SÉRIE - À table avec le conservateur qui pourrait représenter une menace pour Friedrich Merz : « Je suis arrivé à la conclusion que je suis toujours passionné par la politique »

L'homme qui dirigeait récemment le groupe parlementaire le plus important du parlement allemand s'est une fois de plus rappelé à son passé lors du déjeuner : son époque en tant que ministre de la Santé. C'était un jour de l'année dernière que Jens Spahn, du CDU, avait invité des gens au « Pekingente », un restaurant chinois de Berlin-Mitte. Meubles simples en bois, vases chinois. Une femme avec un brassard vient à notre table. Elle a des questions sur son bandage.

Il n'est plus ministre de la Santé, dit Spahn. Mais ça n'aide pas. La femme pose quand même ses questions. Et Spahn répond patiemment. Ce n'est qu'alors qu'il se consacre à son invité et au menu.

Il fréquente le « Canard de Pékin » depuis plusieurs années. Il n'y a pas beaucoup de bons restaurants autour du Reichstag, « à moins que vous ne vouliez vous asseoir à l'Adlon », et le Café Einstein s'est détérioré. « Autrefois », dit Spahn, « au moins, il y avait encore des nappes blanches là-bas. » Il raconte une anecdote sur le « canard de Pékin ». Il ne l'avait pas vérifié, donc il ne savait pas si c'était vrai, mais c'était il y a quelques années. Barbra Streisand était en visite à Berlin après y avoir résisté si longtemps en raison de ses racines juives.

L'activité était intense dans les principales adresses de la ville. Au « Borchardt » et au « Grill Royal », les couverts étaient déjà en train d’être polis en prévision de leur visite imminente. Mais Mme Streisand n'est pas venue. Elle est allée au « Canard de Pékin ».

Que cela soit vrai ou qu’il fasse partie d’une légende berlinoise moderne n’a aucune importance. Plus importante est la véracité métaphorique de l’histoire : dans la capitale, les gens vont au « Canard de Pékin ».

Spahn opte pour la poitrine de poulet Gongbao avec des cacahuètes grillées dans une sauce Sichuan épicée, tandis que je choisis le canard au four avec des légumes, et je suis heureux d'avoir la version épicée sur demande. Tout d’abord, Spahn commande des aubergines frites avec de la coriandre et de l’ail. De l'eau minérale est servie, avec la possibilité de boissons plus excitantes plus tard. Du vin blanc, peut-être.

Y a-t-il eu un moment ces dernières années où Spahn, le conservateur de la ligne dure de l’Union, a envisagé de démissionner ? Absolument, dit-il, en 2021 après la défaite électorale et le début du mandat de chancelier d'Olaf Scholz.

« Tu penses : Est-ce que tu veux encore ? Es-tu toujours partant ? « C'est un travail qu'il faut vouloir à cent quarante pour cent. »

C'est comme le journalisme, je le souligne. Il y a un dicton : Si vous avez un plan B en plus du journalisme, il vaut mieux vous en tenir au plan B. « Quoi qu’il en soit, je suis évidemment toujours là », dit Spahn. « Et j’en suis arrivée à la conclusion à ce moment-là que j’étais toujours passionnée par la politique. »

C'est un euphémisme. Rares sont ceux qui sont aussi passionnés par la politique que Jens Spahn, né en 1980. Au milieu de la trentaine, il s'est frayé un chemin jusqu'au présidium de la CDU grâce à une candidature contestée, et à 37 ans, il est devenu ministre de la Santé et l'est resté au-delà du pic de la crise du Corona. Spahn est aujourd'hui l'un des hommes politiques les plus expérimentés de la CDU/CSU, et ce, à seulement 44 ans.

En même temps, personne n’est aussi fiable que Jens Spahn pour alimenter le débat politique. Il a récemment demandé que le parti d'extrême droite AfD soit contesté sur son contenu, mais pas complètement exclu des travaux parlementaires. Il y a eu un incendie dans le Berlin politique. La cheffe du parti SPD, Saskia Esken, a trouvé sa proposition « très, très scandaleuse et dangereuse ». Mais il y avait aussi du soutien, notamment de la part des rangs conservateurs de la CDU. Peu de temps après, les services de renseignement intérieurs allemands ont classé l’ensemble de l’AfD comme « certainement extrémiste de droite ». Depuis lors, Spahn s’exprime avec plus de prudence. Un retrait provisoire de l’évaluation ne change rien à cela.

Tout comme dans ses déclarations, il en va de même pour Jens Spahn lui-même : il polarise. Certains voient en Spahn un phare d’espoir, qui n’a pas peur de dire des vérités désagréables et qui, malgré toute sa dureté, maintient la ligne bourgeoise. D’autres considèrent que c’est précisément cette acuité qui pose problème et le voient comme un populiste, notamment au sein du SPD et des Verts.

Cette qualité constitue un atout pour la présidence du groupe. L’Union a besoin de toute urgence de quelqu’un pour rehausser la visibilité du parti au Parlement. Qui peut lancer des débats et aussi les gagner, surtout à une époque où l'Union est au pouvoir avec les sociaux-démocrates. Mais un chef de groupe parlementaire comme Jens Spahn représente également une menace pour le chancelier Friedrich Merz.

Personne ne le sait mieux que Merz lui-même. Il a occupé la présidence du groupe parlementaire de 2000 à 2002, jusqu'à ce que la chancelière Angela Merkel le destitue. Elle a donné la priorité au chef du parti CSU de l'époque, Edmund Stoiber, comme candidat à la chancellerie aux élections fédérales, mais a ensuite revendiqué la présidence du groupe parlementaire pour elle-même avec le soutien de Stoiber. Son départ marque la fin temporaire de la carrière politique de Merz. Jens Spahn annoncera-t-il un jour la fin définitive de sa carrière ? Merkel a utilisé sa présidence de groupe parlementaire pour s'emparer du poste de chancelière.

L’ambition de Spahn n’est pas un secret. Il est ce qui était autrefois normal au sein de la CDU et qui est aujourd'hui considéré comme suspect dans certains milieux : un homme soucieux du pouvoir. Il s'est présenté à deux reprises contre Merz pour la présidence du parti CDU, une fois en personne et une fois en tant que partisan d'Armin Laschet, ce qui a coûté à Merz des voix importantes de l'aile conservatrice. Quelqu’un comme lui peut-il alors travailler en toute confiance avec le nouveau chef du parti et chancelier ?

Spahn fait un geste de la main pour l'ignorer tandis que l'aubergine frite est servie. La consistance est juste parfaite, pas trop molle, et la coriandre et l'ail lui confèrent un léger piquant et un arôme intense. « Nous avons parlé dès le début », explique Spahn à propos de Merz. Il a contribué à « garantir que je puisse rester au comité exécutif de la CDU ». Il n’y a pas de différences majeures dans le contenu. « Et je pense simplement qu’il voit que je fais du bon travail dans l’équipe avec lui. »

En fait, Spahn a joué un rôle important dans les négociations de coalition avec le SPD. Merz comptait sur lui. Il n’aurait guère fait cela si la relation de confiance entre les deux avait été complètement brisée. A l’inverse, cela ne signifie pas nécessairement que Merz fait aveuglément confiance à Spahn.

Dans son nouveau rôle, Merz doit être capable de définir les positions du parti. Alors : où l’Union devrait-elle se positionner politiquement aujourd’hui ?

Spahn parle d’abord du changement du climat politique. « L’Allemagne est moins à gauche qu’elle ne l’a été depuis trente ans », dit-il. Pour lui, il y a une raison essentielle pour laquelle tant de gens se tournent vers les marges de la politique : de plus en plus de décisions politiques sont légalisées ou reprises par des tribunaux supranationaux, comme en matière de migration ou de protection des loups.

Il n'y a rien qui perturbe autant les habitants du Münsterland que le fait que le loup ait pu se propager sans entrave. « Si je dis aux gens que je ne peux rien faire parce que c'est la loi européenne, alors ils ne disent pas : "Ah oui, l'Europe, on a oublié ça, tout va bien." Au lieu de cela, ils disent : « Mais nous vous avons élu ! » Si vous dites trop souvent aux gens que nous ne pouvons rien faire parce que le système est comme ça, alors ils remettent en question le système. Les politiciens doivent résoudre les problèmes qui préoccupent la population du pays.

Ensuite, il s’agit de Merkel. Son style de gouvernement – ​​« Vous me connaissez » – étant un bastion de stabilité était quelque chose qui convenait bien aux Allemands pendant longtemps. « Elle a presque obtenu la majorité absolue une fois », mais c’était une autre époque. Cependant, au plus tard depuis la crise migratoire de 2015, de nombreux Allemands ressentent le besoin de discuter de manière beaucoup plus intensive de l’orientation politique. L’approche technocratique de Merkel en matière de politique était plutôt inquiétante. « Il n’y a rien dans la vie qui soit sans alternative, pas même le fait d’avoir soixante-dix ans. »

Selon Spahn, le gouvernement désormais dirigé par les chrétiens-démocrates doit notamment limiter efficacement l’immigration. Il est convaincu que l’Allemagne est encore à trois ou cinq ans des conditions qui existent déjà en France ou en Grande-Bretagne. Si nous n'intervenons pas efficacement, nous nous dirigerons vers des conditions similaires à celles de Londres. Des centaines de milliers de manifestants du Hamas, tandis que des extrémistes de droite deviennent fous.

En Allemagne, la situation n’est pas encore aussi critique. « Mais nous avançons dans cette direction. Et soit on freine, on fait un arrêt d'urgence, soit ça ne finit pas bien.

Il explore en passant ce qu'il considère comme bourgeois dans une conversation sur Donald Trump, qui n'a pas encore été élu à ce stade. Il se distancie de son ton grossier, ainsi que des caricatures de gauche de l'homme politique. Trump a accompli beaucoup de choses dans certains domaines.

En juillet 2024, il a assisté à la convention du Parti républicain à Milwaukee. « Ensuite, j’ai lu partout que j’étais un sympathisant de Trump. » Les médias allemands lui ont ensuite demandé à plusieurs reprises si une dictature était imminente. Les journalistes allemands sur place ont cependant une vision plus réaliste de Trump. « L’homme est, bien sûr, une provocation ambulante. Mais il est dans notre intérêt national de construire une relation de travail avec lui.

Le plat principal est servi. Les plats sont servis avec des nouilles froides et une bouteille d'eau minérale.

« Mais il faut que tu saches, dis-je à Spahn, qu'à la fin du texte, il est écrit : « On a bu de l'eau minérale. » »

« Il faut alors dire : « De l’eau minérale a été consommée. » »

Spahn venait de partir en vacances, il y avait donc beaucoup à manger et à boire. Pour le moment, il essaie de se limiter à un repas par jour. Il dit qu’il ne compte pas les calories. En matière de dessert, il s'est imposé une règle : « Il ne faut pas toujours chercher ce que l'on pense aimer le plus dans le menu qui nous est servi, mais simplement le programmer dans sa tête : on choisit la chose la plus saine. »

Parfois, les choses les plus saines ont bon goût.

Il ne risque cependant pas de devenir un ascète comme l'ancien ministre de la Santé Karl Lauterbach du SPD. Il parle trop ouvertement de crises de boulimie. « Nous sommes tous tentés. Vous rentrez chez vous le soir, ouvrez le réfrigérateur et mettez du chocolat.

Récemment, juste avant de s'endormir : Spahn et son mari regardaient de vieux épisodes de « Derrick » parce que « c'est tellement agréable de s'imaginer dans les années 80 à Munich ». Et voilà, la tentation. Spahn a été en grande partie capable d’y résister. Il a mangé un gâteau de riz.

Le canard s'impose comme le plat principal, grâce à un procédé complexe. D'abord, on insuffle de l'air entre la peau et la viande, puis on cuit longuement. Il est ensuite cuit au four pendant plusieurs heures. Cela rend la peau croustillante et la viande juteuse.

Nous buvons un autre expresso. Je prendrai un dessert avec : une soupe froide à la mangue avec de la glace à la vanille. Spahn décline. En parcourant le menu, un plat attire mon attention : le « plat préféré du « Grand Président » Mao » : poitrine de porc à la cannelle, anis étoilé, feuilles de laurier et gingembre dans une sauce soja, servie avec du chou de Shanghai poché. Un repas somptueux pour un chef de parti qui a imposé l’austérité à ses compatriotes et l’a célébrée publiquement jusqu’à la fin de sa vie.

Le dessert est servi dans un simple bol en verre. Il fond facilement sur la langue.

À la fin de la conversation, l’accent est mis sur les erreurs de la politique, sur les erreurs de Spahn. Il en parle ouvertement. Il a fait deux choses pendant la pandémie : assister à un dîner de collecte de fonds et acheter une villa à Berlin-Dahlem.

« Cela ne correspondait pas à la gravité de la situation. » Il y a eu des jours pendant la pandémie où « je disais à mon mari en quittant la maison : 'Je ne peux pas te dire si je serai encore en poste à mon retour.' » Cependant, il ne considère pas sa déclaration sur la « pandémie des non-vaccinés » comme une erreur. Il l'exprimerait à nouveau. Le fait que les personnes vaccinées puissent également transmettre le virus n’est pas le problème pour Spahn. En fait, les vaccinés étaient protégés contre les cas graves, contrairement aux non vaccinés.

Jens Spahn peut-il seulement imaginer une vie après la politique ? « Je l’espère pour Jens Spahn », dit-il. « J’ai rencontré des collègues qui n’ont jamais trouvé la sortie. Qui, même dans leur vieillesse, ont assisté à tous ces événements à Berlin Mitte. « Quand la politique prendra fin, je veux une rupture nette. »

Il connaît très bien les contraintes de la vie politique. « En tant que politicien de haut rang, vous devez être sur le qui-vive dès que vous quittez votre porte d'entrée, dans toutes les situations, même lorsque vous êtes en voyage en famille au lac. Dès que j'ai bu deux ou trois bières et que je remarque quelque chose, c'est le signal pour moi : "Tu dois rentrer à la maison". Il ne fait même pas de sport à l'extérieur.

Et maintenant, il a pris la présidence du groupe parlementaire de l’Union au parlement allemand. Le poste qui a ouvert la porte à la chancellerie à Merkel et Kohl. La position que Merz doit surveiller de près. Une position au centre du pouvoir.

Des mois après notre rencontre, j’appelle Spahn. Je lui demande si ce que l'Union veut maintenant mettre en œuvre avec les sociaux-démocrates n'est pas une continuation de la politique gouvernementale précédente sous le chancelier Olaf Scholz. La même politique énergétique, la même politique de retraite, plus de dette. « Le feu tricolore a commencé dans l'euphorie », répond-il, « puis c'est devenu terrible. Nous partons beaucoup plus sobres. Et il y a une chance que la situation aille bien mieux que prévu. Un bon accord de coalition est une chose, une bonne gouvernance en est une autre. »

Et si ça ne marche pas ?

« Tout le monde sait quelle responsabilité nous avons. » Un coup d’œil aux sondages suffit.