« J'ai déjà un Oscar, pourquoi en aurais-je besoin d'un autre ? » – Russell Crowe se produit à Zurich

Quand Russell Crowe entre dans la salle, la salle lui appartient. Il a 45 minutes de retard, occupé à gérer les fans qui attendent devant le cinéma Corso. Il ne donne aucune interview au Festival du film de Zurich. Pourtant, lors de la conférence publique, le Masters, il s'exprime avec une telle aisance et une telle longueur que l'événement aurait facilement pu durer 45 minutes de plus. Le mot anglais « determined » est sans doute plus approprié que le mot allemand « entschlossen » : Crowe va droit au but, débordant d'énergie et de confiance.

Dans un western, il serait du genre à entrer dans un saloon et à faire tourner les têtes. Puis, rapidement et facilement, à trinquer à tous les présents. À 61 ans, cet homme semble savoir exactement où il se situe et ce qu'il veut. Même s'il n'a rien de spectaculaire en apparence : avec un polo bleu, un jean et de simples baskets noires, il pourrait tout aussi bien être chauffeur de bus. Mais il est l'une des grandes stars du 21e Festival du film de Zurich (ZFF), qui lui décerne le Lifetime Achievement Award.

Beaucoup associent Crowe au rôle qui lui a valu un Oscar en 2001 : le courageux et loyal général romain Maximus Decimus Meridius dans « Gladiator ». Grâce au réalisateur Ridley Scott, le film de sandale a connu un bref retour, avec de nouvelles batailles à Troie et à Issos. Puis la mode antique s'est estompée. Mais l'histoire de Maximus trahi est restée si populaire qu'une suite (totalement inutile) est sortie en 2024.

Les images de « Gladiator » ont résisté à l'épreuve du temps : les tribus germaniques fuyant la forêt en flammes, le comportement dément de Joaquin Phoenix dans le rôle de Commode, l'assoiffé de pouvoir. Et l'arène, habitat naturel d'un personnage à la stature d'ours comme Crowe. Le plus gros problème, selon l'acteur, n'était ni le budget ni le casting, mais le scénario. « Ridley Scott et moi, on a passé la soirée ensemble et on a jeté 100 pages de scénario. » Finalement, il n'en restait que 21, ce qui a permis à ce projet risqué de démarrer.

La carrière de Crowe a également décollé. À l'international, elle a débuté sur grand écran en 1992 avec le drame néonazi « Romper Stomper ». Par la suite, Crowe, né à Wellington, en Nouvelle-Zélande, en 1964 et installé en Australie enfant, a dû se battre pour accéder à Hollywood. À l'époque, seuls Mel Gibson et Judy Davis étaient connus en Australie, a déclaré Crowe. C'est Sharon Stone qui a poussé l'Australien inconnu à décrocher un rôle dans le western « Mort ou vif ».

Depuis, Crowe a brillé dans divers rôles, chacun avec un caractère de base similaire : tantôt doux et intelligent, comme le mathématicien schizophrène de « Un homme d'exception », tantôt plus musclé qu'intellectuel, comme son flic rigide du film néo-noir « L.A. Confidential ». Mais souvent, il incarne un mâle alpha aguerri, au bord de la folie, quelqu'un qu'il vaut mieux éviter. Du moins, pas si l'on veut éviter d'être poursuivi jusqu'au bout du monde, comme dans « Master and Commander ».

Comme beaucoup de durs à cuire, Crowe a aussi un talent pour la comédie. Il l'a démontré au cinéma aux côtés de Ryan Gosling dans la comédie policière « The Nice Guys ». À Zurich, il a raconté des anecdotes dont il était le héros de sa propre filmographie. Comme celle de « Robin des Bois », où il a remarqué, peu avant de sauter d'un pont, que le terrain n'était pas encore prêt pour la cascade. Mais la scène était déjà en cours, et le temps pressait car le soleil déclinait – alors Crowe a sauté.

Dix ans plus tard, le choc du médecin : « Je m'étais cassé les deux jambes à ce moment-là. » Puis, de sa voix grave, Crowe énumère tout le reste : son talon, son genou, sa cuisse, son épaule et quelques autres détails oubliés dans le bourdonnement anglais. « Un jour, alors que j'étais de sortie avec Meg Ryan, elle m'a posé des questions sur mes fameuses cicatrices. Je les lui ai montrées, et elle a réagi avec déception : « Elles viennent toutes du film. »

« Ma vie est tellement merveilleuse maintenant », dit Crowe. Peut-être aussi parce que, selon ses propres mots, il vient tout juste de découvrir à quel point les vacances peuvent être « sacrément relaxantes ». Si le nombre de gros mots parsemés tout au long de cet après-midi était un signe de bonheur, il faudrait le croire. De temps en temps, un de ses anciens classiques se retrouve au hit-parade Netflix. Il se réjouit alors que son public soit content pour lui : « Je fais des films pour vous faire pleurer et rire », lance Crowe.

Il fait parfois des tournées avec son groupe « Indoor Garden Party ». La musique, dit-il, et le métier d'acteur ne sont pas si différents : « Quand j'écris une chanson, je dois me mettre à la place de quelqu'un, comme lorsque je répète pour un rôle. » Encore plus de succès ? Crowe le rejette, affirmant que cela ne le dérange pas. Les Oscars, en particulier, apportent avec eux leur lot de « conneries » : « J'en ai un, pourquoi en aurais-je besoin d'un autre ? »

Il fut un temps où les choses allaient mal pour lui. C'était en 2005, lorsqu'il a essayé d'appeler sa femme de l'époque, Danielle Spencer, en pleine nuit dans un hôtel new-yorkais. La ligne a été coupée, Crowe, pris de rage, a jeté le téléphone sur un employé de l'hôtel. Il a été arrêté, inculpé et reconnu coupable d'agression. Il s'en est tiré avec une amende, mais l'image de la tête brûlée lui est restée gravée dans la mémoire depuis.

Crowe est de nouveau très sollicité depuis longtemps ; il a tourné cinq films depuis décembre dernier. L'un d'eux, « Nuremberg », est projeté au ZFF. Il y incarne avec brio Hermann Göring pendant le procès de Nuremberg. Alors que le maréchal du Reich patiente dans sa cellule, il reçoit la visite du psychiatre Douglas Kelley (Rami Malek), qui cherche à savoir si le mal réside réellement exclusivement chez les Allemands.

Comment le réalisateur James Vanderbilt l'a-t-il rencontré ? « J'étais le meilleur qu'il pouvait se permettre dans sa gamme de prix », s'amuse Crowe. Il évoque ensuite la carrière de Göring, son ascension de sergent de tranchée blessé pendant la Première Guerre mondiale à soldat le plus haut gradé du Troisième Reich. « Il a toujours cru pouvoir contrôler tous les récits qui le concernaient. » Crowe affirme être un expert en histoire, mais ajoute aussitôt : « Putain, non, j'en ai aucune idée. »

« Nuremberg » paraît puissant, mais n'apporte rien de nouveau à la masse des productions nazies hollywoodiennes sur papier glacé des dernières décennies. À l'exception du message soigneusement introduit aujourd'hui : le fascisme peut aussi trouver un terrain fertile aux États-Unis. Certains dialogues paraissent si naïfs et forcés qu'ils en paraissent involontairement comiques. À la fin, avec le suicide au cyanure de Göring, le film bascule totalement dans le kitsch. Reste Russell Crowe.