L'Espagne récupère deux bijoux wisigoths volés et exposés au Metropolitan Museum of Art de New York.

Depuis 1990, deux pièces espagnoles sont exposées dans une vitrine de l'une des galeries consacrées à l'art médiéval et byzantin du Metropolitan Museum de New York : deux imposants pendentifs wisigoths , tous deux coulés en bronze il y a environ 1 500 ans. L'un représente les têtes opposées de deux bêtes ; l'autre, un cavalier sur un cheval.

Aucune de ces deux pièces n'est actuellement exposée au Met. « Retourné en avril 2025 », annonce le site web du musée sur la page dédiée à ces deux pendentifs wisigoths. Les deux objets ont été restitués à l'Espagne le 24 juillet, d'où ils avaient été volés.

Ces importants joyaux wisigoths sont arrivés au Metropolitan Museum of Art par l' intermédiaire du marchand d'antiquités britannique Robin Symes , qui les a vendus au musée en 1990 sans en préciser la provenance. Symes est décédé en 2023, mais selon les enquêtes judiciaires, la valeur totale des pièces qu'il a trafiquées est estimée à au moins 150 millions d'euros.

L' Unité de lutte contre le trafic d'antiquités (ATU) du bureau du procureur de Manhattan a enquêté sur l'origine de ces deux pendentifs wisigoths, concluant qu'ils avaient été pillés et ordonnant leur restitution à l'Espagne. Depuis 2021, année où Alvin Bragg est devenu procureur du comté de New York, l'ATU a retrouvé 2 375 antiquités volées dans 46 pays, pour une valeur totale de plus de 255 millions d'euros.

« L'Espagne exprime une fois de plus sa gratitude pour l'excellent travail et la diligence de l'Unité de lutte contre le trafic d'antiquités du Bureau du procureur du district de New York dans la récupération de ces deux antiquités espagnoles et souligne l' excellente coopération entre les deux pays dans la lutte contre le trafic de biens culturels », a déclaré Marta de Blas Mayordomo , consule générale d'Espagne à New York.

L'ATU a été créée en 2017 pour enquêter sur les objets archéologiques et artistiques issus du commerce illégal et les récupérer. Depuis, ses enquêtes ont conduit à la condamnation de 18 personnes pour des crimes liés au trafic de biens culturels et à la récupération de plus de 6 060 antiquités, d'une valeur de plus de 476 millions de dollars, dont plus de 5 700 ont été restituées à 30 pays à ce jour.

Le Metropolitan Museum of Art de New York possède une collection de plus de 1,5 million d'objets d'art du monde entier couvrant 5 000 ans d'histoire. « Le Met s'engage à collectionner de manière responsable et met tout en œuvre pour garantir que tous les objets entrant dans sa collection répondent à nos normes strictes », déclare son directeur, Max Hollein . Dans le cadre de sa politique de recherche, de transparence et de collaboration, le musée a restitué plusieurs pièces qui avaient été spoliées.

Les récentes enquêtes de l'ATU ont conduit au rapatriement de 34 objets pillés dans ces pays vers l'Espagne, la Hongrie et l'Italie ces dernières semaines, dont 16 faisaient partie de la collection du Metropolitan Museum. Parmi les 31 antiquités restituées à l'Italie figurent, par exemple , 61 fragments d'un imposant cratère , l'un de ces vases en terre cuite aux motifs noirs typiques de la Grèce antique, décoré par le peintre Lydos en 580 av. J.-C. L'histoire de ce vase illustre les efforts complexes des contrebandiers qui trafiquent des antiquités pillées : ils fragmentent les objets pour les vendre individuellement, puis les commercialisent sur plusieurs années. Les pièces ont été prêtées par Robin Symes au Getty Museum et, après diverses péripéties, le Metropolitan a acquis l'ensemble des fragments en 1997. L'ATU, après avoir vérifié leur origine illégale, a saisi ces 61 pièces et, le 4 août, elles ont été restituées à l'Italie , avec 30 autres antiquités issues du trafic illégal.

Une autre pièce récemment restituée à l'Italie est une tête en marbre du Ier siècle après J.-C. représentant Alexandre le Grand en Hélios, le dieu du Soleil. Le buste a été découvert sur le Forum romain , puis volé au Museo Antiquarium Forense, un musée archéologique public de la capitale italienne. Après avoir été blanchi par divers particuliers et institutions new-yorkais, il a été acquis de bonne foi par l'antiquaire new-yorkais Alan Safani en 2017. L'ATU a saisi la pièce sur décision de justice, et Safani a finalement accepté de la restituer pour restitution.

Neuf objets archéologiques provenant de Tarente (Taras dans l'Antiquité), importante colonie grecque fondée au VIIIe siècle avant J.-C. dans la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie, ont également été restitués en Italie : un chapiteau de colonne en calcaire, un fragment de chapiteau, un chapiteau de colonne corinthienne, une paire de plaques en terre cuite incrustées de verre, trois fragments de relief en calcaire et un relief en calcaire représentant une femme. Ces neuf objets datent des IVe et IIIe siècles avant J.-C. et proviennent de tombes du sud de l'Italie . En 1995, le fragment de chapiteau et la colonne en calcaire ont été donnés au Met sans aucune information préalable quant à leur provenance. Les sept autres objets sont restés cachés jusqu'au milieu des années 1990, lorsqu'ils ont été découverts pour la première fois en possession du célèbre Robin Symes, qui arguait de leur origine dans une « collection anglaise » – slogan omniprésent utilisé pour dissimuler la véritable provenance des antiquités pillées. La Met a acquis les sept objets de Symes entre 1996 et 1999. L'ATU les a saisis il y a quelques mois et ils ont maintenant été restitués à l'Italie.

« Je tiens à exprimer notre profonde gratitude à l'Unité de lutte contre le trafic d'antiquités du Bureau du procureur de Manhattan et au Commandement de la protection du patrimoine culturel des Carabiniers. Leur collaboration efficace dans la lutte contre le trafic illicite de biens culturels a permis une nouvelle restitution importante à l'Italie de 31 objets. Ces objets – volés, découverts illégalement ou exportés clandestinement – ont une valeur estimée à plus de 4 millions de dollars et revêtent une importance scientifique et culturelle inestimable pour notre pays », a déclaré Fabrizio Di Michele , consul général d'Italie à New York.

Par ailleurs, les enquêtes de l'ATU ont permis à la Hongrie de récupérer le Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus , un manuscrit en trois volumes publié par le jésuite Zacharias Traber en 1675. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le manuscrit avait été illégalement retiré de la bibliothèque du Collège Eötvös József de Budapest. L'ATU a récemment saisi le manuscrit chez un libraire de livres rares basé à New York.