Un voyage de 120 ans : une exposition célébrant l'histoire du groupe FS Italiane à Rome.

Un voyage s'étendant sur plus d'un siècle, des voies ferrées aux transformations sociales, en passant par les innovations technologiques et les grands défis du pays : tel est le récit au cœur de l'exposition « Les Chemins de fer italiens (1861-2025). De l'unité nationale aux enjeux de l'avenir », présentée et organisée par Vive – Vittoriano et le Palazzo Venezia, ainsi que par le groupe FS Italiane, dans la Sala Zanardelli du Vittoriano et le Giardino Grande du Palazzo Venezia. L'exposition, ouverte du vendredi 7 novembre au 11 janvier, a été inaugurée aujourd'hui par sa commissaire, Edith Gabrielli, directrice générale de Vive, et Tommaso Tanzilli, président du groupe FS Italiane.

« Mais plus que toute autre réforme administrative, la construction des chemins de fer contribuera à consolider l’accession à l’indépendance nationale » : c’est en ces termes que Camillo Benso, comte de Cavour, identifiait déjà dans les années 1840 le rôle des chemins de fer dans le Risorgimento et dans la construction de l’Italie moderne, jeune nation unie et libre. L’histoire de l’unité nationale et celle des chemins de fer sont presque indissociables : les voies ferrées ont donné une forme concrète à la géographie politique de l’Italie, reliant des territoires divisés depuis des siècles, favorisant les échanges économiques et culturels, réduisant les distances et créant des opportunités d’emploi et de mobilité sociale. Trains et gares ont également contribué à forger une nouvelle identité collective, faite de voyages, de rencontres, de déplacements domicile-travail, d’émigration et de retour. Dans ce processus désormais séculaire, les chemins de fer ont été une source d’inspiration pour les écrivains et les artistes, devenant une puissante métaphore de la modernité, de la vitesse et du progrès, et parfois même de leurs indéniables contradictions.

Le Vittoriano, conçu en 1878 après la mort de Victor-Emmanuel II, premier roi d'Italie et cœur symbolique de la nation, est le lieu idéal pour concrétiser la vision de Cavour et la traduire en une exposition. Géré par Vive - Vittoriano et le Palazzo Venezia, institut indépendant du ministère de la Culture, le Vittoriano est un lieu d'art, de mémoire et un espace de vie propice à la réflexion sur le Risorgimento et les valeurs fondatrices de la nation : la liberté de la patrie et l'unité des citoyens, aujourd'hui inscrites dans un contexte démocratique et européen. Cette initiative s'inscrit dans le cadre des célébrations du 120e anniversaire de la fondation des Chemins de fer italiens (FS) en 1905. Depuis lors, les FS ont accompagné chaque étape cruciale de l'histoire italienne, de la reconstruction d'après-guerre à l'essor économique, jusqu'au TGV et à la transition numérique actuelle.

Le groupe FS est une entreprise industrielle qui emploie actuellement plus de 96 000 personnes et opère dans les secteurs ferroviaire, routier, logistique, des infrastructures, de la rénovation urbaine et des services technologiques. Il est en pleine transformation, avec un plan d’investissement de plus de 100 milliards d’euros sur cinq ans, visant à renforcer la résilience des infrastructures ferroviaires et routières, à améliorer la qualité de service, à mener à bien des projets stratégiques et à promouvoir une mobilité toujours plus durable et intermodale.

L'histoire des chemins de fer italiens est divisée en quatre sections chronologiques, une section immersive et une section pédagogique et démonstrative. La première section, de 1861 à 1904, relate la transformation progressive des premiers réseaux régionaux en un véritable réseau national. La deuxième section, de 1905 à 1944, explore l'ère de la gestion étatique, avec la création des Chemins de fer d'État italiens (FS), les innovations techniques, l'utilisation politique et militaire des chemins de fer, jusqu'au régime fasciste et à la Seconde Guerre mondiale. La troisième section, de 1945 à 1984, se concentre sur la reconstruction d'après-guerre, l'essor économique et le rôle des trains dans les migrations internes à grande échelle et les déplacements quotidiens. La quatrième section, de 1985 à nos jours, aborde le TGV, la numérisation et les enjeux du développement durable, offrant ainsi une perspective d'avenir. L'espace immersif, également situé dans la salle Zanardelli, utilise une technologie numérique de pointe pour permettre aux visiteurs de vivre l'histoire de manière émotionnelle et multisensorielle. L'espace pédagogique et démonstratif se trouve dans le grand jardin du Palazzo Venezia : deux reproductions monumentales permettent d'apprécier les qualités esthétiques du Settebello et de l'Arlequin, icônes du design italien d'après-guerre.

L'exposition, qui s'appuie sur un cadre historique rigoureux, aborde le thème avec une approche résolument interdisciplinaire. Chaque section présente quatre axes d'interprétation principaux, chacun illustré par quatre panneaux d'information. Ces axes mettent en lumière l'impact des chemins de fer et, simultanément, leur pouvoir transformateur. Bien plus qu'un simple moyen de transport, le train était et demeure un dispositif capable de modifier notre perception du temps, de redéfinir la notion de distance et d'inspirer de nouvelles visions du travail, de l'identité et de la communauté. Le premier axe se concentre sur l'histoire des chemins de fer en Italie, le développement du réseau et de son matériel roulant, le savoir-faire technique et d'ingénierie, ainsi que les décisions organisationnelles et de gestion. Il couvre la période allant du premier réseau national à l'introduction du TGV, jusqu'aux chantiers actuels financés par le Plan national de relance et de résilience (PNRR). Le deuxième axe aborde les dimensions identitaires, institutionnelles, politiques et économiques, en explorant les motivations, les stratégies et les effets des décisions relatives au chemin de fer dans ces domaines. L'infrastructure apparaît comme un outil d'unification, de modernisation et de gouvernance territoriale, ainsi que comme un facteur décisif du développement productif et une mesure des contradictions du pays, à commencer par le fossé entre la campagne et la ville, et entre le Nord et le Sud.

Le troisième volet de l'exposition explore le thème dans son contexte social et anthropologique, en analysant l'impact des chemins de fer sur la vie quotidienne, le travail et les coutumes, l'émergence de nouveaux métiers et la transformation des rythmes et des perceptions collectives : de l'apparition d'une nouvelle figure, celle du cheminot, à l'évolution récente de la notion de distance et à l'avènement des déplacements domicile-travail longue distance avec l'introduction des trains à grande vitesse. Le quatrième et dernier volet de l'exposition explore l'interprétation des chemins de fer dans les arts : peinture, photographie, cinéma, poésie et littérature. Des artistes, plus tôt et mieux que d'autres, ont saisi la complexité du phénomène, capturant à la fois son pouvoir novateur et ses zones d'ombre, ses aliénations et ses contradictions. Dans leurs œuvres, le train devient un symbole de la modernité et le miroir de ses ambivalences, une image du progrès et de la perte, de la vitesse et de la distance, parfois un lieu d'expérimentation créative, voire une métaphore existentielle.

« L’histoire de Ferrovie dello Stato Italiane est celle d’un pays en perpétuel mouvement », a déclaré Stefano Antonio Donnarumma, PDG du groupe FS, ajoutant : « Depuis plus de 120 ans, nous accompagnons la croissance de l’Italie, unissant les régions, les populations et les communautés, et contribuant à bâtir un modèle de mobilité toujours plus moderne et durable. Avec le nouveau plan stratégique 2025-2029, nous avons entrepris une profonde transformation : 100 milliards d’euros d’investissements pour concevoir l’infrastructure de demain, rendre le réseau plus résilient et numérique, renforcer l’intermodalité et accélérer la transition énergétique. Nous sommes un groupe industriel qui évolue avec le pays, apportant l’excellence et le savoir-faire italiens au monde entier pour construire une mobilité toujours plus intégrée, accessible et durable. L’exposition au Vittoriano retrace cette évolution, mais surtout, elle témoigne de l’engagement d’un groupe tourné vers l’avenir, qui continue d’être un moteur de progrès, d’innovation et de cohésion pour l’ensemble du pays. »

L'exposition est accompagnée d'un catalogue publié par Silvana Editoriale, proposant une analyse approfondie et des illustrations complètes de toutes les œuvres présentées, ainsi que des textes d'Edith Gabrielli (directrice de VIVE et commissaire de l'exposition) et du Comité scientifique, composé des professeurs Francesco Benigno (Scuola Normale Superiore, Pise), Lorenzo Canova (Université du Molise), Andrea Giuntini (anciennement des universités de Modène et de Reggio) et Stefano Maggi (Université de Sienne). Pendant toute la durée de l'exposition, l'équipe pédagogique de VIVE propose un riche programme d'activités pour les enfants, les familles, les personnes en situation de handicap et les établissements scolaires de tous niveaux.