Los jóvenes ya casi no leen. Las consecuencias son graves.

Como han demostrado estudios durante años, la actividad lectora en la población, especialmente entre los jóvenes, está en constante declive. Un informe reciente de The Guardian fue noticia al afirmar que el entusiasmo por la lectura de los niños británicos había caído a un mínimo histórico. Se desató un debate en X y otros medios de comunicación sobre la gravedad y la gravedad de este hallazgo. Este periódico también informó sobre el debate. Como era de esperar, hubo advertencias, pero, sorprendentemente, también algunos intelectuales prominentes intentaron contrarrestar el alarmismo: la escritura simplemente está siendo reemplazada por el audio y el video, y ahora se están desarrollando otras habilidades, como la del zoólogo británico y autor de bestsellers Matt Ridley.

¿Quién tiene razón? ¿Son el audio y el vídeo realmente equivalentes a la palabra escrita? ¿Equivalentes en cuanto a qué propósito? Se puede escuchar fácilmente una novela negra como audiolibro. Un libro de texto de física, sin embargo, difícilmente. Pero ¿por qué aprender física hoy en día y no solo preguntarle a la IA? ¿Sigue siendo necesaria y útil la adquisición de conocimientos profundos y completos —al parecer el principal propósito de la lectura—? Incluso en política educativa, se habla por todas partes de orientación por competencias, porque el conocimiento adquirido se vuelve obsoleto demasiado rápido. ¿Por qué tener presente lo que ya se tiene en la mano, listo para presentar en cualquier momento en una pequeña "bandeja de plata digital"? Pues bien, confiar únicamente en eso sería un error fundamental.

Por supuesto, como seres biológicos, podemos mimar nuestras superficies sensoriales de forma magnífica con multimedia. Pero si queremos evolucionar, ante todo, como seres intelectuales y culturales, si queremos conservar la autonomía y el control, también debemos tener conocimiento en nuestras cabezas, sobre todo para poder cuestionar, evaluar y regular adecuadamente la IA emergente.

El argumento decisivo, sin embargo, ya lo formuló Goethe: «Solo se ve lo que se conoce». Y solo se puede disfrutar de lo que se ve o se siente. Mientras que el principiante en vinos solo es capaz de distinguir algunos aspectos del gusto, el sumiller dispone de cientos de términos, y su instrucción, incluso teórica, le será de gran ayuda.

La percepción y el conocimiento siempre se desarrollan en interacción. Por lo tanto, el conocimiento conceptual abstracto adquirido puede ser muy útil para acortar el camino personal de la experiencia y diversificar e intensificar enormemente el mundo sensorial. La aparente riqueza del mundo exterior es en realidad la riqueza de nuestro mundo interior. Solo quienes poseen conocimientos previos de historia cultural pueden percibir plenamente la riqueza de asociaciones que esconde una exposición.

La plenitud vital y la felicidad tienen mucho que ver con estar llenos de conocimiento. Y existen muchos otros argumentos que demuestran que algo es esencial para nosotros, los humanos, como seres espirituales: la adquisición e internalización de grandes cantidades de conocimiento y su organización interna en modelos conceptuales adecuados del mundo.

En pocas palabras, este proceso se divide en dos pasos: primero, debemos memorizar los componentes básicos del conocimiento. Luego, debemos organizarlos internamente en modelos complejos y coherentes. El primero requiere la "impresión" y la repetición más efectivas posibles; el segundo requiere tiempo para procesar y tiempo libre para la reflexión lúdica.

Por lo tanto, es fácil ver que la mejor manera de adquirir tal riqueza interior es leer, y para ser precisos, leer de forma analógica, leer libros en papel. La estabilidad del formato hace que los libros y las páginas en papel sean más adecuados para la memorización inicial: una determinada información siempre está en el mismo lugar y no aquí o allá, según el formato y la publicidad. Esto facilita su búsqueda para cualquier repetición posterior. Un libro en papel es fácil de manejar y fácil de seguir: puedes recordar que lo que buscabas estaba en la parte superior de una página derecha al final del libro. Y ahí lo tienes, especialmente si está subrayado. Todo esto es mucho más difícil con los libros digitales. Algunas personas tienen que buscar en Google cuántas páginas tiene realmente el libro en papel solo para tener una idea de la longitud del texto digital.

Además, la comprensión de un texto se ve enormemente facilitada por el subrayado manuscrito, las notas marginales o incluso los extractos. Estudios han demostrado que el aprendizaje multisensorial con escritura a mano es más efectivo y también presenta ventajas sobre la escritura a máquina. Por supuesto, es crucial que los dispositivos digitales contengan multitud de distracciones, algunas de las cuales reducen significativamente la concentración. En consecuencia, estudios indican que la lectura analógica mejora la comprensión del contenido. La mera presencia de un dispositivo digital inactivo reduce la concentración de los estudiantes.

Los formatos de video y audio pueden ser valiosas aportaciones a la transferencia de conocimientos en términos de aprendizaje multisensorial. Sin embargo, no son adecuados por sí solos para la adquisición efectiva de contenidos de aprendizaje exigentes. En primer lugar, su carácter efímero reduce su memorización inicial. Pero, sobre todo, el control temporal del flujo de información resulta demasiado engorroso. Al leer, podemos hacer una pausa en cualquier momento, reflexionar o releer una frase o un párrafo. Esto es esencial para la organización interna del conocimiento complejo. Pausar y reproducir videos o podcasts, en cambio, es tan engorroso que, en la práctica, no lo hacemos con la frecuencia necesaria.

Por tanto, la lectura es esencial para la educación y los contenidos educativos básicos deben adquirirse de forma analógica.

Incluso la clase media educada actual es poco consciente del impacto revolucionario que la lectura ha tenido en el desarrollo cultural y social, y de cuánto ha transformado nuestra identidad psiconeural. Esto se puede leer en el importante libro "Las personas más extrañas del mundo", del antropólogo de Harvard Joseph Henrich.

Se demuestra aquí que la alfabetización generalizada de la población, iniciada por el protestantismo, fue el factor decisivo que condujo al desarrollo de un conjunto especial de habilidades psicológicas. Estas incluyen el pensamiento abstracto-analítico, una mayor autodisciplina, el deseo de comprenderse como individuo y de desarrollar aún más las habilidades personales, así como la capacidad de integrarse en instituciones que funcionan según reglas abstractas e impersonales. Este fue el caldo de cultivo para el florecimiento de la revolución científico-industrial, de la cual surgieron nuestras sociedades modernas, liberales-democráticas y prósperas.

Así como el culturismo intensivo cambia visiblemente el cuerpo y lo hace más eficiente, la lectura intensiva fortalece la mente y cambia demostrablemente el cerebro: entre otras cosas, conduce a cambios en la corteza prefrontal, particularmente en el área de los centros del lenguaje, así como a un engrosamiento del cuerpo calloso (la "autopista de la información" que conecta ambos hemisferios del cerebro).

Probablemente se trate de algo más que simples correlaciones si, paralelamente a la actividad lectora cuantitativa, la capacidad para comprender el contenido de textos complejos también disminuye. Y: Contrariamente a la tendencia de décadas anteriores, el coeficiente intelectual de la población promedio está comenzando a estancarse o incluso a disminuir (efecto Flynn inverso).

La cultura de la lectura es el pilar de la civilización occidental. ¿De verdad queremos poner a prueba su estabilidad tras el colapso de este pilar? Los humanos somos criaturas analógicas de pies a cabeza. No podemos digitalizar la reproducción ni los procesos fundamentales de nuestra autoformación. Es importante preservar la cultura de la lectura, limitar la digitalización en las escuelas a un nivel razonable y continuar enseñando o retomar la enseñanza de contenidos educativos culturalmente importantes de forma analógica: con papel y bolígrafo.

Dietmar Hansch es médico, psicoterapeuta y publicista. Hasta mayo de 2023, dirigió el departamento de trastornos de ansiedad en la Clínica Privada Hohenegg de Meilen.