Agrigente dans les plus anciennes représentations cartographiques (XIIe-XVe siècle)
Maria Luisa Zegretti est une chercheuse qui allie rigueur académique, passion pour la recherche et une sensibilité aiguë pour la lecture des sources cartographiques anciennes. Professeure de littérature, elle a construit un solide parcours d’études archéologiques qui l’a conduite à se spécialiser en archéologie médiévale à l’Université « La Sapienza » de Rome et en archéologie chrétienne à l’ Institut pontifical de Rome , concluant sa formation par un doctorat en archéologie postclassique, également à « La Sapienza ». Il a travaillé au Musée archéologique de Madrid et a participé à des fouilles et à des campagnes d'études sur des églises, des nécropoles et des monastères de l'époque romaine . Ces dernières années, cependant, son attention s'est de plus en plus tournée vers les représentations cartographiques médiévales de la Sicile, avec une attention particulière à la ville d'Agrigente, qui a également fait l'objet d'investigations en termes d'archéoastronomie. L’essai que nous présentons ici est un brillant exemple de sa méthode : une combinaison astucieuse de lecture philologique des sources, d’interprétation iconographique et de contextualisation historique.
L'essai de Maria Luisa Zegretti, que nous présentons ici aux lecteurs de notre revue, s'inscrit dans la lignée des recherches les plus récentes sur la cartographie historique méditerranéenne, abordant un thème fascinant et peu exploré : l'évolution de l' image de la Sicile (et en particulier d'Agrigente) dans les représentations médiévales.
À partir de la célèbre carte d' Al-Idris Ier, dressée à la cour de Roger II à Palerme dans la première moitié du XIIe siècle, la Sicile apparaît comme une région au carrefour des cultures et des puissances. Al-Idrisi le décrit à travers un langage qui mélange données géographiques et narration culturelle, dans une œuvre qui fusionne les connaissances arabo-islamiques avec l'intérêt normand pour la géographie politique. Dans cette première représentation, Agrigente (Ghirghent) est déjà perçue comme une ville vivante, riche, dotée d'un port capable d'accueillir de grands navires et habitée par une population variée. Cette représentation est, comme l’explique l’auteur, à la fois topographique et symbolique : la ville est représentée avec un emblème doré à six parties, métaphore de sa richesse et de sa centralité dans le bassin méditerranéen.
Au fil des siècles et de la diffusion des mappae mundi , la vision de la Sicile prend de nouvelles connotations, souvent plus symboliques que géographiques. Les cartes d'Ebstorf (1284) et d'Hereford (1290), dressées dans un environnement germanique et britannique, traduisent l'île sous la forme d'un cœur ou d'un triangle, évoquant moins la précision physique que l'essence culturelle et théologique de son espace. Dans ces représentations, Agrigente apparaît à travers des images à tourelles ou à coupoles, distinctes de celles plus complexes réservées aux centres plus grands comme Palerme ou Lilibeo. Cependant, Zegretti note des détails iconographiques qui pourraient faire référence à la cathédrale ou au castellum normand, suggérant que même des images apparemment simples peuvent cacher des références spécifiques à des bâtiments réels.
Le cœur de l’essai est précisément celui-ci : la capacité de lire les cartes médiévales non pas comme de simples documents géographiques, mais comme des « palimpsestes visuels » qui condensent des informations historiques, symboliques et culturelles. Un exemple en est la carte pisane , première véritable carte nautique européenne (fin du XIIIe siècle), dans laquelle la ville apparaît sous le nom de « Girgenti », un nom qui apparaîtra également dans les cartes ultérieures, notamment celle de Pietro Vesconte (1311), d' Angelino Dulcert (1339) et dans les célèbres représentations d'Abraham Cresques (1375) et du cartographe Soleri (1380). Chaque document montre non seulement une toponymie évolutive ( Girgenti, Giget, Gergent, Girget), mais aussi un enrichissement progressif des détails iconographiques : murs crénelés, ports, armoiries aragonaises. La présence des armoiries de Frédéric III d'Aragon , par exemple, témoigne du poids politique qu'Agrigente a acquis après les Vêpres siciliennes, s'insérant pleinement dans les courants méditerranéens catalans-aragonais.
En conclusion, Zegretti analyse les cartes du XVe siècle comme celles de Berlinghieri ou de Martellus, dans lesquelles Agrigente est représentée sur le bord de mer entre Sciacca et Licata, avec des iconographies qui évoquent une fois de plus la structure urbaine médiévale. L’étude, bien que sous la forme d’un « excursus introductif », comme le définit l’auteur, ouvre une perspective précieuse pour comprendre non seulement comment Agrigente a été perçue au cours des siècles, mais aussi comment la Sicile a assumé un rôle visuel et politique central dans le théâtre méditerranéen.
La cartographie médiévale , loin d’être un simple exercice illustratif, se confirme dans cet essai comme une clé pour étudier des processus historiques profonds : changements de pouvoir, routes commerciales, migrations et, surtout, la capacité des villes siciliennes à survivre et à se transformer en mémoire du monde. Agrigente, en particulier, apparaît comme une ville symbolique de cette résilience méditerranéenne, entre Orient et Occident, entre image et réalité.
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