¿Son los Jokers salvajes? Sara y André, entre el ritual y la ruptura.

Alexandre Herculano fue el primer autor en destacar una curiosa frase con la que comenzaban varios preceptos en uso en la curia de los primeros reyes de Portugal: «la costumbre es, des i es ley». La curiosidad de esta frase reside en la expresión «dês i» y su significado, que Herculano y, posteriormente, Gama Barros, interpretan como «por lo tanto», es decir, algo así como «es costumbre y, por lo tanto, es ley».

Esta frase, cuyo contexto se sitúa en una época —entre los siglos XII y XIII— en la que la costumbre tenía un poder extraordinario como fuente de derecho, contiene, sin embargo, algo que sigue siendo particularmente significativo para el tiempo que vivimos. Independientemente de la cuestión subyacente de la filosofía jurídica y de la evolución —o, mejor dicho, la pérdida de importancia— que la costumbre ha tenido en el mundo jurídico, en la vida de las más diversas instituciones, las prácticas a menudo adquieren una dimensión de repetición que casi las hace obligatorias o, al menos, que nos lleva a considerarlas como tales.

La vida en sociedad, ya sea en paralelo o independientemente del marco legal que la rodea, crea procedimientos de forma espontánea. Y estos procedimientos, ya sea por ser espontáneos, por provenir de figuras o puestos de autoridad, o incluso por fomentar cierto sentimiento de solidaridad, adquieren un carácter casi normativo. Obviamente, las instituciones culturales y sus agentes no son ajenos a esta situación.

Aunque no son los únicos en hacerlo, es importante destacar que, a lo largo de sus casi veinte años de trabajo, el dúo Sara & André (Lisboa, 1980/1979) ha explorado, cuestionado e investigado de manera particularmente original y significativa esta dimensión de las prácticas, los hábitos y las formas de proceder en el mundo del arte contemporáneo. Wild Card, la exposición más reciente del dúo en Balcony – Contemporary Art Gallery, continúa y profundiza su análisis crítico e incisivo, pero también profundamente mordaz y sarcástico, del sistema del arte contemporáneo y su "cuestionamiento sistemático de aquello que (...) persiste en distinguir y clasificar (...) al artista como un ser con atributos aparentemente específicos", como afirma David Santos en su ensayo Claim to fame, una y otra vez (véase A Palavra Imperfeita, 2018).

El título de la exposición se inspira, según el folleto, en una expresión del léxico deportivo que corresponde a una invitación o plaza para participar en un torneo otorgada a una persona o equipo que no cumple los criterios de selección. En algunas competiciones deportivas norteamericanas, como la Major League Baseball (MLB) o la National Football League (NFL), los "wild cards" son equipos que se clasifican para los playoffs del campeonato sin ganar su respectiva conferencia o división. De hecho, los "wild cards" pueden otorgarse según reglas previamente establecidas, como en el caso de la MLB o la NFL, o, en algunos deportes, pueden ser otorgados libremente por los organizadores del evento, como en el caso del torneo de Wimbledon.

Es más bien en este último sentido, el de invitación, que encaja el título de esta exposición, buscando transformar esta invitación en un gesto que apunte a los protocolos implícitos y explícitos del sistema del arte contemporáneo, en particular, el acceso de los artistas a las galerías y su selección y legitimación por parte de las mismas.

Con el tiempo, y casi a diario, la galería ha reenviado a Sara y André correos electrónicos enviados espontáneamente por artistas, con portafolios y propuestas de exposiciones o colaboraciones que no fueron aceptadas. Wild Card es, por lo tanto, una exposición en la que Sara y André aparecen como comisarios, invitando a un grupo de artistas a exponer. Aunque son muy diferentes entre sí, tienen algo en común: todos, por iniciativa propia, decidieron presentarse a la galería en una especie de solicitud espontánea, que, hasta ahora, no había tenido éxito.

Esta exposición evoca, aunque implícitamente, el Salón de los Rechazados de 1863, creado por orden de Napoleón III, que reunió obras rechazadas por el jurado oficial del Salón de París, exhibiéndolas en un espacio autónomo, permitiendo así al público el acceso a lo que previamente había sido excluido. No es que Wild Card sea una mera recreación de ese momento ni una recuperación del "laisser le public juge" de la decisión del emperador, pero es imposible considerar el punto de partida de esta exposición sin considerar este episodio histórico y cómo se convirtió en un catalizador del debate sobre los mecanismos arbitrarios de aceptación y exclusión en el mundo del arte, desempeñando un papel central en el inicio de la modernidad.

En Wild Card, Sara y André transforman lo que sería una exposición individual en una colectiva, con obras de artistas como Chikki Chikki, Eduardo Antonio, Elmira Abolhassani, Hugo Castilho, Madalena Anjos, Osias André y VELOZ NARUA. Con este punto de partida, los artistas-curadores materializan una inversión simbólica de la lógica institucional que, en lugar de ignorar las manifestaciones espontáneas de estos artistas, como sería habitual e incluso esperable, interrumpe deliberadamente las reglas del juego, dándoles espacio, atención y contexto, en una recreación lúcida y provocadora de otra idea contenida en la expresión «wild card»: la de una carta fuera de la baraja.

Atenta y en diálogo con los procedimientos que sustentan el mundo artístico, en concreto aquellos que guían las invitaciones a exposiciones —currículum, visibilidad institucional, circulación en círculos especializados, entre muchos otros—, Wild Card busca exponer cierta arbitrariedad en los límites entre el interior y el exterior del campo y desmantelar los mecanismos de consagración que lo regulan. El texto de la ficha de la exposición, ensayístico, sarcástico y construido casi en su totalidad a partir de citas de otros, es un excelente ejemplo de este enfoque y, junto con la estrategia curatorial, constituye el aspecto fundamental de lo que podríamos identificar como el elemento de autoría del dúo en esta exposición.

Por supuesto, este enfoque no está exento de riesgos y peligros. Por un lado, debido a la forma en que la galería se expone a lo que normalmente intenta filtrar, mostrando, en cierta medida, sus entrañas y las relaciones que otros artistas han querido establecer libremente con ella. Es importante no olvidar que, si bien los filtros, olvidos, exclusiones y formas de silencio que estructuran el campo artístico pueden y deben leerse como transversales, en este caso son los de la propia galería los que se exponen. Por otro lado, es importante recordar que existe otro significado de la expresión «comodín» que no proviene del léxico deportivo, sino de los juegos de cartas. En este léxico, un «comodín» es una carta que puede usarse para representar o reemplazar cualquier carta natural, como suele ser el caso de los comodines. Este significado de la expresión supone un riesgo para los comisarios, ya que los artistas invitados aparecen efectivamente como comodines —juego de palabras intencionado—, como cartas cuyo valor es representar cualquier otra carta.

Afortunadamente, esto no es lo que ocurre en Wild Card. El enfoque curatorial de esta exposición no sugiere ninguna aspiración didáctica ni un juicio ejemplar. Las obras seleccionadas, su instalación y, una vez más, la perspectiva que sugiere el texto del folleto de la exposición demuestran que la acción crítica no se desarrolla a distancia de las obras y los artistas seleccionados, porque los diálogos buscados y los discursos sobre su inclusión y exclusión, en el mercado o sobre las estrategias de legitimación, no se construyen contra ellos, sino desde ellos.

En su introducción a Los dos cuerpos del rey, Kantorowicz afirma que «el misticismo, al transponerse del acogedor crepúsculo del mito y la ficción al frío foco de los hechos y la razón, generalmente tiene poco que recomendar». En una hermosa y oportuna comparación con Albatros de Baudelaire, el historiador explica que las metáforas e imágenes más significativas del lenguaje místico, fuera de su propio círculo o contexto, tienden a parecer «pobres e incluso ligeramente absurdas». Kantorowicz buscó explicar en esta introducción cómo la cristología del poder inherente a la idea de los dos cuerpos del rey, tan poderosa en el contexto de la teología política medieval, tenía poco sentido en la época Tudor.

El mundo artístico posee, por así decirlo, su propio lenguaje místico, sus propias metáforas e imágenes. Sara y André son capaces, como pocos, de exponer al mundo artístico tanto la acogedora penumbra del mito y la ficción como la fría incisión del foco de atención de los hechos y la razón. En este sentido, Wild Card no es una sorpresa, ya que forma parte de la trayectoria de casi dos décadas del dúo, uniéndose a proyectos como Sara y André (3+1 – Arte Contemporânea, 2008), Exercício de Estilo (MNAC, 2014), Curated Curators I, II y III (Zaratan Arte Contemporânea, 2017) u O Colecionador de Belas-Artes (Galeria Quadrum, 2022).