À couper le souffle : c'était la dernière saison de Xabi Alonso en tant que joueur du Real Madrid (et pour la Roja).

« Oui, c'est vrai, cette troisième saison a été un échec. Pour n'importe quel autre entraîneur, ce serait une bonne saison. Pour moi, non. Pour moi, c'est la pire saison de ma carrière . Je n'ai jamais raté un titre majeur. » José Mourinho a du mal à l'admettre, mais au final, lors de la conférence de presse qui a suivi la finale perdue de la Coupe du Roi , il doit admettre que sa saison 2012-2013 n'a pas été celle qu'il aurait souhaitée.

Et dire que tout avait commencé de la meilleure des manières , en battant le Barça de Tito Vilanova en Supercoupe d'Espagne, troisième titre de l'ère Special One, troisième titre de Xabi Alonso . Le 23 août 2012, le Real Madrid prenait l'avantage au Camp Nou grâce à un but de Cristiano Ronaldo ; cependant, les Blaugranas renversaient la situation avec trois buts en un peu plus de 20 minutes, par l'intermédiaire de Pedro , Messi et Xavi . À la 85e minute, Ángel Di María remettait le score à égalité en portant le score à 2-3, laissant la finale largement ouverte. Au Bernabéu , Gonzalo Higuain et Cristiano Ronaldo donnaient l'avantage au Real Madrid, Messi réduisait l'écart, mais le match se terminait sur le score de 2-1, le Barça perdant le trophée : le but à l'extérieur du Real comptait double.

Après la Supercoupe, le Real Madrid peinait à trouver son rythme en Liga et ne parvenait jamais à dominer le classement après 38 journées de championnat. Le 11 mai 2013, Barcelone, emmené par Tito Vilanova, Messi et Neymar, était sacré champion d'Espagne à trois journées de la fin. Il terminait la saison avec 100 points, laissant le Real Madrid à 15 points de la deuxième place. En Ligue des champions , pour la troisième année consécutive, les Merengues s'inclinaient en demi-finale , cette fois contre le Borussia Dortmund , qui avait écrasé l'équipe de Setúbal 4-1 à l'aller et concédé deux buts au retour au Bernabéu, mais se qualifiait tout de même pour la finale.

Le dernier fiasco du Real Madrid remonte à la Coupe du Roi. Madrid s'est qualifié après avoir battu Barcelone en demi-finale (tot. 4-2), mais le 18 mai, en finale au Santiago Bernabéu, après 120 minutes de jeu, il s'est incliné 2-1 face à l'Atlético Madrid . Pour couronner le tout, la saison de Mourinho a été ternie par des conflits internes avec le capitaine Iker Casillas et Sergio Ramos , qui demande au président de licencier le joueur portugais.

Le 20 mai, Florentino Pérez annonçait le départ de José Mourinho à la fin de la saison. Le 3 juin, l'entraîneur portugais retrouvait le banc de Chelsea et, lors d'une interview, réglait ses comptes avec Cristiano Ronaldo et Pepe , avec qui il avait eu un différend.

Si la saison du Special One a été un échec, celle de Xabi Alonso a été très difficile . Des douleurs à l'aine l'ont contraint à manquer plusieurs matchs de championnat et de Ligue des champions, et dans la dernière ligne droite de la saison, il n'est pas en mesure de performer comme il l'aurait souhaité.

Le 2 juin 2013, il a été officiellement annoncé que le natif de Tolosar ne ferait pas partie de l'équipe espagnole qui se rendrait au Brésil pour la Coupe des Confédérations en raison de douleurs à l'aine dont il souffrait depuis des mois. Cinq jours plus tard, il a été opéré à la clinique Hernienzentrum de Munich par le Dr Ulrike Muschawek , spécialiste de ce type de blessure. Il aura besoin de deux à trois mois de rééducation pour être pleinement remis. Pour accélérer le processus, le natif de Guipúzcoa s'accompagne d'un entraîneur personnel pendant ses vacances en famille afin de maintenir son tonus musculaire et d'être en bonne condition pour la pré-saison.

Le 26 juillet, Xabi a repris l'entraînement avec le Real Madrid. Il a participé à un match d'entraînement organisé par le staff technique. C'était la première fois qu'il participait à un entraînement collectif sous la direction de Carlo Ancelotti et de son entraîneur adjoint, Zinédine Zidane . L'entraîneur italien avait été présenté comme le nouvel entraîneur du Real Madrid le 25 juin, promettant une saison réjouissante aux supporters madrilènes.

Le 18 août, lors de la première journée de la saison 2013-2014 de Liga, le Real Madrid s'est imposé 2-1 à domicile face au Betis. Xabi, initialement pressenti pour être appelé par Ancelotti, n'a pas joué. Il a pu disputer ses premières minutes après son opération le 22 août lors du Trophée Bernabéu. Cependant, la veille, lors d'un entraînement matinal à Valdebebas, Alonso s'est fracturé le cinquième métatarsien du pied droit . Une blessure grave. La période de convalescence est estimée à deux à trois mois. Le 15 octobre, lors du lancement d'une marque de mode, Xabi a expliqué : « C'est une blessure compliquée. Je commence tout juste à toucher le ballon ; je dois encore essayer avant de pouvoir revenir avec l'équipe. Je ne me fixe pas de date butoir pour rejouer ; je ne veux pas commettre d'erreur, mais j'espère faire mes débuts bientôt cette saison. Tout dépend de mon état d'esprit au jour le jour ; je progresse, mais j'ai encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Le 30 octobre, 166 jours après son dernier match officiel avec le Real Madrid (la finale de la Coupe du Roi, le 18 mai 2012), le natif de Tolosan retrouvait le Bernabéu pour le match de championnat contre le Betis. Il entrait en jeu en seconde période, remplaçant Asier Illarramendi . Il disputait 27 minutes d'un match qui se concluait par une avalanche de buts pour le Real Madrid (7-3). À la fin de la rencontre, il déclarait : « Je suis très reconnaissant envers les supporters et heureux d'être de retour . Maintenant, je veux reprendre progressivement le rythme ! » 45 minutes contre le Rayo Vallecano, 70 minutes contre la Real Sociedad, 71 minutes lors du match nul 2-2 en Ligue des champions contre la Juventus et le 23 novembre, à pleine puissance contre Almería, Alonso disputait l'intégralité du match et était une fois de plus le chef d'orchestre du milieu de terrain du Real Madrid. Dix jours plus tard, Xabi devenait père pour la troisième fois , avec la naissance d' Emma : « Enchanté de te connaître », a écrit le Basque sur une photo publiée sur son compte Twitter. Fin 2013, le Real Madrid était troisième de la Liga, à cinq points du Barça et de l'Atlético Madrid, et s'était qualifié pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, où il affronterait Schalke 04.

8 janvier 2014 : « Ce sera ma maison pour deux ans de plus . C'est un plaisir de vous l'annoncer. Très, très heureux ! Hala Madrid ! » Avec ce message, accompagné d'une photo du Bernabéu, Xabi Alonso annonçait sur Twitter le renouvellement de son contrat avec l'équipe merengue. Quelques minutes plus tard, le club confirmait la nouvelle : « Le Real Madrid CF annonce la prolongation du contrat de Xabi Alonso pour deux saisons supplémentaires, jusqu'au 30 juin 2016. » Il y avait aussi l'option d'une saison supplémentaire. C'est la fin du calvaire qu'il vivait depuis des mois . On avait évoqué la possibilité que Tolosarra signe à Chelsea, le club de Mourinho, ou qu'il retourne à Liverpool. Les supporters de la Real Sociedad espéraient également qu'il puisse signer pour les Txuri-Urdin à la fin de la saison 2013-2014 pour mettre un terme à sa carrière. Les rumeurs étaient constantes, et même une offre importante de la Juventus. Finalement, Xabi a opté pour la continuité . Son salaire a augmenté ( de 4 millions nets à 6 millions ), il a la possibilité de porter le maillot blanc jusqu'à ses 34 ans ; il a gagné la confiance des supporters, qui ont réclamé sa prolongation lors des derniers matchs, et celle d'Ancelotti. L'entraîneur italien déclare : « C'est l'un des meilleurs milieux de terrain du monde, et c'est pourquoi nous souhaitons sa prolongation. »

Février est un bon mois pour le Real Madrid. Les Blancs ont éliminé l'Atlético de Madrid de Cholo Simeone en demi-finale de la Coupe du Roi. Le 26, toujours en février, ils ont battu l'ancien entraîneur du Real Madrid, Raúl Schalke 04, 6-1 à Gelsenkirchen, avant de s'imposer 3-1 à domicile le 18 mars. En quarts de finale, ils ont pris leur revanche sur le Borussia Dortmund de Jürgen Klopp . Ils avaient perdu 3-0 à l'aller à domicile, puis 2-0 contre le Mur jaune au Signal Iduna Park, mais se sont tout de même qualifiés.

Le 16 avril, à Mestalla, le Real Madrid affronte le Barça en finale de la Coupe du Roi. Ángel Di María a donné l'avantage aux siens ; Marc Bartra a égalisé en seconde période, mais à cinq minutes du terme, Gareth Bale a scellé la victoire 2-1, offrant ainsi le titre au Real Madrid. C'est la deuxième Coupe du Roi de Xabi.

Sept jours plus tard, les demi-finales de la Ligue des champions arrivent. Une autre équipe allemande et une nouvelle revanche sur le passé récent. Oui, car l'entraîneur du Bayern Munich est Pep Guardiola , avec qui le Real Madrid a tant lutté. Les Merengues donnent une leçon de football aux Bavarois lors des deux matchs : 1-0 au Bernabéu, un but de Benzema , 4-0 (un doublé de Ramos et Ronaldo) à l'Allianz Arena. Le Real Madrid est en finale. Xabi joue les 90 minutes des deux matchs et est un élément clé de l'équipe d'Ancelotti depuis son retour contre la Juventus.

Malheureusement, il ne pourra pas disputer la finale en raison d'une accumulation de cartons . À la 39e minute du match retour, Alonso a reçu un carton jaune pour une faute sur Schweinsteiger . À la fin du match, il a commenté : « Je pense que le carton est assez douteux . Oui, c'était une faute, mais je pense que la règle est plus injuste que le carton. Ce n'est pas normal de perdre une finale à cause d'un avertissement. » Concernant le double face-à-face contre le Bayern, il a déclaré : « Cela faisait trois ans que nous perdions en demi-finales ; nous voulions faire un match parfait , laisser notre marque. De toute façon, même les plus optimistes ne s'attendaient pas à un tel résultat. C'était un bel exploit de gagner les deux matches contre le Bayern. Nous avons parfaitement contrôlé le match. Maintenant, nous espérons gagner la finale. »

Lisbonne, Estadio da Luz, 24 mai, finale de la Ligue des champions 2013-2014. 91e minute : Le Real Madrid s’incline 1-0 face à l’Atlético Madrid. L’Uruguayen Diego Godín ouvre le score à la 36e minute, et le score reste inchangé jusqu’à ce que l’arbitre néerlandais Björn Kuipers ait failli siffler la fin. Xabi Alonso, en costume-cravate, est dans les tribunes avec Nacho Fernández et Jesé . Frustré de ne pas être sur le terrain, il est mille fois plus nerveux que s’il jouait la finale. Les caméras de télévision espagnoles le braquent sur lui, vivant et subissant le match : il se relève, se met les mains sur la tête, crie, attrape ses coéquipiers, désespère, pense que tout est fini. 92e minute, corner pour Madrid. Modric centre depuis la droite et Sergio Ramos, le capitaine du Real Madrid, s’envole plus haut que quiconque. D'une tête, il égalise , offrant à son équipe une prolongation et frustrant les Rouge et Blanc de Simeone, qui pensaient avoir la victoire en poche. Xabi crie, lève les poings, serre Nacho dans ses bras et pousse un soupir de soulagement. Minute 110 : Ángel Di María, venu de la gauche, entre dans la surface et décoche une superbe frappe du gauche. Thibaut Courtois bloque, Bale arrive et marque de la tête, portant le score à 2-1. Xabi franchit le mur et entre sur le terrain. Nacho le suit, mais la sécurité du stade l'arrête et l'emmène aux vestiaires. Personne, en revanche, ne surprend Xabi, qui court comme un fou , veste et maillot au vent, pour embrasser ses coéquipiers. « Je n'ai pas pensé aux conséquences possibles, je me suis juste dit : je dois vivre ce moment avec eux », expliquera-t-il quelque temps plus tard dans des déclarations à The Coaches' Voice . Et il ajoute : « C'est la merveille du football , celle qui vous offre ces grandes surprises et ces joies. Tout peut basculer en une seconde , sur une tête de Sergio. » Le but de Bale fut suivi de ceux de Marcelo et Cristiano Ronaldo : 4-1 et le Real Madrid remporta sa dixième Ligue des champions tant attendue. Depuis la célèbre volée de Zinédine Zidane à Glasgow contre le Bayer Leverkusen le 15 mai 2002, les Blancs couraient après le trophée.

Pour Xabi, c'est sa deuxième « Grandes Oreilles », après celle remportée avec Liverpool aux dépens du Milan de Carlo Ancelotti, désormais son entraîneur. « La Ligue des champions à Istanbul, avec Liverpool, était inattendue ; la Dixième était attendue avec impatience. Nous l'avons courue après pendant des années . Et finalement, nous l'avons gagnée contre l'Atlético. C'était très dramatique, très intense et très beau », se souvient le joueur basque.

Le 2 juin 2014, Vicente del Bosque annonçait la liste définitive des 23 joueurs pour la Coupe du monde au Brésil. Cette fois, Xabi est au meilleur de sa forme , prêt à défendre son titre remporté en Afrique du Sud . Le 13 juin, à l'Arena Fonte Nova de Salvador de Bahia, l'Espagne affronte les Pays-Bas. « C'est une répétition de la finale d'il y a quatre ans ; ce sera un match difficile », a déclaré Xavi Hernández en conférence de presse. Il était loin de se douter du cauchemar qui l'attendait . À la 26e minute, Xabi Alonso a ouvert le score sur penalty. Tout semblait aller pour le mieux. Cependant, la Roja a subi une remontée pénible des Oranje. Casillas a récupéré cinq ballons au fond des filets : De Vrij a marqué, Arjen Robben a inscrit deux buts et Van Persie a doublé. Son premier but, à la 43e minute, d'une tête plongeante sur une longue passe en profondeur de Blind, est inoubliable. Casillas, après avoir concédé le 5-1, s'est excusé auprès des supporters à la fin du match. Le lendemain, les journaux parlaient de « honte », et Iniesta lui-même se demandait déjà si le règne de la Roja était terminé.

Au Maracaná, où l'Espagne rêvait d'atteindre la finale, le cycle glorieux prend fin . Nous sommes le 18 juin et le Chili humilie une Roja qui n'existe plus (2-0) . Casillas commet une erreur, les défenseurs et les attaquants en commettent d'autres. C'est un match désastreux avec peu d'occasions pour les Ibères ; l'une d'elles tombe sur Xabi, dont le tir est arrêté par Claudio Bravo. Les champions en titre, avec deux défaites, sont mathématiquement éliminés de la Coupe du monde au Brésil.

À la fin du match, dans la zone mixte du Maracanã, Xabi Alonso a admis : « Nous n'avons pas réussi à maintenir la soif et l'ambition que nous avions par le passé. Mentalement, nous n'étions pas prêts, et physiquement non plus. La joie et le succès, avec nos victoires en Coupe du monde et aux deux Championnats d'Europe, avaient été comblés. Peut-être étions-nous épuisés. Nous avons commis de nombreuses erreurs lors de cette Coupe du monde. Nous avons perdu nos qualités, nous avons perdu la force qui nous a permis de gagner tant de matchs, et la vérité est que nous n'avons pas ressenti les mêmes sensations que lors d'autres tournois. Nous n'avons pas été à la hauteur et nous sommes éliminés à juste titre . » Des propos qui ont déclenché toutes les alarmes. Iniesta, Casillas, Ramos et Santi Cazorla contredisent le numéro 14 de l'équipe nationale. Le 23 juin, avec une victoire 3-0 contre l'Australie, la Coupe du monde s'achève pour l'Espagne. Les Pays-Bas et le Chili se qualifient pour les huitièmes de finale.

Deux mois et quelques jours plus tard, Xabi a publié un texte sur le site officiel de l'équipe nationale. On y lit : « Je tiens à annoncer que je mets un terme à ma carrière en équipe nationale espagnole. Le plus dur est de savoir quand dire au revoir et, après mûre réflexion, je crois que ce moment est arrivé. Je mets fin à une époque glorieuse commencée il y a plus de 11 ans, après avoir fait partie d' une génération historique qui a réalisé les rêves de millions de supporters, en réalisant des exploits uniques comme une Coupe du monde et deux Championnats d'Europe en quatre ans. Je tiens à remercier tous mes entraîneurs, mes coéquipiers, les employés de ce club et les millions de supporters qui m'ont toujours témoigné leur amour et leur respect. » Ensuite, dans ce court texte, Alonso rend hommage à ses entraîneurs : « Iñaki Sáez , les inoubliables Luis Aragonés et Vicente del Bosque sont des personnalités dont je me souviendrai toujours pour m'avoir aidé à progresser de manière décisive, tant sur le plan professionnel que personnel. » Il parle de ses coéquipiers : « Je tiens à remercier chacun d’entre eux pour tout ce qu’ils m’ont appris durant cette période inoubliable de ma vie. » Enfin, il s’adresse aux fans : « Ceux avec qui nous avons rêvé et partagé la gloire. Je garde en moi tant de moments inoubliables à vos côtés. »

À 32 ans, après 114 apparitions sous le maillot rouge et 15 buts marqués, il a fait ses adieux à l'équipe nationale le 27 août 2014. Deux jours plus tard, il a également fait ses adieux au Real Madrid.