Preciosa primera edición de El Hobbit encontrada entre libros de referencia y tomos infantiles.

En un hallazgo que merecería un lugar entre la pila de oro y joyas de Smaug debajo de la Montaña Solitaria, un especialista en libros raros ha encontrado una copia de la primera edición de El Hobbit de J. R. R. Tolkien.

"Es una pieza monumental de la historia de la fantasía. Es uno de los Santos Griales del coleccionismo de libros", le dijo Caitlin Riley a la presentadora invitada de As It Happens, Rebecca Zandbergen.

La reliquia no fue encontrada en la guarida de un dragón, sino entre libros de referencia y tomos infantiles destrozados en una venta de liquidación de una casa.

Y aunque se han vendido más de 100 millones de ejemplares del libro desde su publicación en 1937, solo se imprimieron 1500 ejemplares de la primera edición. Al ser un libro infantil, muchos ejemplares están maltratados y desgastados, y pocos conservan su sobrecubierta.

El miércoles por la noche, se vendió por 43.000 libras esterlinas (alrededor de 79.000 dólares canadienses) a través de la casa de subastas británica Auctioneum a un coleccionista privado en el Reino Unido, estableciendo un récord para una venta de El Hobbit sin sobrecubierta.

"Ha superado con creces mi estimación, por lo que no creo que nos dimos cuenta de lo emocionante que iba a ser", dijo Riley.

El valor depende del estado del libro, así como de la presencia de la sobrecubierta. Otros ejemplares se han vendido por 137.000 y 60.000 libras esterlinas.

El descubrimiento

En el capítulo 4 de El Hobbit se puede leer: "Si buscas, normalmente encuentras algo, pero no siempre es exactamente lo que buscabas".

Y para Riley, que trabaja para Auctioneum como su experto residente en libros raros, era exactamente el tipo de cosa que estaba buscando.

"Es una de esas cosas que, si trabajas en mi sector, todos sueñan con encontrar ese elemento que dará lugar a una historia increíble", dijo Riley.

Hace dos meses, recibió un mensaje de uno de sus colegas que estaba revisando libros en la casa de una persona fallecida, para ver si había algo que pudiera interesar a la casa de subastas de Bath y East Bristol.

Las estanterías de libros aún no habían revelado nada particularmente especial, es decir, hasta que le envió la foto de un libro con la portada verde. Tenía una imagen de montañas en la parte superior, un dragón largo corriendo por la inferior y El Hobbit estampado en la portada.

Riley no lo podía creer.

"Me asusté un poco", dijo Riley. "Creo que casi me desmayo del susto".

No fue hasta que su colega le trajo el libro y pudo observarlo mejor que se permitió creer que sus sospechas eran ciertas.

"En cuanto lo vi bajar del coche con el libro, supe inmediatamente que era exactamente lo que esperaba, y entonces la cosa se puso realmente emotiva", dijo Riley.

Ida y vuelta otra vez

La biblioteca originalmente perteneció a un hombre llamado Joseph Hubert Priestley, hermano de Sir Raymond Edward Priestley, un explorador antártico que tenía conexiones con la Universidad de Oxford y comunicaciones con CS Lewis, otro renombrado autor y amigo cercano de Tolkien.

"Creo que probablemente también conocía a Tolkien", dijo Riley. "Si se movía en los mismos círculos que CS Lewis, es muy probable que sí conociera a Tolkien".

Eso significa que probablemente recibió el libro del propio Tolkien. Y aunque Priestley quizá no supiera el valor futuro del libro cuando lo recibió, el mundo que Tolkien creó sigue cautivando la imaginación de la gente .

"La demanda de El Hobbit nunca ha disminuido", afirmó Aimee Peake, presidenta de la Asociación de Libreros Anticuarios de Canadá y propietaria de Bison Books en Winnipeg.

Y no se trata solo de El Hobbit. Tras publicar ese relato, Tolkien se puso a trabajar en su trilogía de El Señor de los Anillos , publicando La Comunidad del Anillo en 1954, seguida poco después por Las Dos Torres , El Retorno del Rey y muchas otras aventuras en la Tierra Media.

Esos cuentos dieron lugar a películas de gran presupuesto, incluida la trilogía El Señor de los Anillos del director Peter Jackson, que ganó un total de 17 premios Oscar, y la serie actual de Amazon Prime, The Rings of Power .

"El mundo que construyó Tolkien es lo suficientemente novedoso como para crear una experiencia única, además de estar lleno de momentos identificables y personajes encantadores", dijo Peake.

Peake acaba de regresar de un viaje a Nueva Zelanda, donde visitó el set de rodaje de Hobbiton, un lugar clave de rodaje de las películas donde vive el hobbit protagonista, Bilbo Bolsón. Comenta que entre las aproximadamente 30 personas que iban en el autobús turístico había turistas de todas las edades, de todo el mundo.

"La historia habla a las personas y, al mismo tiempo, es una experiencia cultural compartida a través de diversas generaciones y culturas", dijo Peake.

Mientras tanto, para Riley, al igual que el camino de la aventura, su búsqueda de libros raros continúa y continúa.

"Quién sabe, dado que conocí a este Hobbit tan temprano en mi carrera, no podría decir qué podría pasar el año que viene".