Dentro del mundo mágico de la estrella de JazzTok, Stella Cole
Stella Cole nunca imaginó esta vida. La anhelaba, por supuesto, girando por el país y cantando clásicos de jazz al público, pero nunca lo sintió posible. ¿Quién querría escucharla cantar canciones de películas de los años 40? ¿Alguien seguía escuchando jazz? ¿Cómo podría dejar huella? Para Cole, parecía que el jazz se alejaba cada vez más de la corriente principal. Pero entonces, TikTok, o más específicamente JazzTok, se convirtió en algo importante.
Cole, originaria de Springfield, Illinois, tiene solo 26 años. Desde que publicó su primer video de covers en plena pandemia de COVID-19, se ha convertido en una figura clave de JazzTok , al igual que sus compañeras Laufey y Samara Joy . Tras publicar versiones al estilo de Judy Garland con pistas de acompañamiento para YouTube, Cole ahora ha firmado con Decca, el mismo sello con el que Dorothy estuvo en su momento.
Antes de su ascenso (empezó a hacerse viral apenas un mes después de publicar "2021"), Cole había dejado de cantar por completo. Mientras estudiaba en el programa de teatro musical de la Universidad Northwestern, Cole sentía que no encajaba del todo. "Mi voz era diferente a la de los demás, y no podía cantar pop ni cantar a todo volumen. No era yo", dice. "Para mí, era muy poco auténtico, lo que 'en la escuela' era 'genial'".
Debido a la pandemia y a una breve pausa en la universidad porque "la clase de teatro por Zoom no es para mí", Cole pasó tiempo redescubriendo muchas de sus películas de consuelo como Cantando bajo la lluvia , La novicia rebelde y El mago de Oz . Después de un ligero estímulo de su padre, comenzó a publicar versiones de canciones de esas películas. "Al principio pensé: 'No, eso sería humillante. Es muy vergonzoso'. Pero TikTok era nuevo y la gente aún no tenía TikTok", dice Cole. "Después de aproximadamente un mes de publicar todos los días, los primeros videos obtuvieron un par de cientos de miles de vistas. Luego, comenzó su camino para convertirse en lo que se ha convertido ahora".
El "ahora" al que se refiere es su segundo álbum, It's Magic , que sale hoy, y una gira mundial. "Hay mucha presión en la industria musical hoy en día para que, si haces un álbum, cada canción suene un poco diferente", dice. Pero ese no fue el caso con algunos de sus discos favoritos de Nat King Cole o Ella Fitzgerald. "Cuando hicieron un álbum con cuerdas, suena como una pieza cohesiva. Puedes escucharlo 45 minutos y quedar cautivado", dice. "Así es como quería que se sintiera [mi álbum]. Se siente mágico, al menos para mí".
A continuación, Cole habla sobre su ascenso, su salud vocal y JazzTok.
Al principio no me desanimé porque no tenía expectativas. La verdad es que era como un jueguito en el móvil, y a mi padre también le encantaba. Pensábamos: «Estamos aburridos. No tenemos nada que hacer». Mi padre y yo nos emocionábamos muchísimo cuando conseguía 50 visualizaciones, y luego nos emocionábamos muchísimo cuando conseguía 300. Eso era enorme. Cada pequeño éxito me parecía increíble en aquel momento debido a la poca confianza que tenía. Empecé a jugarlo como si fuera un juego con el algoritmo y todo, pensando: «Si publico todos los días, apuesto a que puedo conseguir 10 000 seguidores». Pero nunca imaginé el éxito que acabaría teniendo en las redes sociales.
Empezaste a cantar con pistas de karaoke en YouTube. Ahora cantas con una banda. ¿Cómo fue esa adaptación?Nunca olvidaré la primera vez que toqué con una banda de jazz, porque no estudié jazz en la escuela. Nunca había conocido jazz. Nunca había visto mucho jazz. No sabía qué estaba haciendo cuando llegué a Nueva York y pensé: "Voy a entrar en la escena del jazz". Lo primero que hice cuando llegué a la ciudad fue trabajar paseando perros para ganar dinero y pagar el alquiler. Veía todos estos restaurantes con letreros que decían: "Brunch de jazz los domingos", y pensé: "Alguien tiene que cantar en ese brunch de jazz. ¿No podría ser yo?". Empecé a enviar mensajes directos y correos electrónicos a todos los restaurantes, bares y hoteles. Si tenían un piano en el vestíbulo, les decía: "¿Alguna vez tocas ese piano?". Y me decían: "¿Quién eres?". Simplemente les decía: "Déjenme cantar. Que alguien me deje cantar".
La primera persona en responder a mi DM fue este restaurante llamado Giovanni's Brooklyn Eats . Giovanni tiene músicos de jazz que vienen cada fin de semana. Él me respondió el DM ese día y me dijo: "Sí, ven a cantar una canción con la banda esta noche. Ya veremos". Aparecí y toqué con este trío de jazz, y estoy seguro de que soné un poco horrible porque no tenía idea de lo que estaba haciendo, pero Giovanni pensó que sonaba como Judy Garland. Terminé yendo allí tres veces al mes durante los siguientes seis meses o algo así. Ese fue mi primer concierto. Definitivamente fue una transición, pero estoy muy contento de haber tenido conciertos como ese, un restaurante o un bar, donde todos son tan ruidosos que ni siquiera podían oírme. Tuve que meter la pata muchas veces con una banda de jazz y no entender cómo funciona un solo de jazz. Estaba en clubes de jazz hasta las 4 de la mañana todas las noches, completamente nocturno, viviendo esta vida de locura, simplemente absorbiéndolo todo.
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La historia es un poco extraña, porque es lo opuesto a lo habitual. Crecí queriendo estar en Broadway y mudarme a Nueva York, y ese siempre fue mi sueño. Tenía mucho miedo de fracasar en ese sueño porque lo deseaba con todas mis fuerzas. Eso me impedía verlo como una realidad. Siempre tuve una profunda confianza: «Sé que puedo hacerlo. Me encanta», pero además, había toda una inseguridad acumulada. Crecí en un pequeño pueblo de Illinois. Nunca conocí a nadie que fuera cantante profesional ni nada por el estilo. Mis padres eran los que me decían: «No, tienes que estudiar teatro. Estudia lo que te apasiona».
¿Volverías alguna vez al teatro musical?Me encantaría. Broadway sigue siendo un sueño. La magia no se ha ido para mí. Cada vez que se acaba el telón en Broadway, lloro de felicidad por todos los que triunfaron. Me conmueve incluso pensarlo. Cuando estaba en la escuela, no había tanto jazz en Broadway. Quizás Hadestown estaba inspirado en el jazz, pero ahora está Maybe Happy Ending , con un personaje de Frank Sinatra, y lo de Bobby Darin, [ Just In Time ], está en auge. Hay muchísimo jazz en Broadway. Creo que la cultura de Broadway está cambiando en muchos sentidos, pero quizás hacia más influencias del jazz, lo cual es increíble.
¿Cómo creaste tu lista de canciones de It's Magic ?Hay muchas canciones aquí que me han obsesionado durante mucho tiempo. Conozco "Till There Was You" desde segundo de primaria. Es una mezcla de todo: canciones que me encantan y canciones con las que me identifico de verdad con la letra. Cuando estábamos decidiendo qué incluiría este álbum, tuve dificultades, porque acabo de lanzar mi primer álbum en agosto pasado. Así que primero pensé en canciones más oscuras como "Cry Me a River" o "The Man That Got Away", canciones muy cabaret y oscuras. No me convencía. Sentía que me atraían todas estas canciones de amor. Quería que pareciera un álbum donde pudieras ir por cualquier sitio y, de alguna manera, transportarte a otro lugar.
¿La Stella Cole en el escenario es una extensión de ti mismo, o la ves casi como un personaje que estás interpretando?Definitivamente hay una "Stella" y una "Stella Cole". Tenía mucha ansiedad al empezar. Pasé de tocar en restaurantes a tocar en Birdland y luego en grandes clubes de jazz. Definitivamente, tenía mucho síndrome del impostor. Era una forma de combatir los nervios, mirarme al espejo y pensar: "Vale. Ya no soy yo. Llevo el vestido. El pelo está arreglado. Llevo el labial rojo. Ahora somos Stella Cole. Y tiene mucha confianza". Me ayuda a pensar en ello como un personaje, pero cuanto más cómoda me siento en el escenario, más me siento yo misma. Siempre estoy pensando en mi vida, así que la separación entre ambas es limitada.
Judy Garland y Barbra Streisand. Me inspiran no solo por su canto, sino también por su forma de interpretar una canción. Todo su cuerpo, mente y sentimientos están en esa canción. Simplemente están completamente metidas en ella. También son actrices. Judy Garland sabía bailar claqué. Nat King Cole es otra gran inspiración. Es tan relajante. Puedo escucharlo y me hace respirar hondo sin darme cuenta. Frank Sinatra es otro gran ejemplo, y luego pienso en Ella Fitzgerald, Gene Kelly y Julie Andrews. Toda esa gente del teatro musical. Incluso Jonathan Groff.
Es lo máximo. Es algo que nunca imaginé de pequeño. Era la única persona que conocía que amaba estas canciones. No sabía que existía una comunidad tan grande de gente que las adora. Creo que hay más comunidad porque gente como Samara o Laufey están introduciendo los estándares del jazz a millones de personas. Una vez que la gente lo escucha, le encanta. La mayoría de quienes crearon esta música ya no están, así que es difícil que siga viva sin gente que la mantenga viva.
Hay tanto caos en el mundo, y tantas cosas desgarradoras y exasperantes sucediendo a diario. Creo que la gente anhela algo más tranquilo y de otra época. Siempre aclaro que eso no debe confundirse con decir: "Ay, echo de menos los 40". Creo que hay algo en el arte que se creaba en los 40, como el jazz y, concretamente en esos viejos musicales, la magia del viejo Hollywood. El mundo no era mágico en aquel entonces. Era muy duro. Creaban una especie de arte escapista y mágico. Creo que la gente anhela eso también debido al caos actual.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
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