Au cœur de la réouverture du magnifique hôtel Splendido en Italie
La Villa Beatrice se trouve au-dessus du golfe de Portofino, avec une vue à 180 degrés.
La Villa Beatrice est perchée au sommet d'une falaise, offrant une vue panoramique sur l'un des paysages les plus époustouflants et les plus isolés qui soient. Tournez à droite et vous apercevrez la baie de Portofino. Regardez à gauche et vous découvrirez la baie de Paraggi. Cet ancien palais restauré, situé au cœur d'un parc national et bénéficiant d'un accès privé à la mer, sera disponible à la location dès juillet pour la première fois en 112 ans d'histoire. C'est le seul hébergement de ce type pour le groupe hôtelier Belmond, spécialisé dans les complexes hôteliers, les trains, les croisières fluviales et les lodges safari qui restituent le glamour d'une époque révolue du voyage.
La piscine de La Residencia à Majorque.
Belmond, rachetée par LVMH en 2019, a vu le jour en 1976, lorsque James Sherwood, le propriétaire initial de l'entreprise, a racheté l'hôtel Cipriani à Venise. Peu après, il a acheté aux enchères deux voitures-lits originales de l'Orient Express. Le transport aérien avait freiné la popularité des trains de luxe, et Sherwood a pu acquérir les deux pour 113 000 dollars, selon le New York Times . Il a rapidement accumulé d'autres voitures, et son Orient Express rénové a pris le chemin des rails en 1982. Depuis, le groupe Belmond s'est développé pour inclure des lignes ferroviaires en Europe, en Asie et en Amérique du Sud ; des hôtels comme le Maroma sur la Riviera Maya et le Copacabana Palace à Rio de Janeiro ; et sept croisières fluviales. Leur point commun : l'accent mis sur le slow travel, des expériences exceptionnelles et un design classique.
« Nous essayons vraiment de comprendre ce qui était là et de l’améliorer, de le ramener à la vie et de le maintenir en vie. »
À deux pas de la Villa Beatrice se trouve le Splendido, un ancien monastère bénédictin du XVIe siècle transformé en hôtel de 52 chambres. Il ouvre ses portes pour la saison estivale ce mois-ci, avec un nouveau spa Dior – une première en Italie – et un bâtiment principal et un bar à cocktails rénovés. « Nous n'avons rien fait de fou. Nous avons misé sur la modernité, tout en respectant le passé », explique Alfonso Pacifico, directeur général de l'hôtel et directeur régional de Belmond à Portofino.
Les établissements Belmond sont régulièrement restaurés et revitalisés ; en juillet, le groupe inaugurera le Britannic Explorer, le premier train-couchette de luxe à parcourir l'Angleterre et le Pays de Galles. Prochainement, la Villa San Michele de Florence rouvrira ses portes en 2026 après une rénovation qui a permis de préserver les éléments historiques de l'ancien monastère et de réaménager les suites. L'Hôtel Cipriani s'apprête à bénéficier d'une rénovation ambitieuse menée par le célèbre architecte et designer Peter Marino.
Caruso, un hôtel Belmond à Ravello, en Italie, surplombe la côte amalfitaine.
« La première approche consiste à comprendre l'emplacement et l'histoire de la propriété », explique Ons Gherib, vice-président senior de la conception et de la construction chez Belmond, à propos du processus de restauration des hôtels mis en place par l'entreprise. Les équipes d'architecture et de design examinent les archives des personnes ayant vécu et séjourné sur place, et étudient l'histoire, l'architecture et les savoir-faire utilisés lors de sa construction d'origine. Pour la conception des trains, la barre est encore plus haute : seules des technologies antérieures à 1945 sont utilisées. « Les trains repoussent les limites du savoir-faire et de l'artisanat à un niveau totalement inconnu », explique Gherib. « Il y a un véritable savoir-faire, jusque dans les moindres détails. Chaque détail est dessiné, conçu et pensé à une échelle très réduite, ce qui est absolument époustouflant. »
Une voiture-lit sur les nouvelles lignes de train de Belmond en Angleterre et au Pays de Galles.
Les restaurations peuvent réserver de belles surprises. Lors de la rénovation de la Villa Béatrice, le plafond a été retiré pour révéler l'original, magnifiquement peint à la main. « Nous nous efforçons de comprendre ce qui existait et de le mettre en valeur, de le faire revivre et de le préserver. »
Une version de cette histoire apparaît dans le numéro de mai 2025 d'ELLE.
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