Mario Quadraroli, l'art comme mission de vie : « Cette fois où Sean Connery m'a aidé à monter une exposition. »

Loni, 28 septembre 2025 – Son plus grand accomplissement est peut-être d'avoir su impliquer les habitants de Lodi dans sa passion pour l'art , en la faisant venir à leur porte lors d'une multitude d'événements inédits dans la banlieue sud de Milan. Et lorsque, samedi dernier, son ami Andrea Ferrari, ancien conseiller de la nouvelle province de Lodi, lui a remis la plaque du prix Lifetime Achievement Award, tant convoité et mérité (« Semeur fertile d'idées et cultivateur infatigable de talents »), cela s'inscrivait naturellement dans une vie si riche en histoire et en projets, sans lien avec la mélancolie d'une fin définitive. Pour Mario Quadraroli, la scène de la Villa Biancardi à Zorlesco, où se tient jusqu'au 19 octobre « Le Sacré : Un voyage à travers l'art contemporain », avec plus de soixante artistes réunis dans une exposition organisée par lui-même, Mario Diegoli et Mariano Peviani, a certainement été l'occasion de faire le point sur sa vie personnelle. Et plus encore.

Naturarte, la Biennale de Casalpusterlengo , « Please Touch » (expositions en collaboration avec l'Institut national des aveugles), ses nombreuses collaborations avec le BPL Art Space, sa relation suivie avec l'Académie de Brera et son amitié avec Philippe Daverio . Il est également peintre, performeur et professeur de sérigraphie, d'histoire de l'art et de céramique. Il a également été rédacteur en chef de l'hebdomadaire Lodisette pendant cinq ans. Difficile de coucher sur le papier un engagement artistique et culturel aussi intense.

D'où cela a-t-il commencé ?

J'avais dix ans, en 1956, et mon père, qui travaillait dans une usine de peinture à Milan, m'a rapporté une boîte de crayons. J'ai dessiné une Vierge à l'Enfant, que je souhaitais voir exposée à la Villa Biancardi. Une œuvre minuscule, mais pleine de sens pour moi.

Le thème du sacré était-il déjà esquissé ?

J'habitais Via Fanfulla et j'étais enfant de chœur à Santa Maria del Sole , attiré par les images religieuses. J'avais un profond désir d'explorer ces penchants artistiques. La mort prématurée de mon père a brutalement bouleversé ma vie. À seize ans, j'ai été contraint de devenir apprenti ouvrier dans une usine milanaise. Je n'ai pas abandonné la chaîne de montage et je me suis inscrit à l'école d'art du soir de la Via Hajech à Milan, dirigée par le sculpteur Mario Staccioli. J'ai obtenu mon diplôme avec mention et je me suis immédiatement inscrit à la faculté d'architecture de l'École polytechnique. J'ai obtenu mon diplôme en 1981, alors que je travaillais encore comme ouvrier qualifié chez Brown Boveri, Corso Lodi.

Une belle rédemption...

C'était une époque différente, très pauvre, mais aussi riche en opportunités, même pour ceux qui, comme moi, nourrissaient une grande passion, mais avaient les poches vides. Fraîchement sorti de l'université, je n'ai eu aucune difficulté à postuler à un concours de la Province de Milan. J'ai gagné, et je suis donc resté au Palazzo Isimbardi , organisant des événements artistiques jusqu'en 2010, année de ma retraite. Durant mes trente années milanaises, j'ai eu la chance de rencontrer des personnalités de l'envergure d'Andy Warhol, Arnaldo Pomodoro, Bruno Munari, Gabriele Basilico, Gianni Berengo Gardin, Rossana Bossaglia, Dario Fo, pour n'en citer que quelques-uns. Un moment mémorable fut même l'arrivée de l'agent 007 pour m'aider à réaliser une installation.

Sean Connery ?

Lui-même. C'était en 2002, et son épouse, la peintre Micheline Roquebrune, était invitée par le Palazzo Isimbardi à présenter ses œuvres dans le cadre de l'exposition « Un voyage en couleur ». Sean, très sympathique et accessible, a toujours été là pour moi tout au long des préparatifs. Ce furent des rencontres exceptionnelles qui m'ont certainement rendu fier et ont contribué à mon développement, mais elles ne m'ont pas non plus fait oublier Lodi et les opportunités que je souhaitais saisir chez moi.

Par exemple Naturarte ?

Certainement. Un laboratoire expérimental que j'ai lancé en 1998, avec de nombreux amis artistes, dont les inoubliables Pier Manca et Beppe Cremaschi, nous a permis de concrétiser l'intuition du grand Joseph Beuys : l'art et la nature, avec une majuscule obligatoire, sont inextricablement liés. Au fil des ans, des centaines d'artistes, dont des internationaux, dont beaucoup ont fait leurs débuts ici, ont enrichi une initiative qui a connu un essor considérable dans toute la région de Lodi, grâce notamment au soutien important des institutions locales, créant des flux collatéraux, non seulement artistiques, mais aussi touristiques et économiques. L'exposition, dont plusieurs sont des événements phares, est également présente. La première exposition remonte à 2015, grâce à l'encyclique « Laudato si' » du pape François, réalisée grâce à des étudiants de Brera, guidés par l'artiste et ami Renato Galbusera, à Orio Litta, avec la collaboration de la Compagnia di Sigerico, actuellement présidée par Mariano Peviani. Depuis, le fil conducteur du sacré est le Guardamiglio et San. Les expositions de Fiorano se sont également développées”.

Et la collection permanente de la Province...

Alors que Lorenzo Guerini s'apprêtait à en devenir le président, je figurais parmi les organisateurs d'un concours parmi quarante artistes : nous avons sélectionné une dizaine d'œuvres, qui furent les premières à intégrer la collection permanente, qui compte actuellement deux cents œuvres inestimables, dont je suis le conservateur. Pour le palais de la via Fanfulla, j'ai également créé « Gens de province », soixante-six portraits réalisés par mes soins en noir et blanc, à l'instar d'autres expériences similaires à Positano et Salerne, où j'entretiens depuis des années plusieurs collaborations artistiques.

Un programme très chargé : un rêve encore en préparation ?

Je pense déjà à 2026 et à « Ottantanti », l'exposition réunissant huit artistes à laquelle je participerai pour mon premier quatre-vingtième anniversaire. Dans un avenir proche, j'aimerais voir une collection permanente d'art sacré contemporain créée à Lodi. Il y a tant de magnifiques bâtiments historiques qui seraient un lieu idéal pour l'accueillir.