Mike Leigh: “Todos tenemos a alguien en la familia que siempre está de mala leche”

Mike Leigh está de vuelta. Seis años después de dirigir el drama épico La tragedia de Peterloo, un ambicioso proyecto sobre los eventos de la masacre de Peterloo ocurridos en 1819 en una plaza de Manchester, el realizador británico vuelve a colocarse detrás de la cámara para retratar ahora la rutinaria vida de una mujer enfadada con el mundo en Mi única familia, poniendo el foco en la protagonista, integrante de una familia negra de clase obrera que habita en la periferia londinense.

La película, que concursó por la Concha de Oro en la pasada edición del festival de San Sebastián, reúne al cineasta con la actriz Marianne Jean-Baptiste tres décadas después de Secretos y mentiras, uno de los filmes más reconocidos de la filmografía de Leigh. La intérprete, maravillosa en un papel exigente lleno de matices, se pone en la piel de Pansy, una mujer de mediana edad de origen caribeño que acarrea un dolor físico y mental que la empuja a estar constantemente enojada y decepcionada con todo aquello que la rodea. Desde su apático marido, que no sabe cómo tratarla; un hijo que no dice palabra, come a todas horas y camina sin rumbo por la ciudad, a la dependienta de una tienda de muebles, su dentista o la cajera del supermercado. Todo son gritos y reproches. Lo que se dice una auténtica gruñona.

Solo halla algo de consuelo en la relación con su hermana Chantelle, la única que la comprende -Michelle Austin, que también intervino en Secretos y mentiras-, una peluquera soltera con dos hijas que intenta salir adelante siempre con buen humor. “Quería hablar de la relación entre las personas, en cómo hablan y se expresan, en la importancia del cariño. Me pareció que era un buen momento para enfocarme en personajes británicos con orígenes caribeños, en cómo son sus familias y su pasado. Quiero decir, esta historia es parte de una exploración continua de todo tipo de aspectos de lo que somos, la vida, las familias y todo eso“, comentaba el veterano realizador de 82 años a La Vanguardia durante su paso por el certamen donostiarra, donde se emocionó con la respuesta ”entusiasta“ del público.

Todas mis películas las hago para que el público las vea, es lo único que me importa Mike Leigh

”Es que todas mis películas las hago para el público, para que las vean, es lo único que me importa“, incidía Leigh, para quien no se podía haber hecho un filme así ”sin estos actores fantásticos, que consiguen interpretar a gente corriente“. Especialmente Marianne Jean-Baptiste. ”Antes de trabajar en Secretos y mentiras ya colaboramos juntos en el teatro y sabiendo cómo es, lo que ha estado haciendo, y que tiene un extraordinario sentido del humor con una capacidad para alcanzar sentimientos muy extremos e ir siempre más allá, tuve claro que debía ser Pansy“.

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La actriz agradece infinitamente la confianza del director. ”Los actores normalmente no tienen la oportunidad de utilizar todas sus habilidades, por así decirlo, para abordar un papel. Pero Mike colabora con el actor para que profundice en el personaje de una manera que no puedes hacer cuando te entregan el guion. Él crea todo el arco de matices con el actor y eso es maravilloso. Imaginamos cómo había sido Pansy de pequeña para crearla tal y como es ahora. Ha sido un proceso muy orgánico“, comenta Jean-Baptiste, cuya actuación ha sido galardonada por el Círculo de Críticos de Nueva York, fue nominada al Bafta y muchos lamentan que no esté entre las cinco actrices finalistas al Oscar.

El director de El secreto de Vera Drake o Another Year rehúye contestar abiertamente sobre los problemas de salud mental que sufre Pansy y alude a que su cine ”tiene que ver con una condición humana universal, es muy triste y muy divertido porque así es la vida“. Y admite que el desarrollo de Pansy como personaje depende particularmente del pasado que comparte con la hermana, incluido el duelo por la madre de ambas. ”Son la cara y la cruz. Pansy tiene esta carga del pasado que al final todos llevamos en nuestras vidas. La película va de cómo afrontamos la vida. Ella está muy enojada con el mundo, está muy enojada consigo misma. De alguna manera, el filme plantea la necesidad de tomarnos un tiempo para ser conscientes de que podemos cambiar nuestra existencia“.

El cineasta asegura que todo el mundo conoce a alguien con la actitud de su protagonista. “Padres, suegros, abuelos, tíos... Todos tenemos a alguien en la familia que siempre está de muy mala leche”. Incluso él tiene fama de cascarrabias. Y no le importa.

Mi cine tiene que ver con una condición humana universal, es muy triste y muy divertido porque así es la vida Mike Leigh

Pansy tiene la casa impoluta, le gusta que esté todo recogido y ni el marido ni el hijo están por la labor de ayudar. Se queja de ser una sirvienta. Le invaden los miedos y solo desea desaparecer. “Pansy se quejaría de cualquier cosa, de verdad. Tiene la necesidad de hacer estas cosas, pero al mismo tiempo se queja de hacerlas. Así es ella”, afirma la actriz, poco dada a las entrevistas. “No me gusta hablar mucho y soy bastante solitaria”, confiesa.

La protagonista también pregunta a su hijo si no tiene sueños ni esperanzas cuando ella misma ha perdido las suyas. En su familia no hay diálogo y sí mucha soledad, un tema que Leigh ha tratado bastante en sus películas. “No expresan sus sentimientos reales, no hablan. Siempre están discutiendo, pero no se escuchan. Es un problema, un problema global. Creo que es endémico de la condición humana y se ha agudizado tras la pandemia de Covid”. La película tiene coproducción española por parte de The Mediapro Studio. “Hemos tenido una relación fantástica, han sido muy respetuosos con nuestro trabajo y nunca interfirieron en nuestras decisiones”, declara el director, quien califica su última obra como un estudio tragicómico de las “fortalezas y debilidades humanas”.