Abundancia del valle: La alegría de la temporada de arándanos: Sobieski's River Valley Farm en Whately ha estado cultivando arándanos desde 1977
Ya llegó la temporada de arándanos. Ya sea en puestos agrícolas, mercados agrícolas o en los campos para recolectarlos usted mismo, esta apreciada baya se congela y seca bien, y se utiliza para elaborar mermeladas y conservas exquisitas, siempre que duren más allá de consumirse frescas.
La granja River Valley de Sobieski en Whately cultiva arándanos desde 1977, cuando Francis Sobieski plantó 3000 arbustos de arándanos altos. Sobieski padre se jubiló hace 14 años, cuando su hijo, Robert Sobieski, asumió la propiedad y gestión de la granja.
El joven Sobieski asistió a la Universidad de Massachusetts y sirvió en la Guardia Costera. "Después de conocer un poco del mundo, volví a la granja porque disfruto mucho de la conexión con la tierra", dice. "Me encanta estar al aire libre, y hay muchas cosas de la agricultura que me apasionan".
Los arándanos son una planta originaria de Massachusetts, y los pueblos indígenas los recolectaban en toda la región. En 1910, el botánico Frederick Coville publicó "Experimentos en el cultivo de arándanos", lo que dio lugar a la colaboración con la cultivadora y botánica Elizabeth White. En 1916, Coville y White cultivaron la primera variedad de arándano para la producción alimentaria.
La variedad Coville fue uno de los primeros arbustos de arándanos que se plantaron en la granja River Valley de Sobieski, y se sigue cultivando hasta el día de hoy, una de las 12 variedades que hay en la granja. "Algunas son más dulces, otras tienen un sabor intermedio: agridulces", señala Sobieski. "Cada variedad tiene un sabor particular, lo cual me parece interesante... Me gustan todas, y es bueno tener todas esas variedades porque nunca se repite el mismo sabor una y otra vez".
Las sutiles diferencias de sabor hacen que los aficionados a las bayas de Sobieski pregunten cuándo están maduras y listas sus secciones favoritas. "Tenemos gente que viene cada año a recogerlas", dice Sobieski. "Saben cuáles son sus variedades favoritas y preguntan por ellas por sección, como: '¿Está abierto el lote dos hoy?'".
La cuidadosa selección de 12 variedades de arbustos ha permitido que las bayas de Sobieski toleren temperaturas frías de hasta -15 grados y permite a la granja extender la temporada desde finales de junio hasta mediados de septiembre.
Cultivar arándanos es una actividad que se realiza durante todo el año. El agricultor poda desde finales de noviembre hasta principios de abril, ya que la tarea lleva mucho tiempo. "Es tranquilo", dice Sobieski. "A veces, solo un par de cuervos y yo en pleno invierno".
La poda es esencial para revitalizar el arbusto para la siguiente temporada de crecimiento. «La poda es una de esas tareas que hay que realizar para obtener las bayas más sabrosas posibles», explica Sobieski, «es prácticamente un ciclo».
Los arbustos requieren un cuidado minucioso en primavera, cuando se forman los racimos y emergen las bayas cerosas y verdes. La granja River Valley de Sobieski practica el Manejo Integrado de Plagas, lo que les permite controlar las plagas con mínima intervención química. El agricultor recorre las hileras a diario en primavera, monitoreando, podando y retirando bayas, hojas o ramas que indiquen la presencia de problemas antes de que se propaguen, como el gusano del arándano y la cereza, o la enfermedad de la momia.
Las aves pueden ser un problema para las parcelas de arándanos, y Sobieski ha probado muchos disuasivos pasivos para aves a lo largo de los años. "Al final, no hay mucho que pueda hacer con las aves", dice. "Las aves se acostumbran a todo, como a los globos o sonidos que las espantan. Observan, luego algunas aves van al campo, y cuando no pasa nada, las demás las siguen. Las redes funcionan, pero requieren mucho trabajo y mantenimiento".
Sobieski observa que los osos prefieren permanecer cerca del perímetro de la línea de árboles y rara vez se adentran en la zona. "Hace trece años, planté 2000 arbustos para compensar la pérdida causada por aves y otros animales, y está dando buenos resultados. Tuve en cuenta que no solo las personas disfrutan de los arándanos. No me estreso porque tenemos suficientes para abastecer a nuestros clientes".
Más que las aves o los osos, los cambios climáticos de los últimos 10 años han puesto a prueba la capacidad de la granja para adaptarse y seguir produciendo una cosecha abundante de arándanos. "Antes, el frío de la primavera me daba tiempo para podar", señala Sobieski. "Cuando tenemos una primavera temprana y el calor aprieta, todo se acelera. Este año es más como lo recuerdo: el frío mantuvo los arbustos inactivos hasta mediados de abril".
El 18 de mayo de 2023, una helada tardía destruyó gran parte de su cosecha. Desde entonces, la granja invirtió en infraestructura para mitigar los extremos climáticos. Ahora cuentan con un generador de viento para controlar las temperaturas y proteger los arbustos de las heladas tardías, y con un sistema de riego por aspersión para protegerlos de las heladas o congelaciones mediante la pulverización de los brotes tempranos, formando una capa protectora alrededor de ellos cuando las temperaturas bajan bruscamente. El sistema de riego también funciona para la gestión del agua durante la temporada de crecimiento o para proteger las plantas del calor dañino cuando suben las temperaturas.
Los arándanos al por mayor son un pilar del negocio familiar. La granja vende al por mayor a Marty's Local, Food Connects, River Valley Market y otras tiendas medianas. "Tenemos una clientela muy fiel", dice Sobieski. "Regresan año tras año".
“Tengo un grupo grande de clientes que conozco desde hace años”, dice Sobieski sobre sus clientes mayoristas, “y la cosecha de arándanos es el único momento en que puedo verlos y hablar con ellos. Es una alegría”.
La granja cultiva arándanos al por mayor, además de frambuesas y verduras de temporada para su puesto en River Rd. 239, Whately. La recolección de bayas es una oportunidad para que Sobieski conozca a sus clientes locales. "Me encanta ver a las familias divertirse y venir a la granja", dice.
El puesto de Sobieski's River Valley Farm está abierto para recoger arándanos todos los días, los siete días de la semana, de 8:00 a. m. a 5:00 p. m., en 239 River Rd., Whately. Si hay mal tiempo, consulte sus páginas de Facebook e Instagram para obtener actualizaciones. Por seguridad alimentaria, por favor, deje a sus perros en casa. El puesto acepta efectivo, cheques y Venmo.
Lisa Goodrich es coordinadora de comunicaciones de Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Para encontrar campos de arándanos autocosecha cerca de usted, consulte la guía en línea de CISA en https://tinyurl.com/LHblueberries.
Daily Hampshire Gazette
