Panini, 100 ans d'autocollants : l'insaisissable Pizzaballa, de nouveaux marchés et le mythe de Giuseppe qui a bâti un empire.

Modène, le 8 novembre 2025 – La légende raconte qu'un jour, Enzo Ferrari donna un sage conseil à l'un de ses ouvriers : « Tu as la tête dans les nuages ​​; tu devrais peut-être essayer de réaliser tes rêves ailleurs. » Vraie ou fausse, l'histoire est certaine : dans sa jeunesse, Giuseppe Panini, l'ouvrier en question, travailla pour la société automobile Drake. Et c'est un vrai bonheur, des décennies plus tard, d'assister aux retrouvailles chaleureuses entre ces deux figures emblématiques italiennes et modéennes, devenues au fil du temps de véritables icônes du XXe siècle.

Le retourné acrobatique de Carlo Parola, symbole des autocollants Panini

Oui, en effet. Ferrari est un nom connu dans le monde entier, car ses voitures représentent, par leur vitesse et leur élégance, un exemple collectif de progrès. Mais Panini, parbleu !, est même un terme qui a fait son entrée dans le dictionnaire français. « Paninì », avec l'accent final, signifie « autocollant ».

Les autocollants ! On ne saura jamais si Giuseppe Panini, Peppino pour ses proches, né le 9 novembre 1925, il y a un siècle, avait imaginé un tel succès. Lui, né pauvre dans une famille nombreuse de huit enfants. Lui, orphelin de père dès son plus jeune âge, souffrant de problèmes de santé. Lui, passionné d'accordéon et de puzzles. Lui, échappant avec brio à l'obsession de la pauvreté, mais avec une force de caractère extraordinaire.

Lorsque Mamma Olga, une veuve courageuse à qui la RAI consacrera bientôt une série télévisée qui, espérons-le, ne décevra pas, ouvrit un kiosque à journaux au cœur de Modène, en pleine guerre civile, c'est Peppino qui repoussa les limites de son intuition. Il commença à découper des photos d'actrices et de chanteuses dans des magazines invendus, et fit de même avec des timbres étrangers arrachés aux lettres et cartes postales de ses compatriotes italiens travaillant à l'étranger : tout finissait dans de petites enveloppes, les « bustine », destinées à éveiller la curiosité de ceux qui venaient acheter Il Carlino ou La Gazzetta dello Sport.

De cet engouement populaire à travers le pays est née la Grande Bellezza. Non pas les autocollants eux-mêmes : ils existaient déjà ; dans l’Italie fasciste, on les offrait en cadeau avec des chocolats ou des produits ménagers. Que manquait-il ? Le coffret collector, l’album ! L’idée de Colomb : offrir aux petits garçons et filles d’un beau pays à l’aube d’une prospérité timide le plaisir de collectionner, la quête de la « pièce manquante », qu’il s’agisse de Pizzaballa en gardien de but ou de Nils Liedholm en couverture.

Le premier album Calciatori date de 1961. L'histoire a basculé ce jour-là, et Peppino, épaulé par ses frères Benito et Umberto, et le brillant Franco, l'a immédiatement compris. Panini a créé une entreprise Via Emilio Po à Modène et s'est transformée en une véritable institution nationale, avec la légèreté de ceux qui œuvraient sérieusement à améliorer les coutumes et les habitudes de leurs compatriotes. D'autres succès ont suivi : tout d'abord, l'expansion de l'Amérique à l'Égypte, puis à la Yougoslavie de Tito. L'album dédié aux héros du Risorgimento reste mémorable, avec ses vignettes de Garibaldi et Cavour que les garnements s'échangeaient comme s'il s'agissait de Mazzola et Rivera. Giovanni Spadolini a tenu à féliciter Peppino d'avoir popularisé l'histoire. Giuseppe m'a confié un jour : « J'étais et je reste une personne humble, et j'espère toujours qu'une vignette soit une source de motivation pour un enfant, une invitation à approfondir ses connaissances, à étudier, à progresser. »

En résumé, oui : il fut un temps où les entrepreneurs ne se souciaient pas seulement du profit, aussi essentiel soit-il, mais ressentaient aussi un besoin social. Giuseppe Panini et ses frères y croyaient, ils y ont toujours cru : au devoir de rendre à la terre qui leur appartenait, dont ils étaient l'expression.

Ce n'est pas un hasard si Panini, outre son nom de dictionnaire, signifie aussi volley-ball : c'est Giuseppe et sa famille qui ont popularisé ce sport dans une Italie pourtant profondément attachée au football. Son équipe, entraînée par Julio Velasco , a réécrit la légende du volley-ball italien.

Pour le centenaire de sa naissance, Wainer Vaccari, figure emblématique de l'art moderne, a créé un buste en bronze de Peppino, placé à l'entrée du Palazzo dello Sport à Modène. Et le lundi 17, au Palazzo dello Sport même, en compagnie de Luca Cordero di Montezemolo, Walter Veltroni, Julio Velasco et Gianfranco Zola, nous célébrerons le centenaire de Giuseppe Panini. Un grand Italien, à qui Enzo Ferrari prodigua de précieux conseils.