« Irving Berlin's View of the East River » filmé dans l'ouest du Massachusetts : dans les coulisses d'un film indépendant se déroulant dans la vallée

"Réinitialiser!"

Un gémissement inaudible s'élève parmi les acteurs et l'équipe lorsque la réalisatrice Sarah Knight donne le signal de retour sur le sentier longeant la digue du fleuve Connecticut à Hadley pour enregistrer une nouvelle prise après près d'une heure de tournage de la même scène. L'équipe est en retard sur le tournage de « Vue d'Irving Berlin sur l'East River », et les magnifiques paysages de l'ouest du Massachusetts, décor principal du court métrage en prises de vue réelles, jouent contre eux.

Le soleil est éclatant et tape fort, sans ombre des arbres bourgeonnants du début du printemps. Seul répit : une forte brise, qui atténue les micros captant les dialogues des acteurs et les bruits ambiants des oiseaux et des plaisanciers sur la rivière.

La directrice de la photographie Danielle Bryant et le chef électricien Rowan Lupton transpirent à travers leur crème solaire tandis qu'ils reculent lentement au même rythme que les acteurs, veillant à maintenir leur caméra fixe. Knight porte une tenue de protection solaire complète, avec un masque de protection solaire couleur olive et un chapeau. La costumière Sarah Goethe-Jones et la maquilleuse Kate Baisley gardent leurs distances sous des parasols. Des sacs remplis de pinceaux de maquillage variés, de laque, de peignes, d'épingles à nourrice et d'une paire de baskets argentées pendent à leurs hanches pour les retouches entre les prises.

Knight promet une pause aux 25 membres de la distribution et de l'équipe technique – dès la fin de la scène – pour leur remonter le moral. Mais ce n'est pas Knight qui les aide à garder le moral. Au contraire, les acteurs et l'équipe se soutiennent mutuellement en plaisantant, en se remémorant d'anciennes productions, ou même simplement en restant concentrés pour obtenir la prise parfaite. Aucun des membres de ce film indépendant à petit budget n'a consacré des heures à travailler dans les éléments dans le seul but de remporter un Oscar ou, comme le film l'explique, de louer un appartement sur l'East River comme Irving Berlin. Ils aiment tout simplement leur art.

« C'est vraiment une lettre d'amour cinématographique et thématique à la région », a déclaré Knight.

Adapté d'une pièce en un acte écrite par Richard McCarthy, originaire de l'ouest du Massachusetts (qui tient également une chronique mensuelle dans la Gazette), « Le point de vue d'Irving Berlin sur l'East River » retrace une conversation entre Matthew Cronin, écrivain d'âge mûr, interprété par Gary Gulman, et Ariel Pierce, journaliste du New York Times, âgé d'une vingtaine d'années. Pierce, interprétée par Camryn Mi-Young Kim, a été chargée par son rédacteur en chef de découvrir l'histoire derrière la détermination de Cronin à disperser ses cendres dans l'East River. La conversation passe du professionnel au personnel, abordant la complexité des sentiments d'un artiste face au succès de sa carrière et à la satisfaction qu'elle est censée procurer.

Finalement, Matthew dit à Ariel qu'il considère l'appartement d'Irving Berlin sur l'East River comme un symbole de son grand héritage, et que Matthew répandant ses cendres le long de cette même rivière est la version la plus proche du succès qu'il touchera jamais.

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« Dans le cadre du voyage de la vie, plus on vit longtemps et plus on se rapproche de la fin, plus il serait bon pour soi de faire la paix avec son cheminement », a déclaré McCarthy. « Je pense que ce personnage n'avait pas fait la paix avec son cheminement, et certains indices à la fin du film montrent qu'il est plus ouvert à la reconstitution de sa propre compréhension de la vie. »

Knight avait vu une production de la pièce alors qu'elle mettait en scène des pièces en un acte à l'American Theater of Actors il y a 23 ans, et elle l'a immédiatement imaginée en court métrage. En 2023, McCarthy a vu l'un des documentaires de Knight lors d'une projection locale et a contacté son vieil ami. Après les avoir recontactés, Knight a évoqué le travail de McCarthy et l'adaptation en court métrage qu'elle avait imaginée des années auparavant, et McCarthy a accepté avec joie de l'aider.

« Ça m'a vraiment touché, surtout en tant qu'artiste, surtout le personnage de Matthew », a déclaré Knight. « Je m'en suis souvenu toutes ces années et j'ai toujours pensé que ça ferait un excellent court métrage. Ça reflète la qualité de l'écriture de Rich. Je pense que c'est un film intemporel en quelque sorte. »

Un court métrage en prises de vues réelles a une durée de vie bien plus courte que la pièce originale de 46 pages de McCarthy. Aidé par Knight, il a donc dû faire face au pire cauchemar de tout scénariste : les coupures. Knight a écrit dans un courriel qu'elle avait initialement des doutes quant à l'intérêt de McCarthy pour la révision de son scénario, mais qu'ils se sont rapidement concertés pour produire un scénario serré de 25 pages.

« Je n'ai pas hésité à couper des passages, et elle (Knight) m'a été d'une grande aide, car on s'attache à tout ce qu'on écrit », a déclaré McCarthy. « Parfois, l'art d'écrire se résume à savoir ce qu'il ne faut pas écrire. »

Dès la fin du scénario, Knight savait déjà qui elle voulait pour les deux rôles principaux. Kim jouait une jeune scientifique et lanceuse d'alerte dans la mini-série Hulu « The Dropout », et Knight s'est dite époustouflée par leur performance. Elle avait vu Gulman à son spectacle comique « Grandiloquent » à New York au moment du casting, et « sa profondeur et son magnétisme » étaient donc au cœur de ses préoccupations.

« J'ai toujours aimé l'idée de choisir des acteurs légèrement en dehors des attentes, et Gary a certainement perpétué la tradition d'un comédien évoluant sans problème vers le drame », a écrit Knight.

Gulman a déclaré qu'il considérait Matthew comme une version alternative de lui-même, quelqu'un qui n'a pas eu la chance d'avoir les opportunités qu'il a eues.

À l'origine humoriste local de Boston, la carrière de Gulman a décollé après avoir atteint les phases finales de l'émission de téléréalité « Last Comic Standing » en 2003 et 2004. Il a joué dans « Conan », enregistré une poignée d'émissions spéciales comiques pour HBO et Netflix et a fait une apparition dans « Joker », son premier rôle au cinéma.

« Il pense qu'il serait plus heureux s'il avait plus de succès dans son art. J'ai vécu cela et je sais que ce n'est pas la solution au bonheur », a déclaré Gulman. « Ariel lui dit exactement ce que j'ai appris en étant aux deux extrémités du succès. »

Contrairement à Gulman, Kim en est aux prémices de sa carrière d'actrice, pleine d'ambition et de passion, à l'image de la journaliste de 24 ans qu'elle incarne. Pourtant, Kim a déclaré avoir constaté des différences marquées entre la stoïque et réservée Ariel et leur personnalité extravertie. Dans le film, Ariel porte en elle sa propre tristesse, issue d'une récente tragédie personnelle, et bien que Kim n'ait jamais vécu de perte similaire, ils y ont vu la source de l'empathie et de la sagesse d'Ariel.

« Qu'elle puisse traverser cette épreuve tout en en subissant les conséquences, et qu'elle puisse rencontrer d'autres personnes et créer avec elles un lien authentique et humain grâce à son travail, je trouve que c'est une qualité vraiment magnifique », a déclaré Kim. « Je pense qu'on retrouve cette empathie et cette humanité chez Ariel tout au long du film. »

« Irving Berlin's View of the East River » était la première fois que Kim et Gulman tournaient sur un plateau de tournage indépendant, mais ils ont été agréablement surpris par le niveau de professionnalisme et de collaboration créative. Le tournage s'est déroulé du 22 au 27 avril, avec une journée de répétitions et de montage, et cinq jours de tournage. Pendant les répétitions, Kim a raconté qu'ils avaient répété des dialogues à l'extérieur d'une maison à Hadley et à l'intérieur d'une maison à Sunderland, où habite Matthew.

Originaire de l'ouest du Massachusetts et membre du duo créatif à l'origine du film, McCarthy a piloté les repérages. Si l'histoire s'inspire largement de son expérience d'écrivain dans la Pioneer Valley, déplacer la pièce hors scène était une expérience inédite. Sur les conseils de Nan Bernstein, productrice de cinéma et de télévision nommée aux Emmy Awards, il a eu recours à un moyen de communication traditionnel pour contacter les propriétaires de décors potentiels.

« Elle a dit que chaque maison que vous voyez pourrait potentiellement être la maison dans laquelle il (Matthew) vit, vous rédigez une lettre et vous la mettez dans la boîte aux lettres et vous obtiendrez un certain retour et vous partirez de là », a-t-il déclaré.

McCarthy a déposé des lettres dans 30 boîtes aux lettres différentes. Huit d'entre elles ont répondu, et il a finalement atterri dans les deux maisons du film.

« Ce fut une véritable expérience concrète pour comprendre le fonctionnement d'un court métrage, et toute la logistique qui y est associée est incroyable », a déclaré McCarthy. « À ce stade de ma vie, on n'a pas beaucoup d'expériences nouvelles. C'était vraiment intéressant et passionnant. »

Si Ariel aide Matthew à réaliser que son rêve n'a jamais été si éloigné de sa réalité, alors les acteurs et l'équipe de « Vue d'Irving Berlin sur l'East River » créent leur propre version de cette réalité. Nombre d'entre eux ont des liens avec l'ouest du Massachusetts, car ils y ont grandi, y ont rendu visite à des amis ou y ont travaillé. Aujourd'hui, c'est un tremplin vers la réalisation de leurs propres rêves et ambitions.

Vous pouvez contacter Emilee Klein à l'adresse [email protected].