Payeriez-vous 100 $ pour un film ? Criterion et le « second âge d'or » des supports physiques

En parcourant le Festival international du film de Toronto cette année, une star singulière a attiré les foules. Un attrait qui a créé une file d'attente à des pâtés de maisons de là, pendant quatre jours d'affilée, obligeant parfois les fans à attendre trois heures ou plus pour une interaction de trois minutes ou moins.

Ce n'était pas Timothée Chalamet, Jacob Elordi ou Scarlett Johannsen. C'était une camionnette blanche poussiéreuse remplie de vieux DVD.

« Je vous promets que vous vous ferez des amis dans cette file aujourd'hui », a déclaré Peter Becker, président de la société de distribution et de restauration de vidéos Criterion Collection, au milieu des bavardages enthousiastes de la foule.

« Nous avons créé des ciné-clubs. Des gens se sont fiancés… même s'ils se connaissaient avant d'arriver. Heureusement. »

Pour être honnête, le Criterion Mobile Closet propose bien plus que des DVD. Il propose également des Blu-ray et des films 4K UHD, du film primé de cette année, Anora , jusqu'à The Kid (1921), la plus grande concentration se situant dans les années 1960.

Comme son nom l'indique, le van est la version mobile du « Criterion Closet ». Cet espace de rangement exigu, situé dans les bureaux de la marque à Manhattan, est le lieu de tournage de sa série vidéo très populaire « Criterion Closet Picks ». Dans cette vidéo , des stars, de Michael Cera à Willem Dafoe , entrent, choisissent leurs films préférés et repartent.

C'est une expérience de lèche-vitrine par procuration qui attire des millions de vues, fait la promotion du service de streaming Criterion et influence même les conversations culturelles. (Les moqueries bon enfant de Ben Affleck concernant la présence de son Armageddon dans la collection ont quelque peu enflammé Internet plus tôt cette année .)

Tout cela a contribué à propulser Criterion dans un espace culturel raréfié et en a fait l’un des rares labels de boutique contribuant au retour des DVD et autres supports physiques.

Des labels comme Criterion, Vinegar Syndrome, Shout!, Arrow et Janus Films proposent de nouveaux coffrets haut de gamme de films souvent anciens. (L'édition luxe de The Nice Guys de Second Sight est vendue à plus de 100 $ ; l'édition deluxe de The Keep , une étrangeté obscure, a été entièrement épuisée à plus de 70 $ ; et le nouveau coffret Wes Anderson de Criterion est vendu à 400 $ en précommande.) Cela leur permet de rentabiliser des films moins chers à l'achat que des films à gros budget.

C'est une stratégie qui a permis aux collectionneurs d'alimenter un « deuxième âge d'or pour les supports physiques », a déclaré David Marriott, cofondateur du distributeur Canadian International Pictures.

« Le nouveau Blu-ray d'un film Marvel ne sera pas leur moteur. Mais si vous aimez le cinéma, si vous êtes un cinéphile invétéré… c'est le pilier de ce marché de collection », qui, selon lui, a connu une croissance exponentielle au cours des cinq à sept dernières années.

« Et il est suffisamment grand, cohérent et en pleine croissance pour pouvoir prendre en charge cette panoplie d'étiquettes que nous voyons aujourd'hui. »

Marriott attribue en grande partie ce succès à la mentalité « anti-chaîne de montage » des labels : ils commandent individuellement des illustrations, des commentaires et des bonus pour des films moins connus, ce qui augmente le prix, mais aussi l'attrait. Cela incite les clients à acheter à l'aveugle des films qu'ils n'ont jamais vus, simplement parce qu'ils ont confiance en la marque et en son label de qualité.

Selon Jonathan Doyle, l'autre cofondateur de l'entreprise, ce n'est pas la mentalité qui sous-tend le marché limité des médias physiques des grands studios aujourd'hui.

« Ils se concentrent sur la sortie et la réédition de films dont ils savent qu'ils se vendent bien », a-t-il déclaré. « Si nous vivons un âge d'or, c'est en partie parce que des films qui ont du mérite, mais qui n'ont peut-être pas un grand potentiel commercial, continuent de capter l'attention comme s'ils étaient commerciaux. »

C'est un élément que le cinéaste canadien Jacob Medjuck a rencontré au début de sa carrière. Après que son film Summerhood , sorti en 2008 et mettant en vedette Joe Flaherty et John Cusack, a remporté une série de prix dans les festivals, il s'attendait à un certain intérêt de la part des distributeurs.

Mais le pire s’est produit : Blockbuster a implosé .

« Pour un film indépendant, le DVD représentait la majeure partie de ses revenus. Et les studios comptaient sur ces revenus pour acheter des films indépendants », a déclaré Medjuck, soulignant que les deux tiers de leurs ventes attendues provenaient des disques, en particulier pour les films canadiens, qui ont toujours peiné à concurrencer leurs homologues américains au box-office.

« Quand cela a disparu… les studios ont arrêté de choisir des films indépendants parce que nous n'obtenions pas de sortie en salle… Et sans DVD, il n'y avait aucun moyen de les sortir. »

Cela a contribué à créer le paysage médiatique actuel, dit-il : une infinité de suites à gros budget et de franchises éclipsant complètement les films à budget moyen et les comédies classiques. Même avec l'avènement du streaming, Medjuck affirme qu'il n'y a pas eu de véritable changement de cap.

« À ma connaissance, rien n'a remplacé les DVD », a-t-il déclaré. « Rien n'est plus sûr, rien n'était plus sûr que les DVD. »

Même avec l'essor des labels de boutiques, des problèmes se profilent : le chiffre d'affaires total des DVD et des Blu-ray a chuté depuis son pic de la fin des années 2000, a déclaré Luke Bouma de Cord Cutter News, chutant jusqu'à 90 %.

Cela a effrayé les fabricants. Le marché du cinéma de luxe a besoin d'entreprises technologiques aux moyens importants pour fabriquer les lecteurs 4K complexes, et même les disques eux-mêmes. Mais des entreprises comme LG , Samsung et Pioneer ont déjà quitté le marché, tandis que Best Buy a annoncé son intention de cesser de proposer des films.

Et pourtant, toutes les personnes interrogées pour cet article ont exprimé la conviction que des sociétés de joueurs de niche finiront par surgir pour combler le vide.

La passion des cinéphiles pour les supports physiques est trop grande pour imaginer autre chose, affirme le cinéaste Eric Janvier, dont le nouveau film Last Stop Video Rental témoigne de ce regain d'intérêt pour ces magasins. Pour preuve, il se souvient des gens qui se présentaient devant le club vidéo d'Edmonton où ils tournaient. Ils frappaient systématiquement à la vitre et demandaient à haute voix si leurs camions étaient vraiment des camions de cinéma, terrifiés par la fermeture du magasin.

« C'est vraiment pour ça que j'ai fait ce film », a-t-il déclaré. « Pour des gens comme ça, qui frappent à cette porte vitrée et demandent si on ferme définitivement. »