Samara Joy lleva el jazz a una nueva generación

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La música corre por las venas de Samara Joy. Sus abuelos fundaron un grupo de gospel en Filadelfia llamado The Savettes, y su padre, Antonio, es bajista y cantante. Pero si bien para ella siempre tuvo sentido dedicarse a la música profesional, ganar cinco premios Grammy en los cuatro años posteriores a su graduación universitaria, incluyendo el de Mejor Artista Revelación, representa un éxito extraordinario que pocos podrían haber previsto.

Para muchos jóvenes fans, la voz de la joven de 25 años, oriunda del Bronx, ha sido su introducción al género. Joy se unió a TikTok casi al mismo tiempo que grababa su álbum debut homónimo de 2021. Se había mostrado algo reacia a las redes sociales, pero eso cambió rápidamente al ver el alcance que le brindaban. "Tenía miedo de que mi contenido se pareciera al de los demás; pensaba: 'Solo estoy cantando para la cámara, todo el mundo hace esto'", dice. "Pero cuando un grupo de desconocidos empezó a acercarse, pensé: '¡Dios mío, esto es una locura!'. Y todavía siento ese abrazo invisible pero tangible de la comunidad".

Rápidamente se convirtió en una estrella de JazzTok, una comunidad de aficionados al jazz de diferentes edades que ha contribuido al crecimiento del género entre un público más joven. "En mi pequeño rincón de internet he encontrado gente que nunca ha escuchado jazz", dice. "No sé cómo sucedió, pero estoy agradecida". Entre sus fans más destacados se encuentran LaKeith Stanfield, Chaka Khan y Anita Baker.

Nunca quise pensar: "Ay, ahora que he llegado tan rápido a esta altura, no hay otro lugar adonde ir". Porque, de hecho, sí lo hay.

El pasado octubre, Samara Joy lanzó Portrait , su tercer álbum. Grabado en tan solo tres días, le infundió una nueva sensación de poder y creatividad. "Este álbum fue diferente a los dos anteriores, porque hubo un periodo en el que sentí que tenía que tomar muchas decisiones por mí misma, madurar y defender mis ideas", afirma.

Está de gira con Portrait durante el verano y, a finales del año pasado, ofreció 13 conciertos con su familia para promocionar un álbum navideño. La acompañaron su abuelo de 94 años, el élder Goldwire McLendon (quien abandonó su retiro para unirse), así como su padre, su tío y sus primos, todos vocalistas. "El público viene a ver a mi familia tocar junta. Es hermoso porque pueden compartir ese recuerdo con sus propias familias", dice Joy. "Mi abuelo tiene la oportunidad de ver este legado en acción: vernos a todos disfrutando de la música desde que él y mi abuela nos la presentaron por primera vez en la iglesia hasta ahora, pudiendo volver a disfrutarla todos juntos después de tantos desvíos".

Agradece a leyendas como Ella Fitzgerald y Sarah Vaughan por allanar el camino y espera hacer lo mismo en su propia carrera. "Nunca quise pensar: 'Ay, ahora que he llegado tan rápido a esta cima, no hay otro camino a seguir'. Porque, de hecho, sí lo hay".

Vestido, Ferragamo. Pendientes, reloj, anillos, Cartier. Zapatos, Gianvito Rossi.

¿Cómo fue crecer en una familia de músicos?

Fue una inspiración constante. Mis oídos se entrenaron desde pequeño para escuchar la música de una manera diferente. Disfruto pensando en por qué me encantaba tanto la voz de mi padre, y en los riffs y las secuencias que hacía, cómo las hacía y dónde las colocaba en la canción. Cuando tocaba el bajo, qué melódico era todo. Siento que aprendí a cantar y tocar con sentimiento.

¿Cuándo decidiste que te ibas a centrar en el jazz?

Me introdujeron al jazz en la preparatoria, pero no me interesaba mucho practicarlo ni escucharlo. Simplemente no conectaba con él en ese momento. Aprendí un par de canciones de jazz, y cuando llegó el momento de elegir universidad, presenté audiciones para diferentes programas con esas canciones. Esperaba que, aunque tenía un conocimiento muy limitado de esta música, tal vez pudieran ver el potencial de esa canción. Cuando me aceptaron en el Conservatorio de Música de Purchase [de la Universidad Estatal de Nueva York], pensé: "Esto es serio. Necesito concentrarme, sumergirme de verdad en la música".

¿Cómo cambió el estudio en un conservatorio tu relación con la música?

Amplió mi perspectiva sobre la colaboración, ya que teníamos a todos estos estudiantes con el mismo objetivo en un mismo lugar. Hasta entonces, mi relación con la música provenía, obviamente, de mi familia. Fue agradable replantear mi rol y poder escuchar y absorber la música que se escuchaba a mi alrededor y [pensar] en cómo podía contribuir e interactuar con ella.

Vestido, Theia Couture. Collar, anillo, Bulgari.

¿Cuáles fueron algunos de tus primeros recuerdos musicales?

El primer recuerdo me lo contó mi papá, quien tiene un casete mío de cuando tenía tres años cantando una canción de Usher. Creo que era "U Don't Have to Call". Es un recuerdo que atesoro ahora; es como: "¡Guau, tenía tres años cantando!". Y mi primer recuerdo es cantar en la iglesia a los 10 años. Mi primer solo fue "Oh Happy Day". Recuerdo que estaba nervioso, pero llevaba puesto mi vestido de Pascua.

Regina King se reveló como fan en un video de Hollywood Reporter y luego te buscó para grabar una canción original mientras rodaba la película Shirley . ¿Cómo fue eso?

Esa fue la primera vez que una celebridad me reconoció de esa manera. Pensé: "Sabe quién soy. ¡Dios mío!". En ese momento, no tenía presencia en redes sociales. Cero. Ninguna. No publicaba videos de canto ni nada. Por eso pensé: "¿Cómo me encontró?".

Durante la pandemia, canté esta canción con una profesora para agradecer a la Fundación Benéfica Ella Fitzgerald por darme una beca. El video se viralizó, pero estaba en Facebook. Supongo que fue el único video que vio, o quizás escuchó un álbum, no lo sé. Pero hasta el día de hoy, me resulta muy extraño porque pensaba: "¿Cómo es posible que esté hablando de mí en una sala llena de gente como Spike Lee?".

Peinado de Lacy Redway para Tresemm é; maquillaje de Alexandra French en Forward Artists; manicura de Natalie Minerva en Forward Artists y Ginger Lopez en Opus Beauty; producción de Petty Cash Production.

Una versión de esta historia aparece en la edición de mayo de 2025 de ELLE.

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