La escritora británica Bernardine Evaristo recibe un reconocimiento por romper los límites literarios.

LONDRES -- LONDRES (AP) — A Bernardine Evaristo no le gustan los límites.

Para la novelista ganadora del Premio Booker , las reglas sobre el género, la gramática o lo que una mujer birracial de clase trabajadora puede lograr deben ser desafiadas y eliminadas.

Evaristo fue anunciada el miércoles como ganadora del Premio a la Contribución Destacada de las Mujeres, dotado con 100.000 libras (135.000 dólares) por su "impacto transformador en la literatura y su inquebrantable dedicación a enaltecer las voces subrepresentadas".

Evaristo, de 66 años, recibió el premio tanto por su trabajo para ayudar a promover a las mujeres y a los escritores de color, como por su escritura que abarca poesía, una autobiografía y siete novelas, incluida la ganadora del Booker, "Girl, Woman, Other".

"Simplemente voy adonde me lleva mi imaginación", dijo. "No quería escribir el tipo de novelas que te llevarían a un viaje emocional o moral predecible".

Evaristo ya había explorado la ficción autobiográfica, los escenarios históricos y las realidades alternativas cuando ganó el Booker en 2019 por “Girl Woman, Other”, una novela polifónica contada desde el punto de vista de una docena de personajes, en su mayoría mujeres negras, con edades, experiencias y sexualidades muy diversas.

Fue la primera mujer de ascendencia africana en recibir este premio, fundado en 1969 y con reputación de transformar la carrera de los escritores.

Cuando ganó, Evaristo tenía 60 años y llevaba décadas escribiendo. Dice que el reconocimiento "llegó en el momento justo".

“Quizás no lo habría gestionado tan bien si hubiera sido más joven”, declaró a The Associated Press en su casa de Londres. “Cambió mi carrera: en cuanto a ventas de libros, derechos internacionales, traducción, la percepción que tenía de mí como escritora. Se me presentaron otras oportunidades. Y sentí que tenía las bases para afrontarlas”.

La casa de Evaristo, en una tranquila calle suburbana, es luminosa y acogedora, con suelos de madera, textiles vibrantes y un gran escritorio de madera junto a la ventana. Grandes fotos de sus abuelos paternos nigerianos cuelgan en una pared. Su obra a menudo se inspira en sus raíces londinenses, hija de padre nigeriano y madre británica blanca.

Como gran parte de la obra de Evaristo, «Niña, Mujer, Otra» escapa a cualquier clasificación. Ella la llama «ficción fusión» por su fusión de poesía y prosa en una novela que se deleita con la textura y el ritmo del lenguaje.

“En cierto modo, me salto las reglas gramaticales”, dijo. “Creo que tengo doce puntos en la novela”.

Si eso suena intimidantemente experimental, los lectores no lo creyeron así. «Girl, Woman, Other» ha vendido más de un millón de ejemplares y fue elegido uno de los libros del año de Barack Obama.

Evaristo remonta su amor por la poesía a los servicios religiosos de su infancia católica, donde se empapó de los ritmos de la Biblia y de los sermones, “sin darme cuenta de que estaba absorbiendo poesía”.

Cuando empezó a escribir novelas, su amor por la poesía persistió, junto con el deseo de contar historias de la diáspora africana. Uno de sus primeros grandes éxitos, «El bebé del emperador», es una novela en verso ambientada en la Britania romana.

“La mayoría de la gente cree que la historia negra de Gran Bretaña comenzó apenas en el siglo XX”, dijo Evaristo. “Quería escribir sobre la presencia negra en la Britania romana, porque la hubo hace 1800 años”.

Otra novela, “Blonde Roots”, está ambientada en una línea temporal histórica alternativa en la que los africanos han esclavizado a los europeos, y fue nominada a un importante premio de ciencia ficción.

"Mr Loverman", que se centra en un londinense de Antigua de unos setenta años que no ha salido del armario, fue un intento de superar los clichés de los inmigrantes caribeños de posguerra en Gran Bretaña. Recientemente se convirtió en una serie de televisión de la BBC protagonizada por Lennie James y Sharon D. Clarke.

Su último premio es un galardón único que conmemora el 30º aniversario de los Premios Anuales de Mujeres de ficción y no ficción en idioma inglés.

La fundadora del Premio de la Mujer, Kate Mosse, dijo que la "deslumbrante habilidad e imaginación de Evaristo, y su coraje para tomar riesgos y ofrecer a los lectores un camino hacia mundos diversos y multifacéticos a lo largo de una carrera de 40 años la convirtieron en la destinataria ideal".

Evaristo, que enseña escritura creativa en la Universidad Brunel de Londres, planea utilizar el dinero del premio para ayudar a otras escritoras a través de un proyecto aún no revelado.

Ha participado durante mucho tiempo en proyectos para nivelar el campo de juego para los escritores subrepresentados y está especialmente orgullosa de Complete Works, un programa de tutoría para poetas de color que dirigió durante una década.

"Lo creé porque inicié una investigación sobre cuántos poetas afroamericanos publicaban en Gran Bretaña en ese momento, y era menos del 1% del total", dijo. Una década después, era del 10%.

"Realmente ha ayudado a cambiar el panorama de la poesía en el Reino Unido", dijo.

Después de “Girl, Woman, Other”, Evaristo escribió “Manifesto”, unas memorias que narran el duro racismo de su infancia en Londres en los años 60, así como su lucha de toda la vida por la expresión creativa y la libertad.

Si Evaristo creció como una outsider, hoy está instalada en el mundo artístico: profesora, ganadora del Booker, Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) y presidenta de la Royal Society of Literature, de 200 años de antigüedad.

Ese hito —es la primera persona de color y la segunda mujer en dirigir la RSL— no ha estado exento de problemas. La sociedad se ha visto afectada por críticas a la libertad de expresión y discusiones sobre los intentos de incorporar a escritores jóvenes y diversificar sus filas, medidas que algunos consideran que debilitan el prestigio de la membresía.

Evaristo no quiere hablar de la polémica, pero señala que como presidenta figurativa no dirige la sociedad.

Ella dice que Gran Bretaña ha recorrido un largo camino desde su infancia, pero “tenemos que estar atentos”.

“El país en el que crecí no es el país en el que vivo hoy”, dijo. “Hemos avanzado mucho y creo que debemos trabajar duro para mantenerlo, especialmente en el clima político actual, donde parece que las fuerzas están en contra del progreso, y con orgullo.

“Trabajar por una sociedad antirracista es algo que debemos valorar, y espero que lo hagamos, y que no retrocedamos demasiado”.