À Munich, la dernière synagogue d’avant-guerre a été sauvée de la décadence

Lors de l'inauguration de la grande synagogue Ohel Jakob, au centre-ville de Munich, en 2006, Charlotte Knobloch, alors présidente du Conseil central des Juifs d'Allemagne, a évoqué un « nouveau chapitre » de l'histoire juive allemande dans son discours de célébration. Elle a déclaré : « Ce que je vis aujourd'hui confirme mon amour pour ce pays. » La nouvelle synagogue, a-t-elle ajouté, prouve « que nous, Juifs, avons à nouveau foi en l'avenir de ce pays. »

La réouverture de la synagogue de Reichenbach, joyau architectural conçu en 1931 par l'architecte juif Gustav Meyerstein dans l'esprit du Bauhaus et de la Nouvelle Objectivité, a démontré que cette confiance pouvait être ébranlée. Dans son discours de célébration, Knobloch, aujourd'hui âgée de 92 ans et toujours présidente de la Communauté juive de Munich et de Haute-Bavière, a exprimé aux célébrités présentes sa joie de retrouver la synagogue.

Elle a également évoqué la « peur » dans laquelle vivent les Juifs depuis le 7 octobre 2023. L'initiatrice de l'opération de sauvetage, la spécialiste de littérature Rachel Salamander, a été plus précise : « L'antisémitisme est plus fort qu'il ne l'a été depuis 1945. » Lorsqu'elle a lancé le projet de synagogue en 2011, « le monde était différent ».

Knobloch a renouvelé ses avertissements contre l’extrémisme de droite, tandis que le Premier ministre bavarois Söder s’en est pris avant tout à « l’antisémitisme de la scène culturelle de gauche ».

Le chancelier Merz a tenté son autocritique. « Nous avons fermé les yeux trop longtemps », a-t-il déclaré, « sur le fait que, dans de nombreux pays d'origine des immigrants en Allemagne, « la haine d'Israël est déjà enseignée aux enfants à l'école ». Il a exprimé sa honte quant aux « célébrations qui ont eu lieu dans certaines rues allemandes » après le massacre et a déclaré la guerre à l'antisémitisme.

La chancelière a ensuite évoqué Rachel Salamander, qui, enfant, demandait toujours : « Pourquoi personne n'a aidé les Juifs ? » Le public a réagi avec surprise lorsque Merz a soudain eu les larmes aux yeux et la voix brisée.

La synagogue du 27 Reichenbachstrasse fut construite à la veille de la prise du pouvoir par les nazis par des Juifs d'Europe de l'Est qui avaient fui la Russie et espéraient trouver refuge à Munich. Mais lors de la Nuit de Cristal (Nuit du Pogrom) de 1938, les troupes SA dévastèrent l'intérieur de l'édifice sacré, discrètement situé dans une cour arrière. Un incendie ne fut éteint que pour l'empêcher de se propager. En 1943, la synagogue devint un atelier de réparation automobile.

À partir de 1947, ce sont à nouveau principalement des Juifs d'Europe de l'Est, des personnes déplacées, qui se rassemblent dans la synagogue de Reichenbach, réparée à la hâte, considérant le pays des auteurs comme une simple escale. Rachel Salamander, elle-même issue d'une famille juive polonaise, se souvient que « pendant la prière funéraire, le Yizkor, un profond sanglot a submergé tout le lieu de culte ». La « synagogue de Reichenbach », comme on l'appelait autrefois, fut la principale synagogue de Munich pendant près de soixante ans. Jusqu'au 9 novembre 2006, les rouleaux de la Torah ont été transférés solennellement à la nouvelle synagogue Ohel Jacob.

Si le bâtiment vacant a été sauvé, c'est uniquement grâce à Rachel Salamander. Elle refusait d'assister au délabrement de la dernière synagogue d'avant-guerre de Munich et, avec l'avocat Ron Jakubowicz, elle fonda une association qui obtint le soutien du gouvernement fédéral, de l'État libre de Bavière et de la ville, et collecta les dons nécessaires. « Un effort commun des Juifs et des Allemands », soulignait Salamander, « est la meilleure forme de compréhension ».

La résistance fut vive. Par exemple, les autorités de protection des monuments historiques se sont longtemps opposées à une reconstruction dans le style d'origine, même si les exemples d'architecture synagogale allemande de la Nouvelle Objectivité ne subsistent aujourd'hui qu'à Bad Nauheim, Hambourg et Plauen. Les autorités ont préféré restaurer l'état provisoire – et moins coûteux – de 1947.

La nouvelle splendeur de l'ancienne synagogue de Reichenbach donne raison à Salamander. À partir de plans et de photographies d'origine, le cabinet d'architectes a créé une maquette 3D permettant une reconstruction précise. L'éclairage de ce bâtiment minimaliste est magique. L'interaction entre la lumière laiteuse du puits de lumière et la peinture murale bleue crée des teintes allant du bleu clair au turquoise et au violet.

Tous les détails sont fidèles à l'original, du vestibule « rouge pompéien », rappelant le mobilier Art déco d'un paquebot, aux luminaires en forme de rouleaux de la Torah, jusqu'aux paravents sophistiqués de la galerie des femmes - dans la synagogue orthodoxe, hommes et femmes sont assis séparément.

La seule décoration colorée est constituée par les vitraux aux motifs juifs, soigneusement reconstitués par la même verrerie qui travaillait ici en 1931. Contrairement à d'autres synagogues allemandes, où les traces des destructions nazies ont été délibérément préservées, la synagogue de Reichenbach ne présente plus aucune cicatrice structurelle. Faisant référence aux anciens visiteurs venus d'Allemagne, d'Israël et des États-Unis, Salamander a déclaré vouloir « guérir un pan de l'histoire ».

Image ci-dessus : Vestibule de la synagogue avec lavabo rituel ; image ci-dessous à gauche : Vitraux au plomb au rez-de-chaussée côté nord, reconstruits selon des modèles originaux avec des motifs juifs rituels ; image ci-dessous à droite : Vue depuis la niche orientale vers l'entrée et la galerie des femmes.

Depuis quelques semaines, la lumière éternelle, le Ner Tamid, brille comme autrefois devant le sanctuaire de la Torah de la Reichenbachstrasse, symbolisant la présence constante de Dieu. Au lieu du traditionnel rideau richement brodé, un tissu simple et moderne, signé par la créatrice du Bauhaus Gunta Stölzl, trône devant le sanctuaire. Originaire de Munich et non juive, Stölzl a émigré à Zurich en 1936.

Stölzl fut un temps mariée à Arieh Sharon, le « père de l'architecture israélienne », qui, comme Gustav Meyerstein, émigra en Israël et contribua à façonner la célèbre « Tel-Aviv blanche ». Le tissu, issu de la collection limitée d'originaux, fut offert par Ariel Aloni, le petit-fils new-yorkais de Stölzl. Aloni, comme Emanuel Meyerstein, le fils aîné de l'architecte, avait fait le déplacement spécialement pour la cérémonie.

Comme en 1931, plus de 9 000 Juifs vivent aujourd'hui à Munich, ce qui en fait la plus grande communauté juive d'Allemagne. Le chancelier Merz a fait une promesse lors de la soirée d'ouverture, dans le quartier bouclé de la Gärtnerplatz : il a promis protection aux Juifs allemands. On s'en souviendra en temps voulu.