Mick Ralphs, Gründungsmitglied von Bad Company und Mott the Hoople, stirbt im Alter von 81 Jahren

Mick Ralphs, Gitarrist, Sänger, Songwriter und Gründungsmitglied der klassischen britischen Rockbands Bad Company und Mott the Hoople, ist gestorben.

Eine am Montag auf der offiziellen Website von Bad Company veröffentlichte Erklärung gab Ralphs' Tod im Alter von 81 Jahren bekannt. Ralphs erlitt wenige Tage nach seinem letzten Auftritt mit der Band in der Londoner O2 Arena im Jahr 2016 einen Schlaganfall und war seitdem bettlägerig, hieß es in der Erklärung. Weitere Einzelheiten zu den Todesumständen wurden nicht bekannt gegeben.

Ralphs wird im November als Mitglied von Bad Company in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen.

„Unser Mick ist gestorben, mir ist das Herz zu Boden gegangen“, sagte Bad Company-Sänger Paul Rodgers in einem Statement. „Er hat uns außergewöhnliche Lieder und Erinnerungen hinterlassen. Er war mein Freund, mein Songwriting-Partner, ein großartiger und vielseitiger Gitarrist mit einem großartigen Sinn für Humor.“

Ralphs schrieb den Song „Ready for Love“ aus den 1970er Jahren für Mott the Hoople, der später für das Debütalbum von Bad Company aus dem Jahr 1974 neu aufgelegt wurde und auch den von Ralphs geschriebenen Hit „Can’t Get Enough“ enthielt. Gemeinsam mit Rodgers schrieb er den Bad Company-Klassiker „Feel Like Makin‘ Love“ aus dem Jahr 1975.

Ralphs wurde in Stoke Lacy, Herefordshire, England, geboren und begann bereits als Teenager Bluesgitarre zu spielen. Mit Anfang 20 war er 1966 Mitbegründer der Doc Thomas Group. 1969 wurde die Band zu Mott the Hoople, einem Namen, der dem Titel und der Titelfigur eines 1966 erschienenen Romans von Willard Manus entlehnt ist.

Das selbstbetitelte Debütalbum der Gruppe, das innerhalb einer Woche aufgenommen wurde, erlangte Kultstatus, doch die beiden folgenden Alben waren bei Kritikern und in der Kasse ein Flop. Mit dem 1972 von David Bowie geschriebenen und produzierten Song „All the Young Dudes“ wurden sie schließlich zum Publikumserfolg und zu Glam-Rock-Größen. Doch Ralphs fühlte sich in der Band um Singer-Songwriter Ian Hunter kreativ eingeengt und verließ die Band 1973.

Bald gründete er mit Rodgers, einem Sänger, der seine eigene Band Free verlassen hatte, Bad Company.

Die beiden hatten ursprünglich vorgehabt, gemeinsam Songs zu schreiben und möglicherweise ein Album als Projekt zu produzieren. Doch als Free-Schlagzeuger Simon Kirke anfragte, ob er einspringen könne, wurde ihnen klar, dass sie schon fast eine richtige Band waren, und sie suchten einen Bassisten. Sie fanden ihn im ehemaligen King Crimson-Mitglied Boz Burrell.

„Eigentlich hatten wir nicht vor, eine Band zu gründen“, sagte Ralphs 2015 in einem Interview mit Gibson Guitars. „Es war alles eher zufällig, schätze ich. Eigentlich Glück gehabt.“

Kirke sagte am Montag in einem Statement, Ralphs sei „ein lieber Freund, ein wunderbarer Songwriter und ein außergewöhnlicher Gitarrist gewesen. Wir werden ihn sehr vermissen.“

Bad Company war sofort erfolgreich. Ihre Alben waren voller radiotauglicher Hymnen und ihr Live-Sound passte perfekt zum Höhepunkt des Arena-Rock in den 1970er Jahren.

Ihr selbstbetiteltes Debütalbum landete auf Platz 1 der Billboard-Albumcharts. Und Ralphs' „Can't Get Enough“ – wegen des Refrains oft fälschlicherweise „Can't Get Enough of Your Love“ genannt – wurde ihre größte Hitsingle und erreichte Platz 5 der Billboard Hot 100.

„Wir haben das Ganze tatsächlich in einem Take live gemacht“, sagte Ralphs im Gibson-Interview. „Es war nicht perfekt, aber wir dachten einfach: ‚Ja, das ist super, es fängt den Moment ein.‘ So mache ich es gerne bei Aufnahmen. Es muss nicht perfekt sein, solange es den Moment einfängt. Darum geht es.“

Auch der Nachfolger von Bad Company aus dem Jahr 1975, „Straight Shooter“, war ein Hit und erreichte Platz 3 der Albumcharts sowohl der Billboard Hot 100 in den USA als auch der britischen Albumcharts.

Der Eröffnungssong „Good Lovin‘ Gone Bad“, geschrieben von Ralphs, war ein kleiner Hit und der darauf folgende Song „Feel Like Makin‘ Love“ war ein großer Hit und blieb jahrzehntelang in der Rotation der Classic-Rock-Radiosender.

In der Erklärung der Band heißt es, Ralphs hinterlässt „die Liebe seines Lebens“, seine Frau Susie Chavasse, sowie zwei Kinder, drei Stiefkinder und seine „geliebten Bandkollegen“ Rodgers und Kirke.

„Bei unserem letzten Gespräch vor ein paar Tagen haben wir viel gelacht“, sagte Rodgers. „Aber es wird nicht unser letztes sein.“