus. Mothersbaugh sagt, er sehe viele junge Leute, die ihre Smartphones nutzen, um die Medienwächter zu umgehen.

„Wir sehen viele Leute im Publikum, die so aussehen wie wir, mit grauen Haaren. Aber es gibt auch viele Kinder, was mich irgendwie überrascht, aber ich glaube, das liegt nur daran, dass sie dieses Ding in der Hand haben, das sie manchmal zu ihrem Vorteil nutzen.“

Devo werden später in diesem Jahr als Co-Headliner mit den B-52's auf Tour gehen. Die Cosmic De-Evolution Tour startet am 24. September in Toronto und endet am 2. November in Houston.

Man könnte Devo als New Wave, frühe Electronica oder Synthie-Pop bezeichnen, aber sie selbst sehen sich anders: „Wir waren echter Punk, das heißt, wir haben unrechtmäßige Autoritäten in Frage gestellt, sind unserer eigenen Spur treu geblieben und haben unser Ding durchgezogen, sind unserer Vision treu geblieben“, sagt Casale. „Das ist Punk.“