Científicos polacos regresan a la investigación en Etiopía

Tras un paréntesis de varios años, científicos de la Universidad de Varsovia regresan a Etiopía para realizar investigaciones. Realizarán trabajos en Tigray, región considerada la cuna del país. En una investigación preliminar en la aldea de Negash, identificaron los restos de un asentamiento, probablemente del siglo VII d. C.: una mezquita, edificios residenciales y un cementerio.

Tigray, situada en el norte de Etiopía, alberga Aksum, capital del primer estado etíope y lugar de coronación de los emperadores etíopes hasta el siglo XIX. También fue la intersección de las rutas comerciales más importantes de África y la parte del continente más cercana a la Península Arábiga, lo que fomentó los contactos entre ambas regiones. Fue allí donde científicos polacos iniciaron sus nuevas investigaciones.

El proyecto interdisciplinario está codirigido por la Dra. Zuzanna Augustyniak (etíope y etnógrafa) y el Prof. Kamil Kuraszkiewicz (egiptólogo y arqueólogo) de la Facultad de Estudios Orientales de la Universidad de Varsovia, y también incluye socios etíopes de las universidades de Mekelle, Axum y Adigrat.

- Para los antiguos egipcios, este era el lugar donde se encontraba la tierra semilegendaria de Punt, que fluía leche y miel - describió el profesor Kamil Kuraszkiewicz en una entrevista con PAP.

A su vez, Negash, donde trabajarán los científicos polacos, está estrechamente vinculado a acontecimientos históricos posteriores, en concreto al nacimiento del Islam.

En los primeros días de su ministerio, ni el Profeta Mahoma ni sus seguidores fueron bien recibidos en La Meca. El Profeta convenció a un grupo de sus compañeros para que emigraran a la ciudad más segura de Aksum, entonces cristiana. Según la tradición, un gobernante tolerante y benévolo, Al-Negashi, gobernaba allí.

Hoy en Negash, además del asentamiento moderno, hay un complejo que conmemora a los primeros inmigrantes musulmanes y al propio Al-Negashi.

La investigación etnográfica inicial de 2023 reveló que los restos del asentamiento original se encontraban algo más lejos de la ciudad, en lo que hoy son tierras de cultivo. Los investigadores identificaron, entre otras cosas, los restos de una mezquita, probablemente la primera de Negash.

Encontramos los restos de varias estructuras grandes, probablemente residenciales, y la parte antigua del cementerio también es sumamente interesante. Sin embargo, todos estos lugares están abandonados y cubiertos de maleza. El siguiente paso será limpiar las ruinas de maleza y cartografiar la zona. También estamos planeando excavaciones, pero aún está por verse la extensión del área que cubrirán, dijo el profesor Kuraszkiewicz.

Como bien subraya, los investigadores de la Universidad de Varsovia están interesados tanto en las ruinas de los edificios como en cómo la historia del asentamiento y de la región funciona en la mente de los habitantes contemporáneos.

Este aspecto será abordado en la investigación etnográfica de la Dra. Zuzanna Augustyniak.

Dos narrativas dominan las historias sobre Etiopía: que era el único país no colonizado de África y el único en el Cuerno de África sin conflictos entre cristianos y musulmanes. Mi investigación etnográfica se centrará en la tradición oral del gobernante aksumita que aceptaba refugiados musulmanes, lo cual pretendía demostrar la tolerancia religiosa en el país y marcar el inicio de relaciones pacíficas entre los seguidores de ambas religiones. Un aspecto interesante de estas historias es la información contradictoria sobre si Al-Negashi se convirtió al islam —describió el Dr. Augustyniak—.

La investigación también incluirá un recorrido etnográfico con los habitantes de Negash, lo que permitirá comprender mejor el espacio simbólico del asentamiento. Esto permitirá identificar los lugares más importantes para la comunidad. Esto también constituirá una valiosa fuente de conocimiento arqueológico, ya que, como añade el profesor Kuraszkiewicz, los habitantes conocen la zona donde viven mejor que nadie, por lo que pueden señalar rastros del pasado invisibles a simple vista.

Los propios residentes de Negash, según los investigadores, se muestran muy positivos con el proyecto. «La guerra en Tigray terminó en 2022, y los tigrayanos tienen una profunda necesidad de reconstruir su región. Nuestra iniciativa puede ayudarles a superar el trauma de la posguerra», enfatizó el Dr. Augustyniak.

A pesar de su gran importancia histórica, esta región ha sido ignorada durante mucho tiempo por los académicos etíopes e internacionales. Esto se debió, en parte, a las políticas del último emperador etíope, Haile Selassie, y su predecesor, Menelik II, quienes implementaron la llamada política de amharización. Los amharas son uno de los grupos étnicos más numerosos de Etiopía; las políticas de los emperadores se centraron exclusivamente en la cultura y la lengua amáricas, promoviendo la investigación en las zonas donde vivían los amharas, es decir, el centro de Etiopía.

- Recién en la década de 1990 los estudios etíopes mundiales comenzaron a realizar investigaciones más profundas sobre otros grupos étnicos (y hay más de 80 de ellos), incluidos los tigraianos, que constituyen solo el 6 por ciento de la sociedad etíope - explicó el Dr. Augustyniak.

Científicos del Centro de Arqueología Mediterránea de la Universidad de Varsovia comenzaron su proyecto de investigación en Tigray en 2019. Sin embargo, se suspendió debido al brote de la pandemia.

El proyecto, dirigido por el Dr. Augustyniak y el Prof. Kuraszkiewicz, se distingue de proyectos anteriores por su carácter interdisciplinario e inclusivo, combinando diversas disciplinas científicas: etnografía, arqueología y estudios de la memoria. Un aspecto igualmente importante es la participación de la parte etíope en el proyecto, tanto de científicos como de residentes locales, quienes podrán beneficiarse del turismo.

El proyecto se inició como parte del programa Iniciativa de Excelencia Universitaria de Investigación de la UW.

Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)

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