En Roquebrune-Cap-Martin, homenaje a la campeona olímpica de vela Virginie Hériot

Para los amantes del mundo acuático, el año 2025 será recordado con espuma blanca. Con la 3.ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos celebrada en Niza , Francia ha confirmado que este cuarto de siglo se celebrará como el Año del Mar.

En Roquebrune, parecía natural honrar a una figura "marina" para las Jornadas de Arte Breve.

Un evento cultural organizado cada año bajo el alto patrocinio del Príncipe Alberto II de Mónaco, durante el cual se inaugura un nuevo busto de una personalidad (vinculada a la ciudad).

Este martes, en el parque de Cap Martin, nos centraremos en la figura de Virginie Hériot. Ella, quien, en poco más de treinta años de navegación, habrá recorrido 143.232 millas náuticas.

Eso equivale a dar seis vueltas y media a la Tierra. No es de extrañar que el poeta indio Rabindranath Tagore la apodara «Madame del Mar», y que los británicos la llamaran «la mejor navegante del mundo».

Una pasión nacida en Menton

Hija del comandante Zacharie Olympe Hériot, rico heredero de los Grands Magasins du Louvre, y de Anne-Marie Dubernet, una modesta vendedora, Virginie Hériot nació el 25 de julio de 1890 en Le Vésinet (Yvelines). Lejos del mar, en definitiva.

Tras la temprana muerte de su padre, siguió firmemente convencida de que debía vivir la vida con pasión y lo más rápido posible. Y las olas se lo ofrecieron.

Fue en Menton donde Virginie Hériot descubrió la navegación a vela: en el yate familiar, el Salvator, amarrado en la ciudad de los limones. Durante este largo viaje, conoció al escritor y oficial naval Pierre Loti, quien le enseñó sobre el mar y le transmitió su pasión. Pronto tuvo una certeza: «Seré marinera». Es decir, marinera.

En 1912, para su 22.º cumpleaños, mandó construir su primer yate de carreras: L'Ailée. Nombre que daría a prácticamente todos sus barcos a partir de entonces. L'Ailée II y L'Ailée III, a su vez, atracaron en Menton.

Pero fue con L'Ailée IV, construido en Cannes, que "Madame de la mer" ganó la medalla de oro en vela en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam el 9 de agosto de 1928. Con una ventaja de 46 segundos sobre Suecia y 1 minuto y 41 segundos sobre los Países Bajos. Una magnífica revancha para quien no logró clasificarse para los Juegos Olímpicos de 1924...

Mi victoria olímpica fue muy hermosa. Una lucha feroz contra todo y contra todos. ¡Todo unido contra mi Ala! Tuve que luchar contra la duda, el tiempo, la rutina, la superioridad, la rudeza, el cansancio y la enfermedad. Di mi vida, como en una batalla, para alcanzar la victoria», escribió.

¿Qué hizo de este triunfo algo tan especial? Virginie Hériot comandaba una tripulación de cinco hombres. Tras su frágil apariencia y mirada melancólica se escondía una mentalidad férrea.

La gente que conozco no me entiende (...) No me juzgan por mis acciones, sino por sus sentimientos. Físicamente, los asombro: ¿cómo pueden navegar hacia la victoria con tan poco apego? O, mejor dicho: ¿cómo puede una energía tan hermosa esconderse en un cuerpo tan pequeño?, reveló sobre este tema.

Porque a la "marina" no le faltaba talento. Como lo demuestran las obras sobre el mundo del mar que publicó. Entre ellas se encontraba un poemario, "Un alma en el mar", distinguido por la Academia Francesa.

Como también lo demuestra su labor de cabildeo a favor de la industria y el comercio franceses, la navegación y el patriotismo no son incompatibles para alguien que alberga una doble aspiración: «hacer que los franceses amen el mar, utilizando el deporte para reavivar en los corazones jóvenes el amor por el océano que se estaba extinguiendo, y, en mi propaganda marítima, hacer que nuestra querida bandera francesa ondee y sea amada».

Virginie Hériot, gravemente herida tras sufrir una tormenta, falleció poco después por desmayo, a los 42 años.

Golondrina de mar

Pero, ¿se preguntarán?, el vínculo con Roquebrune se encuentra en el lado materno, quien, al quedar viuda, mandó construir la Villa Cypris en Cap-Martin.

Cuando Virginie se mudó a una villa vecina, Les Hirondelles, construida por Hans-Georg Tersling, realizó visitas regulares allí durante sus viajes, aunque su residencia principal siguió siendo el mar.

"Quizás sea porque amo mis barcos como a seres queridos que me dan tan dulces alegrías...", dirá.

Una avenida en Cap Martin recibió su nombre en 1932. Pero hasta ahora, la estatua de Virginie Hériot estaba en Cannes, inaugurada en 1936. En Roquebrune, el error está a punto de corregirse. Su busto se incorporará al Paseo de la Fama este martes.