Haine, peur et déplacement : avec la création de l'État d'Israël, le problème des réfugiés palestiniens a commencé

L'histoire révèle parfois une certaine ironie : il y a quatre-vingts ans, la partition de la Palestine était débattue au niveau international comme solution au conflit au Moyen-Orient. En 1947, l'Assemblée générale des Nations unies approuvait un plan prévoyant deux États, dotés simultanément d'une unité économique et d'un statut neutre pour Jérusalem.

La résolution correspondante a obtenu de justesse la majorité requise des deux tiers : le bloc soviétique, les États-Unis et l'Europe occidentale ont voté pour, à l'exception de la Grande-Bretagne, qui s'est abstenue. Enfin, les États arabes et musulmans ont voté contre.

Aujourd'hui, la situation s'inverse : la Grande-Bretagne menace Israël de reconnaître un État palestinien lors de l'Assemblée générale des Nations Unies en septembre. Pour ce faire, Londres exige de Jérusalem qu'elle renonce à ses revendications sur la Cisjordanie et s'engage dans un processus de paix à long terme menant à une solution à deux États.

Et Israël ? À partir de septembre 1947, l'Agence juive pour la Palestine – le gouvernement du Yishouv, la population et la communauté juives de Palestine avant la fondation de l'État d'Israël – commença à faire pression sur Washington pour qu'il réaffirme son engagement en faveur du partage et persuada les alliés des États-Unis de s'y joindre.

Aujourd'hui, le gouvernement de Jérusalem s'oppose au nouveau débat sur la partition de la Palestine. Et il semble avoir le président américain à ses côtés. Donald Trump a affirmé à plusieurs reprises qu'il n'avait aucune intention de reconnaître un État palestinien.

Autre ironie de l'histoire : le projet de division de la région en deux États souverains, l'un juif et l'autre arabe, a conduit à la guerre israélo-arabe de 1948, après la proclamation de l'État d'Israël. Aujourd'hui, sa poursuite dans la bande de Gaza empêche toute nouvelle tentative de mise en œuvre d'un plan de partage de la Palestine.

Pour comprendre la préhistoire de cette évolution, il est conseillé de se tourner vers les ouvrages de Benny Morris. Deux ouvrages de référence du professeur émérite d'histoire de l'Université Ben Gourion du Néguev sont désormais disponibles en allemand. Leurs thèmes sont étroitement liés : « 1948 » traite de la première guerre israélo-arabe de 1948, qui a suivi la guerre civile judéo-arabe de 1947. « La Naissance du problème des réfugiés palestiniens » aborde les conséquences de ces conflits, pour lesquels aucune solution durable n'a été trouvée à ce jour.

Morris explique clairement pourquoi il est si difficile de trouver une solution négociée au problème palestinien. S'il considère la guerre de 1948 comme une étape importante dans le conflit entre deux mouvements nationaux pour un territoire, il soutient qu'elle s'inscrit également dans une lutte plus générale et mondiale entre l'Orient et l'Occident islamiques, dans laquelle Israël et la Palestine sont considérés comme un front majeur.

La première guerre israélo-arabe a été déclenchée par des Arabes palestiniens qui avaient rejeté la résolution de partage de l'ONU. Ils voulaient empêcher la fondation d'Israël. Selon Morris, c'est cette guerre qui a donné naissance au problème des réfugiés palestiniens. Il souligne que la réinstallation des Arabes des territoires palestiniens qui allaient devenir l'État juif était ancrée dans l'idéologie sioniste. Mais il souligne également qu'il n'existait aucun plan visant à expulser « les Arabes » de Palestine ou des territoires de l'État juif naissant.

Durant les premiers mois de la guerre, il n'y eut ni expulsions massives ni rasage de villages. Les unités de la Haganah, principale milice de la communauté juive de Palestine, agissaient de manière incohérente. Les habitants des communautés arabes furent parfois expulsés, parfois non. De ce fait, à la fin de la guerre, une minorité arabe émergea en Israël, qui représente aujourd'hui un cinquième de la population.

Morris, quant à lui, décrit la politique d'Israël envers ceux qui furent réinstallés et devinrent des réfugiés à partir de l'été 1948 comme tout sauf ambiguë. Leur retour devait être empêché à tout prix. L'armée a mis en œuvre cette politique avec détermination et souvent brutalité.

Les réfugiés qui rentraient secrètement au pays étaient appréhendés et expulsés dès que possible. Néanmoins, des dizaines de milliers d'« infiltrés » parvinrent à s'installer, certains devenant citoyens israéliens. Selon Morris, la majorité de ceux qui devinrent réfugiés n'ont pas fui sous la menace directe ou parce qu'ils y avaient été contraints par Israël. Nombre d'entre eux quittèrent leurs colonies dans le cadre d'évacuations initiées par les Arabes eux-mêmes.

L'émergence d'un problème de réfugiés palestiniens était presque inévitable dans ces circonstances, résume Morris, à la fois sobrement et désespérément. Arabes et Juifs vivaient ensemble dans un « petit pays ». L'hostilité remontait au début de l'immigration juive de Russie vers la Palestine ottomane, dans les années 1880. Les personnes arrivées en Palestine à cette époque avaient subi une vague de pogroms suite à l'assassinat du tsar Alexandre II en mars 1881.

Morris voit de nombreuses raisons à l'échec des efforts de paix. Dès le début, une forte résistance à un État binational s'est manifestée, tant du côté arabe que du côté juif. Le déclenchement de la guerre pour la fondation et la survie d'Israël a exacerbé les divisions. À cela s'ajoutent une hostilité arabe profonde envers le Yishouv et la crainte constante de tomber sous la domination juive.

Du côté juif, cela correspond à la crainte de ce qui adviendrait en cas de victoire arabe. Ou de devoir vivre dans un État juif avec une importante minorité arabe. Cela nous ramènerait alors au débat actuel sur les perspectives d'un partage de la Palestine.

Benny Morris : La naissance du problème des réfugiés palestiniens. Une reconsidération. Traduit de l’anglais par Hartmut Lenhard. Hentrich & Hentrich, Berlin, 2025. 825 p., 42 octobre 2020.

Benny Morris : 1948 : La première guerre israélo-arabe. Traduit de l’anglais par Johannes Bruns et Peter Kathmann. Hentrich & Hentrich, Berlin, 2023. 646 p., Fr. 34,20.