« Les mille visages de Bolívar » : l'histoire du livre qui reconstruit le libérateur à partir de l'image

Dans l'intimité des bibliothèques oubliées et des étagères poussiéreuses des librairies de village est né l'un des projets d'édition les plus insolites et les plus durables consacrés à la figure de Simón Bolívar. Il s'agit de Les Mille Visages de Bolívar, un ouvrage conçu par le général à la retraite Fernando González Muñoz, figure emblématique du monde militaire, mais aussi chroniqueur des multiples représentations visuelles du Libérateur.

Le texte propose une exploration visuelle du visage de l’homme qui a mené la lutte émancipatrice en Amérique latine , tout en construisant un récit parallèle sur la persévérance de son auteur.

En huit chapitres, l'ouvrage retrace les étapes de la vie du héros : de sa jeunesse à Caracas à sa vieillesse marquée par la maladie et l'exil. Mais il ne s'agit pas d'une biographie conventionnelle. Son objectif, selon l'auteur, est de retracer l'évolution de l'image de Bolívar dans l'art, l'illustration, la sculpture et la peinture au cours de deux siècles. L'idée est née, selon González Muñoz, d'un épisode de son enfance : son père lui raconta l'histoire de Palomo, le cheval blanc mythique du Libérateur, alors qu'ils marchaient ensemble sur un sentier du vieux Caldas. Ce moment apparemment anodin a planté dans sa mémoire la graine d'une dévotion qui allait grandir au fil des ans.

Pendant des décennies, González Muñoz a collectionné illustrations, portraits, sculptures, gravures et toutes les formes d'expression artistique qui ont immortalisé Bolívar. La recherche est devenue un élément essentiel de sa routine. Lorsqu'il était officier, il prenait le temps, entre ses fonctions, d'explorer les marchés d'antiquités, les archives publiques ou les librairies marginales, où il trouvait souvent des trésors oubliés. Au total, il a réussi à rassembler plus de 250 pièces, qui reposent aujourd'hui dans sa bibliothèque personnelle, témoins d'une passion entretenue envers et contre tout.

Malgré son dévouement, la publication du livre ne fut pas chose aisée. Pendant plus de trente ans, le général González Muñoz connut une série de frustrations liées à sa tentative de donner vie à son œuvre. En 1990, alors qu'il était en mission officielle en Arauca, il reçut une offre d'un pays voisin souhaitant acquérir les droits du manuscrit. La proposition fut immédiatement rejetée, car, pour l'auteur, céder le fruit de son travail équivalait à abandonner une partie de son identité.

Le projet a refait surface en 2018, lorsqu'Andrés Luis Rojas, alors vice-président de Pacific Rubiales, a exprimé son intérêt pour le financement d'une édition de luxe de l'ouvrage. L'initiative a été présentée au conseil d'administration de l'entreprise, mais un changement de direction en 2020 a mis fin au parrainage avant que le plan de publication ne soit finalisé. La situation s'est reproduite avec l'Académie d'histoire militaire, qui a tenté d'inclure l'ouvrage dans le Livre d'or de l'armée colombienne. Cependant, les procédures administratives et les retards institutionnels ont également retardé cette nouvelle opportunité.

En 2023, l'École des cadets militaires, sous la direction du général Luis Fernando Salgado Romero, donna un nouvel élan. Cette fois, le soutien fut fort, mais les ressources se firent rares. Des contraintes budgétaires empêchèrent une fois de plus la publication. Malgré cela, l'auteur persista, convaincu que son œuvre n'était pas seulement une archive personnelle, mais un document patrimonial. Selon lui, le livre représente une forme de résistance contre l'oubli, une lutte pour préserver l'héritage visuel de Bolívar.

L'ouvrage a finalement été publié grâce au soutien de l'amiral Francisco Cubides Granados, actuel commandant des forces armées. Reconnaissant la valeur historique du projet, l'institution a accepté de le publier dans le cadre des commémorations institutionnelles. Pour Cubides, Les Mille Visages de Bolívar constitue un « voyage dans le temps » qui permet d'observer comment le visage du Libérateur a inspiré artistes et intellectuels pendant des générations.

Au cours de ce voyage, le lecteur découvre des versions de Bolívar allant du portrait héroïque à l'image décadente du leader exilé. Les œuvres de Tito Salas, José Gil de Castro, Vicente Lecuna, Enrique Uribe White et Alfredo Boulton, entre autres, interagissent dans une sorte d'exposition imprimée qui témoigne de l'évolution de l'iconographie bolivarienne. Il ne s'agit pas d'un simple recueil d'images, mais d'une réflexion profonde sur la manière dont chaque génération a réinterprété le héros en fonction de son propre contexte historique.

L'auteur, plus qu'un collectionneur, se définit comme un témoin de la transformation d'un personnage historique en symbole culturel. Ses archives, dit-il, ne sont pas seulement une galerie de portraits, mais aussi une énigme sur l'identité latino-américaine. En ce sens, Les mille visages de Bolívar transcende sa valeur esthétique ou documentaire pour devenir un outil d'analyse de la manière dont les nations construisent , détruisent et reconstruisent leurs mythes fondateurs.

González Muñoz a insisté sur le fait que ce livre n'a pas vocation à être lucrative ni à être publié commercialement. L'édition, à tirage limité, s'adresse principalement aux historiens, aux universitaires et aux passionnés des luttes d'indépendance en Amérique latine. Cependant, son impact dépasse ce public spécialisé, car il pose des questions qui interpellent l'ensemble de la société : quelle image de Bolívar avons-nous héritée ? Quel visage du Libérateur prédomine aujourd'hui dans la mémoire collective ? Et lequel avons-nous oublié ?

Avec la publication de ce livre, une phase de recherche s'achève et une autre s'ouvre, où Les Mille Visages de Bolívar peut remplir sa fonction première : nous inviter à regarder, à lire et à réfléchir. Car derrière chaque portrait dressé par le général González Muñoz se cache une histoire latente, une interprétation possible d'un passé complexe et d'un présent contesté. Bolívar apparaît ainsi comme une figure visuelle aux multiples facettes, réinterprétée à maintes reprises par les différentes mains qui l'ont dessiné et les regards qui l'ont contemplé.

Selon les propres mots de l'auteur, ce volume doit être compris comme une œuvre de communication visuelle contribuant à la compréhension des symboles nationaux et de la mémoire historique nationale. Sa création, fruit de décennies de travail silencieux et souvent méconnu, témoigne également d'une persévérance personnelle. La vie du général González Muñoz est intimement liée à celle du Libérateur, à tel point qu'en tournant les pages du livre, il est difficile de dissocier le portrait de Bolívar des efforts de celui qui l'a dressé.

Les Mille Visages de Bolívar est, en définitive, une offrande. Une proposition qui nous invite à regarder au-delà du bronze et du marbre, à découvrir le libérateur en chair et en os, le jeune révolutionnaire, l'homme d'État idéaliste, le leader épuisé. Un personnage qui ne peut se résumer à une seule image, car sa vie, comme ce livre, est faite de multiples facettes, de multiples visages et de multiples combats.