Alerte évanouissement : la Royal Shakespeare Company met en scène un nouveau « Titus Andronicus » rempli de sang et de violence.

Où se situe la limite de la violence et du sang pour qu’une œuvre perde son sens tragique et devienne un carnage sanglant ? C'est ce qui s'est passé avec le film réalisé par Mel Gibson, La Passion , où l'effort de refléter jusqu'au plus petit détail l'épreuve de Jésus-Christ a rebuté de nombreux spectateurs. La Royal Shakespeare Company (RSC) a récemment décidé de remonter la pièce la plus sanguinaire du barde anglais, Titus Andronicus, et a transformé la scène de Stratford-upon-Avon en abattoir, avec des systèmes de drainage pour évacuer les litres de faux sang répandus pendant la représentation.

« Pour faire court, on passe de la méditation sur le sens de la tragédie par rapport à la nature humaine au calcul du nombre de serpillères que les acteurs peuvent gérer dans les coulisses », plaisante le metteur en scène de la pièce, Max Webster, dans une déclaration à la BBC.

Titus Andronicus est l'une des premières tragédies écrites par William Shakespeare, et certainement la plus violente. En son temps (entre 1591 et 1592), devant un public populaire, le succès fut notable. Plus tard, le raffinement victorien a supprimé du répertoire une œuvre qui frisait le mauvais goût inutile. Le XXe siècle, cependant, avec son lot de violence, a ravivé l’intérêt pour cette histoire.

Le général Titus Andronicus revient à Rome après avoir vaincu les Goths du nord. Il amène avec lui la reine Tamora et ses enfants. Pour célébrer sa victoire, il sacrifie Alarbo, l'un des fils du captif. Lorsque le destin redistribue les cartes et que Tamora finit par devenir la nouvelle impératrice de l'Empire romain, après son mariage avec Saturninus, une vengeance entachée de mutilations, de sang et de cannibalisme est déclenchée. Les fils de l'Impératrice violeront la fille de Titus et lui couperont les mains et la langue afin qu'elle ne puisse pas raconter son humiliation. La tragédie se termine par 14 meurtres, dont celui de Titus lui-même et de l'empereur, et avec les deux fils de Tamora transformés en viande pour une tourte qui sera servie au souper final.

Simon Russell Beale, qui à 64 ans est l'un des acteurs les plus prestigieux de la RSC, a convaincu Webster de ramener la tragédie sur scène, en jouant le rôle de Titus Andronicus. Le décor a une atmosphère contemporaine, mais a évité toute référence explicite à un conflit actuel, ou de tomber dans le cliché galvaudé consistant à utiliser des soldats américains au lieu de Romains. Quoi qu’il en soit, la proximité de massacres tels que celui du 7 octobre perpétré par le Hamas en Israël, la guerre à Gaza ou l’invasion russe de l’Ukraine persiste dans chaque scène cruelle de la tragédie.

« Certaines œuvres du canon shakespearien frisent l'inacceptable, et Titus Andronicus en fait partie. Je ne comprends pas toute cette violence, et je ne comprends pas pourquoi le public est si stimulé, enthousiasmé et interpellé par elle. C'est incessant », a déclaré au Guardian l'acteur, lauréat de trois Olivier Awards, de deux BAFTA et d'un Tony Award au cours de sa carrière.

« Ils ont même construit un drain autour de la scène [pour drainer les litres de sang versés]. Pour moi, c'est plus terrifiant que tout. Cela me rappelle les prisons que nous avons vues en Syrie après la chute du régime d'Assad, et toutes les histoires racontées par ceux qui sont retournés dans les salles où ils avaient été torturés », explique Russell Beale.

Au fil des années, de nombreuses productions de l'œuvre ont été réalisées, mettant en vedette Laurence Olivier, Patrick Stewart , Brian Cox , David Bradley et même Anthony Hopkins dans une adaptation cinématographique. Mais dans la plupart d’entre eux, les actes de violence sont plus suggérés qu’explicites ; On a même tenté d'adoucir la cruauté avec de beaux effets esthétiques, comme les fils rouges qui pendent à la place des mains amputées de Lavinia.

La nouvelle production de la RSC a attiré un large public, attiré par l’attrait inexplicable que continue de produire la violence irrationnelle. Et l'entreprise a été obligée de mettre en garde contre de possibles étourdissements et évanouissements. « Il est important de mettre en garde contre le contenu violent de la pièce, afin que les spectateurs puissent décider en toute connaissance de cause s'ils veulent ou non la voir. Et s'ils s'évanouissent, qu'ils le fassent », a déclaré le réalisateur Webster à la BBC.