Un homme reconnu coupable d'avoir poignardé Salman Rushdie a été condamné à 25 ans de prison.

L'homme reconnu coupable d'avoir poignardé Salman Rushdie sur la scène d'une conférence à New York en 2022, laissant l'auteur primé aveugle d'un œil, a été condamné vendredi à 25 ans de prison.

Un jury a déclaré Hadi Matar, 27 ans, coupable de tentative de meurtre et d'agression en février.

Rushdie n'est pas revenu au tribunal de l'ouest de l'État de New York pour la condamnation de son agresseur, mais a présenté une déclaration de victime. Lors du procès, l'auteur de 77 ans a été le témoin clé, décrivant comment il a cru mourir lorsqu'un agresseur masqué lui a planté un couteau dans la tête et le corps plus d'une douzaine de fois alors qu'il était présenté à l'Institution Chautauqua pour parler de la sécurité des écrivains.

Avant d'être condamné, Matar s'est levé et a fait une déclaration sur la liberté d'expression dans laquelle il a qualifié Rushdie d'hypocrite.

Matar a été condamné à la peine maximale de 25 ans d'emprisonnement pour tentative de meurtre sur la personne de Rushdie et à sept ans pour avoir blessé un homme qui se trouvait sur scène avec lui. Les peines doivent être confondues, les deux victimes ayant été blessées lors du même événement, a déclaré le procureur Jason Schmidt.

En demandant la peine maximale, Schmidt a déclaré au juge que Matar « avait choisi cela. Il a conçu cette attaque de manière à infliger le plus de dégâts possible, non seulement à M. Rushdie, mais aussi à cette communauté, aux 1 400 personnes présentes pour l'observer. »

Le défenseur public Nathaniel Barone a souligné que Matar avait un casier judiciaire vierge et a contesté que les personnes présentes dans le public devraient être considérées comme des victimes, suggérant qu'une peine de 12 ans serait appropriée.

Rushdie a passé 17 jours dans un hôpital de Pennsylvanie et plus de trois semaines dans un centre de rééducation de New York. L'auteur de Midnight's Children , The Moor's Last Sigh et Victory City a détaillé son rétablissement dans ses mémoires de 2024, Knife .

Matar sera ensuite jugé au niveau fédéral pour des accusations liées au terrorisme. Si le premier procès s'est principalement concentré sur les détails de l'attaque au couteau, le prochain devrait se pencher sur la question plus complexe du mobile.

Les autorités ont déclaré que Matar, un citoyen américain, tentait d'exécuter une fatwa, ou un édit vieux de plusieurs décennies, appelant à la mort de Rushdie lorsqu'il s'est rendu de son domicile à Fairview, dans le New Jersey, pour cibler Rushdie dans la résidence d'été à environ 113 kilomètres au sud-ouest de Buffalo.

Matar pensait que la fatwa, émise pour la première fois en 1989, avait été soutenue par le groupe militant basé au Liban, le Hezbollah, et approuvée dans un discours de 2006 par le secrétaire général du groupe, Hassan Nasrallah, selon les procureurs fédéraux.

Le dirigeant iranien, l'ayatollah Ruhollah Khomeini, a émis cette fatwa après la publication du roman de Rushdie , Les Versets sataniques , que certains musulmans considèrent comme blasphématoire. Rushdie a passé des années dans la clandestinité, mais après que l'Iran a annoncé qu'il n'appliquerait pas le décret, il a pu voyager librement au cours du dernier quart de siècle.

Matar a plaidé non coupable à trois chefs d'accusation l'accusant d'avoir fourni du matériel à des terroristes, d'avoir tenté de fournir un soutien matériel au Hezbollah et d'avoir participé à des actes de terrorisme transcendant les frontières nationales.

Une vidéo de l'agression, capturée par les caméras de la salle et diffusée au procès, montre Matar s'approchant de Rushdie assis par derrière et passant la main autour de lui pour lui poignarder le torse avec un couteau.

Alors que le public halète et crie, on voit Rushdie lever les bras et se lever de son siège, marcher et trébucher pendant quelques pas avec Matar accroché, se balançant et poignardant jusqu'à ce qu'ils tombent tous les deux et soient entourés de spectateurs qui se précipitent pour les séparer.

Les jurés du premier procès de Matar ont rendu leur verdict après moins de deux heures de délibération.