La tournée Cowboy Carter de Beyoncé nous rappelle que l'art noir et l'histoire ne peuvent être effacés.

Lorsque Beyoncé a annoncé la tournée Cowboy Carter and the Rodeo Chitlin' Circuit, le tout premier jour du Mois de l'histoire des Noirs, je me suis immédiatement demandé comment elle comptait aborder ce moment historique. Tant de choses avaient changé depuis la sortie de l'album. Nombre de ses fans, moi y compris, essayaient encore d'assimiler les vérités que l'élection présidentielle de 2024 avait confirmées sur l'Amérique, pour finalement être confrontés, l'année prochaine, à une avalanche de décrets, de catastrophes naturelles, d'accidents d'avion, d'expulsions et de taxes douanières.

L'actualité était si sombre que l'annonce de la tournée de Beyoncé, et son Grammy de l'Album de l'année, tant attendu, remporté quelques jours plus tard, ont semblé être les premiers signes positifs de l'année. Les Grammy de Cowboy Carter , en particulier, étaient une grande satisfaction. La plus grande cérémonie de remise de prix de la musique décernait sa plus haute distinction, ainsi que le prix du Meilleur Album Country, à un projet qui avait suscité tant de critiques simplement parce que Beyoncé avait osé défier les genres et insuffler des influences country à sa musique. Les critiques et la communauté country ont réagi comme si une femme noire née et élevée à Houston, au Texas, n'avait aucun droit sur la culture ou le son qui l'avaient entourée. Comme si les Africains réduits en esclavage n'avaient pas inventé le banjo et utilisé des planches à laver et des castagnettes en os pour tenter d'imiter la musique de leur pays d'origine avec les moyens du bord. Comme si Ray Charles, Charley Pride et Linda Martell n'avaient jamais existé.

Il est presque trop évident de constater à quel point le rejet qu'elle a subi reflète celui que ressentent actuellement les femmes noires aux États-Unis. Le pays et le genre musical qui lui a donné son nom ont tout fait pour minimiser, occulter, voire effacer, les contributions fondamentales des Noirs à leurs origines. On l'a vu avec l'exclusion totale de l'album Cowboy Carter par les Country Music Awards. Et on le constate aujourd'hui avec les diverses tentatives visant à éradiquer tout ce qui est consacré à la diversité, à l'équité et à l'inclusion, et à censurer nos bibliothèques et nos musées.

Alors que je me rendais au So-Fi Stadium pour la cinquième et dernière date de la tournée de Beyoncé à Los Angeles – une tournée record qui a duré deux semaines – j'étais impatient de voir comment la plus grande artiste de notre époque allait préparer le terrain pour que ces parallèles convergent.

À l'image de l'album lui-même, le Cowboy Carter Tour ne tarde pas à nous faire comprendre son message. S'ouvrant sur les deux premiers titres du LP, « American Requiem » et « Blackbird », on dirait que Queen Bee organise sa propre messe pour nos États divisés. Elle lance d'emblée des messages comme « Rien ne finit vraiment, pour que les choses restent les mêmes, il faut qu'elles changent », « Prends ces ailes brisées et apprends à voler » et « Tu n'attendais que ce moment pour être libre », qui abordent le sujet tabou et laissent place à nos émotions collectives. Ce sentiment est encore renforcé lorsqu'elle mêle « The Star-Spangled Banner » à sa reprise de « Blackbird », une chanson des Beatles écrite par Paul McCartney comme un message d'espoir et d'encouragement aux Noirs pendant le mouvement des droits civiques.

Alors qu'elle chante seule sur scène, une image d'elle assise devant un grand drapeau américain en lambeaux avec des trous béants apparaît sur l'immense écran LED panoramique derrière elle, puis un message audacieux apparaît alors qu'elle tient la note finale de la chanson : « Ne demandez jamais la permission pour quelque chose qui vous appartient déjà. »

Avant même que vous puissiez pleinement saisir ce qui se passe, le rythme de « Freedom » retentit, un morceau de son album Lemonade qui a également servi de bande-son aux vidéos de campagne et aux meetings de la vice-présidente Kamala Harris. Son placement à la fin du medley de ballades bouleverse l'atmosphère du stade. Et voilà que Beyoncé défile sur scène, chassant à chaque pas toute idée de défaite.

Puis, alors que la chanson se termine, une autre image de Bey apparaît sur le grand écran ; cette fois, elle ne porte rien d'autre que l'écharpe de concours qu'elle porte sur la pochette de l'album Cowboy Carter , sauf que cette fois, le message dit : « La Réclamation de l'Amérique ».

En ce moment, il est clair que nous ne sommes pas seulement en train d'assister à un concert, mais au cœur d'un renouveau. Avant d'enchaîner sur les grands numéros de danse, les cascades, les accessoires (un taureau mécanique doré, une voiture volante et un fer à cheval géant nous attendaient) et les changements de costumes sur mesure, Beyoncé s'efforçait avec acharnement de nous remonter le moral et de nous rappeler notre pouvoir. Immédiatement, elle nous entraîne dans une interprétation entraînante de « Ya Ya », peut-être la critique la plus directe de Cowboy Carter envers le pays à l'heure actuelle. Des images des problèmes abordés dans la chanson (inégalités salariales, incendies de forêt, inondations, marches pour la liberté) défilent à l'écran au rythme de la musique, accompagnées de paroles poignantes comme « l'histoire ne peut être effacée ».

Pour clôturer cette partie du spectacle, une série de clips vidéo, dignes d'un court métrage projeté dans un musée, commence à défiler à l'écran tandis que le stade s'éteint. Des scènes de diverses facettes de la culture noire envahissent l'écran : cow-boys noirs, musiciens country, chorales gospel, groupes de jazz, soirées dansantes, réunions de famille ; des images de performances de grands noms comme James Brown, Nina Simone, Chuck Berry et Tina Turner ; et des extraits de Beyoncé au fil des ans. Le montage passe ensuite à des images de commentateurs aux informations télévisées (leurs visages floutés) critiquant l'incursion de la chanteuse dans la musique country. La vidéo se conclut par une image de Beyoncé éteignant une pile de téléviseurs avant de réapparaître sur scène pour interpréter « America Has a Problem » et « Formation », la chanson dont le clip a lancé le mouvement #BoycottBeyoncé. La mère de trois enfants n'hésite pas à s'exprimer. Elle perçoit les parallèles et les dénonce un par un.

Les messages politiques continuent d'être disséminés tout au long du spectacle, mais c'est surtout dans les 30 premières minutes (oui, tout s'est passé si vite !) des presque trois heures de spectacle que le message de Beyoncé sur l'état de l'Union est le plus clair. Arborant des motifs cow-boy et des tissus aux motifs du drapeau américain, elle incarne l'image même d'une citoyenne aimant et critiquant son pays à la fois. Elle est fermement convaincue que ces deux choses sont possibles – et nécessaires – lorsqu'on vient d'un pays construit par ses ancêtres, mais pas pour eux.

Si la mission de Renaissance était notamment de nous remonter le moral après la pandémie, je dirais que ce deuxième acte est là pour nous encourager à affronter le difficile chemin qui nous attend. La tournée Cowboy Carter renforce notre capacité à utiliser notre voix et nos talents pour nous protéger et protéger notre culture de manière inébranlable.

Je suis sûr que certains critiques qualifieront ces moments du spectacle d'activisme symbolique, ou relèveront les efforts que Beyoncé pourrait déployer davantage (malgré les millions de dollars qu'elle verse chaque année à des œuvres caritatives). On pourrait avancer des arguments valables, et (non, mais) on ne peut nier que l'art noir est révolutionnaire. Tout comme le spectacle de la mi-temps du Super Bowl de Kendrick Lamar, il rappelle avec force qu'aucun effort ne peut nous effacer de la culture américaine.