A bordo del Night Riviera, mi viaje a través de la historia ferroviaria británica
Este año, el Reino Unido celebra el bicentenario del ferrocarril moderno. Y la pasión por los trenes sigue viva, afirma Oliver Smith. Para "The Financial Times", el periodista subió a un tren nocturno de Night Riviera. Viajó al pasado mientras viajaba a la pintoresca costa de Cornualles.
Fue ella quien me dio la idea: este vagón número 9038 de Great Western Railway, uno de los vagones cama británicos más antiguos que todavía se encuentran en funcionamiento.
Al entrar en servicio en 1897, ¿cuántos amaneceres vio a través del techo de cristal de la estación de Paddington [en Londres], las fases de la Luna sobre el Canal de Bristol [mientras se dirigía al puerto galés de Fishgard, desde donde sus pasajeros podían tomar el ferry a Irlanda]? Sus paneles de caoba reflejaban todos los sueños de los viajeros de la Belle Époque y las pesadillas de quienes posteriormente vivieron la guerra, las epidemias y la crisis económica de 1929.
El coche cama 9038 fue retirado del servicio en 1931 y posteriormente se incorporó a un bungalow: perdió las ruedas y su techo adquirió tejas. Los viejos carteles publicitarios de balnearios permanecieron, para deleite de los lugareños, que pudieron admirarlos mientras tomaban el té de la mañana.
En la década de 1980, el coche cama fue retirado del bungalow y restaurado por entusiastas del patrimonio ferroviario que mantienen vivo el Ferrocarril de West Somerset (originalmente operado de 1862 a 1971). Pude visitarlo en su Museo de Vías de Vía, ubicado en un antiguo almacén de mercancías ferroviarias.
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