SERIE - En la mesa con el conservador que podría suponer una amenaza para Friedrich Merz: "He llegado a la conclusión de que todavía me apasiona la política"

El hombre que hasta hace poco dirigía el grupo parlamentario más importante del Parlamento alemán volvió a recordar durante el almuerzo su pasado: su etapa como ministro de Sanidad. Un día del año pasado, Jens Spahn, de la CDU, invitó a la gente al “Pekingente”, un restaurante chino en Berlín-Mitte. Muebles sencillos de madera, jarrones chinos. Una mujer con un brazalete se acerca a nuestra mesa. Ella tiene preguntas sobre su vendaje.

Ya no es ministro de Sanidad, afirma Spahn. Pero no ayuda. La mujer sigue haciendo preguntas. Y Spahn responde con paciencia. Sólo entonces se dedica a su invitado y al menú.

Lleva varios años frecuentando el “Pato Pekín”. No hay muchos restaurantes buenos alrededor del Reichstag, "a menos que quieras sentarte en el 'Adlon'", y el Café Einstein se ha deteriorado. “Antes”, dice Spahn, “al menos todavía había manteles blancos”. Aporta una anécdota sobre el “pato pekinés”. No lo había comprobado así que no sabía si era cierto, pero ya habían pasado unos años. Barbra Streisand visitó Berlín después de haberse resistido durante tanto tiempo a esta situación debido a sus raíces judías.

En las principales direcciones de la ciudad había una actividad agitada. En el “Borchardt” y en el “Grill Royal” ya se estaban puliendo los cubiertos en previsión de su inminente visita. Pero la señora Streisand no vino. Ella fue al “Pato Pekín”.

No importa si esto es realmente cierto o forma parte de una leyenda moderna del Berlín. Más importante es la veracidad metafórica de la historia: en la capital, la gente va al “Pato Pekín”.

Spahn opta por la pechuga de pollo Gongbao con cacahuetes tostados en salsa picante de Sichuan, mientras que yo prefiero pato al horno con verduras y estoy feliz de pedir la versión picante. Primero, Spahn pide berenjenas fritas con cilantro y ajo. Se sirve agua mineral, con la opción de tomar bebidas más emocionantes más tarde. Vino blanco posiblemente.

¿Hubo algún momento en los últimos años en que Spahn, el conservador de línea dura de la Unión, consideró renunciar? Por supuesto, dice, en 2021, tras la derrota electoral y el comienzo del mandato de Olaf Scholz.

« Piensas: ¿Aún quieres? ¿Aún estás dispuesto a ello? "Es un trabajo que tienes que querer al ciento cuarenta por ciento".

Es como el periodismo, señalo. Hay un dicho: si tienes un plan B además del periodismo, deberías ceñirte al plan B. "En cualquier caso, obviamente todavía estoy aquí", dice Spahn. “Y en ese momento llegué a la conclusión de que todavía me apasionaba la política”.

Eso es quedarse corto. Poca gente es tan apasionada por la política como Jens Spahn, nacido en 1980. A mediados de sus treinta, se abrió camino hasta la presidencia de la CDU con una candidatura disputada y, a los 37, se convirtió en ministro de Sanidad y permaneció así más allá del pico de la crisis del coronavirus. Spahn es hoy uno de los políticos más experimentados de la CDU/CSU, y con tan sólo 44 años.

Al mismo tiempo, casi nadie es tan fiable a la hora de aportar combustible político al debate como Jens Spahn. Recientemente pidió que se interrogue al partido de extrema derecha AfD sobre su contenido, pero no que se le excluya completamente de los procedimientos parlamentarios. Hubo un incendio en el Berlín político. La líder del partido SPD, Saskia Esken, consideró su propuesta “muy, muy escandalosa y peligrosa”. Pero también hubo apoyo, sobre todo desde las filas conservadoras de la CDU. Poco después, el servicio de inteligencia interior alemán clasificó a toda la AfD como “ciertamente extremista de derecha”. Desde entonces, Spahn se ha expresado con más cautela. Una retirada provisional de la evaluación no cambia esto.

Al igual que con sus declaraciones, ocurre lo mismo con el propio Jens Spahn: polariza. Algunos ven en Spahn un faro de esperanza, que no tiene miedo de decir verdades desagradables y que, a pesar de toda su dureza, mantiene la línea burguesa. Otros, especialmente los del SPD y los Verdes, consideran que precisamente esta agudeza es el problema y lo ven como un populista.

Esta cualidad supone una ventaja para la presidencia del grupo. La Unión necesita urgentemente a alguien que eleve el perfil del partido en el Parlamento. ¿Quién puede iniciar debates y también ganarlos, especialmente en momentos en que la Unión está en el poder con los socialdemócratas? Pero un líder de grupo parlamentario como Jens Spahn también supone una amenaza para el canciller Friedrich Merz.

Nadie lo sabrá mejor que el propio Merz. Ocupó la presidencia del grupo parlamentario entre 2000 y 2002, hasta que la canciller Angela Merkel lo destituyó del poder. Ella dio prioridad al entonces líder del partido CSU, Edmund Stoiber, como candidato a canciller en las elecciones federales, pero posteriormente reclamó para sí la presidencia del grupo parlamentario con el apoyo de Stoiber. Su traslado marcó el final temporal de la carrera política de Merz. ¿Anunciará algún día Jens Spahn el final definitivo de su carrera? Merkel utilizó la presidencia de su grupo parlamentario para conseguir la cancillería.

La ambición de Spahn no es ningún secreto. Es lo que antes era normal en la CDU y ahora es considerado sospechoso en algunos círculos: una persona con conciencia de poder. Se presentó dos veces como candidato a la presidencia del partido CDU contra Merz, una vez en persona y otra como partidario de Armin Laschet, lo que le costó a Merz votos importantes del ala conservadora. ¿Puede alguien así trabajar con confianza con el nuevo líder del partido y canciller?

Spahn hace un gesto de desestimación con la mano mientras se sirve la berenjena frita. La consistencia es la adecuada, no demasiado blanda, y el cilantro y el ajo le aportan un ligero toque picante y un aroma intenso. “Hablamos claro desde el principio”, dice Spahn sobre Merz. Ayudó “a garantizar que pudiera permanecer en la junta directiva de la CDU”. No hay grandes diferencias en el contenido. "Y creo que él ve que estoy haciendo un buen trabajo en el equipo con él".

De hecho, Spahn jugó un papel importante en las negociaciones de coalición con el SPD. Merz confió en él. Difícilmente lo habría hecho si la relación de confianza entre ambos se hubiera roto por completo. Por el contrario, no significa necesariamente que Merz confíe ciegamente en Spahn.

En su nuevo papel, Merz debe ser capaz de definir las posiciones del partido. Entonces: ¿dónde debería posicionarse políticamente la Unión hoy?

Spahn habla primero sobre el cambio del clima político. «Alemania es menos izquierdista que en los últimos treinta años», afirma. Para él, hay una razón clave por la que tantas personas se están refugiando en los márgenes políticos: cada vez más decisiones políticas, como las migraciones o la protección de los lobos, están siendo legalizadas o asumidas por tribunales supranacionales.

Pocas cosas preocupan tanto a los habitantes de Münsterland como el hecho de que el lobo haya podido propagarse sin obstáculos. "Si le digo a la gente que no puedo hacer nada porque es la ley europea, entonces no dicen: 'Ah, vale, Europa, nos olvidamos de eso, todo está bien'". Pero en lugar de eso dicen: “¡Pero nosotros os elegimos!” "Si le dices a la gente muy a menudo que no podemos hacer nada porque el sistema es así, entonces cuestionan el sistema". Los políticos deben resolver los problemas que preocupan a la gente del país.

Entonces se trata de Merkel. Todo su estilo de gobierno –“Ya me conoces”–, ser un bastión de estabilidad, fue algo que convino a los alemanes durante mucho tiempo. “Una vez estuvo a punto de conseguir la mayoría absoluta”, pero aquellos eran otros tiempos. Sin embargo, a más tardar desde la crisis migratoria de 2015, muchos alemanes sienten la necesidad de debatir con mucha más intensidad el curso político. El enfoque tecnocrático de Merkel hacia la política fue bastante inquietante. “No hay nada en la vida que no tenga alternativa, ni siquiera cumplir setenta años”.

En opinión de Spahn, el gobierno dirigido actualmente por los demócrata-cristianos debe, en particular, limitar eficazmente la migración. Está convencido de que Alemania está aún a tres o cinco años de las condiciones que ya existen en Francia o Gran Bretaña. Si no intervenimos eficazmente, nos encaminaremos a una situación similar a la de Londres. Cientos de miles de manifestantes de Hamás, por otro lado, extremistas de derecha que se están volviendo locos.

En Alemania las cosas aún no han llegado a ese punto. «Pero nos estamos moviendo en esa dirección. "Y o bien pisamos el freno, hacemos una parada de emergencia, o esto no acaba bien".

Explora lo que considera burgués de pasada en una conversación sobre Donald Trump, que todavía no ha sido elegido. Se distancia de su tono grosero, así como de las caricaturas izquierdistas del político. Trump ha logrado mucho en algunas áreas.

En julio de 2024, asistió a la Convención del Partido Republicano en Milwaukee. "Luego leí en todas partes que era simpatizante de Trump". Posteriormente, los medios de comunicación alemanes le preguntaron con frecuencia si era inminente una dictadura. Sin embargo, los periodistas alemanes sobre el terreno tienen una visión más realista de Trump. «El hombre es, por supuesto, una provocación andante. Pero es de nuestro interés nacional construir una relación de trabajo con él".

El plato principal está servido. Los platos se sirven con fideos fríos y una botella de agua mineral.

«Pero debes saber», le digo a Spahn, «que al final del texto dice: «Se bebía agua mineral».

"Entonces tiene que decir: 'Se consumió agua mineral'".

Spahn acababa de estar de vacaciones, por lo que había mucho que comer y beber. Por el momento está intentando limitarse a una comida al día. Él dice que no cuenta calorías. En lo que respecta al postre, se ha impuesto una regla: "No tienes que buscar siempre lo que crees que te va a gustar más en el menú que te sirven, sino simplemente programarlo en tu cabeza: elegirás lo más sano".

A veces las cosas más saludables tienen buen sabor.

Sin embargo, no corre el riesgo de convertirse en un asceta como el anterior ministro de Sanidad, Karl Lauterbach, del SPD. Habla demasiado abiertamente sobre los atracones alimentarios. «Todos somos tentados. Llegas a casa por la noche, abres el frigorífico y pones dentro un poco de chocolate.

Recientemente, justo antes de quedarse dormidos, Spahn y su marido estaban viendo viejos episodios de "Derrick" porque "es muy agradable imaginarse en los acogedores años ochenta en Múnich". Allí vino la tentación. Spahn básicamente fue capaz de resistirse. Él comió un pastel de arroz.

El pato se convierte en el plato principal gracias a un proceso complejo. Primero se sopla aire entre la piel y la carne, luego se cuece durante un largo tiempo. Luego se cuece en un horno durante varias horas. Esto hace que la piel quede crujiente y la carne jugosa.

Tomaremos otro espresso. Tomaré postre con él: una sopa fría de mango con helado de vainilla. Spahn declina. Mientras recorro el menú, un plato me llama la atención: el “plato favorito del ‘Gran Presidente’ Mao”: panceta de cerdo con canela, anís estrellado, hojas de laurel y jengibre en salsa de soja, servido con col de Shanghai escalfada. Una comida suntuosa para un líder de partido que impuso la austeridad a sus compatriotas y la celebró públicamente hasta el final de su vida.

El postre se sirve en un sencillo cuenco de cristal. Se derrite fácilmente en la lengua.

Al final de la conversación, la atención se centra en los errores políticos, en los errores de Spahn. Él habla abiertamente de ello. Hizo dos cosas durante la pandemia: asistir a una cena para recaudar fondos y comprar una villa en Berlín-Dahlem.

“No encajaba con la gravedad de la situación”. Hubo días durante la pandemia en los que, al salir de casa, le decía a mi marido: "No puedo decirte si seguiré en el cargo cuando vuelva". Sin embargo, no considera un error su afirmación sobre la "pandemia de los no vacunados". Lo expresaría nuevamente. Para Spahn, el hecho de que las personas vacunadas también puedan transmitir el virus no es el problema. Más bien, los vacunados estaban protegidos contra casos graves, a diferencia de los no vacunados.

¿Puede Jens Spahn siquiera imaginar una vida después de la política? “Espero que así sea para Jens Spahn”, dice. «He conocido a compañeros que nunca encontraron la salida. Quienes, incluso en su vejez, asistieron a todos estos eventos en Berlín Mitte. "Cuando la política llegue a su fin, quiero un corte limpio".

Conoce muy bien las limitaciones de la vida política. «Como político de alto nivel, uno básicamente tiene que estar alerta desde el momento en que sale de la puerta de su casa, en cualquier situación, incluso cuando está en un viaje familiar al lago. En cuanto he tomado dos o tres cervezas y noto algo, esa es la señal para mí: 'Tienes que irte a casa'". Ni siquiera hace deporte al aire libre.

Y ahora ha asumido la presidencia del grupo parlamentario de la Unión en el Parlamento alemán. El cargo que abrió la puerta a la Cancillería para Merkel y Kohl. La posición que Merz debe seguir de cerca con especial atención. Una posición en el centro del poder.

Meses después de nuestro encuentro, llamo a Spahn. Le pregunto si lo que ahora quiere llevar a cabo la Unión con los socialdemócratas no es una continuación de la política del anterior gobierno del canciller Olaf Scholz. La misma política energética, la misma política de pensiones, más deuda. “El ‘semáforo’ empezó con mucha euforia”, responde, “y luego se volvió terrible. Empezamos mucho más sobrios. Y existe la posibilidad de que las cosas sean mucho mejores de lo que todos creían. Un buen acuerdo de coalición es una cosa, y la buena gobernanza es otra.”

¿Y si no funciona?

“Todos sabemos qué responsabilidad tenemos”. Basta con echar un vistazo a las encuestas.