Le New Yorker fête ses 100 ans en affichant ses couvertures dessinées

« Quand j’ai commencé, je ne connaissais pas grand-chose au New Yorker , alors j’allais à la librairie et je regardais les couvertures des années 1930 ou 1940 », raconte Françoise Mouly, directrice artistique du magazine depuis 1993 et ​​commissaire de l’exposition. « Je n’ai pas seulement vu comment les gens s’habillaient ou à quoi ressemblaient les voitures, mais c’était incroyable de voir comment cela m’a donné une idée de ce que c’était que d’être en vie à cette époque, des préjugés ou de ce qui faisait rire les gens, juste tout le sous-texte de ce qu’est une culture, et j’ai réalisé que le magazine offre un portrait de notre époque », souligne-t-il.

Il y a des couvertures qui décrivent une époque, comme la Joconde qui refuse d'être photographiée. Dans la salle, plusieurs histoires se déroulent qui racontent une histoire actuelle d’une manière différente. Il y a l'œuvre de Gurbuz Dogan Eksioglu intitulée Erased , dans laquelle le visage d'Oussama ben Laden est flouté après sa mort, ou Downhill d'Art Spiegelman, dans laquelle les micros sont dirigés vers l'entrejambe du président Bill Clinton en pleine crise autour de sa liaison sexuelle avec la stagiaire Monica Lewinsky, ou encore The Politics of Fear de Barry Blitt, dans laquelle les Obama apparaissent dans leur première campagne électorale, Barack avec un turban et Michelle, en terroriste, le fusil au bout.

Un monde peint. « Notre force, c’est ce que nous ne faisons pas », affirme Mouly. « Nous ne mettons pas de photographies comme d'autres magazines, ou de célébrités, et nous ne lions pas la couverture au contenu à l'intérieur, nous ne prétendons pas illustrer l'article principal ou dire aux artistes ce qu'ils doivent peindre. « Le réalisateur n'impose pas le thème, c'est une idée générée par les artistes », insiste-t-il.

C'est la boussole d'une publication reconnue depuis ses origines « pour sa précision et sa clarté », précise David Remnick, son directeur. Sa vérification des faits est légendaire dans la profession.

Et ses débuts n’ont pas été faciles du tout, et même son cofondateur et premier directeur, Harold Ross, a failli tout perdre dans une partie de poker il y a 100 ans. Ross, véritable aventurier né à Aspen, dans le Colorado, fils d'un mineur d'argent et d'une enseignante, a quitté la maison à l'adolescence et a travaillé pour une série de journaux jusqu'à ce qu'il serve en Europe pendant la Première Guerre mondiale, où il a contribué au journal militaire américain Stars & Stripes. Peu avant l’armistice, il rencontre à Paris la journaliste Jane Grant, qu’il épouse, bien qu’elle lui avoue qu’il est « l’homme le plus laid qu’elle ait jamais rencontré ». Impressionnés par les magazines d'humour dits français, ils décident de fonder le leur dès leur retour à New York.

« C’est une tradition qui a commencé il y a 100 ans, lorsque les magazines étaient le principal moyen de communication visuelle. En Europe, j’avais vu ces couvertures illustrées par des artistes comme Juan Gris. « Ils ont commencé leur magazine avec les artistes comme rois », explique Mouly. Il faudra attendre quelques années avant que les plus grands écrivains trouvent refuge dans ces pages.

Depuis ce premier numéro en février 1925, qui n'a pas répondu à toutes les attentes en offrant « de la joie, de l'esprit et de la satire » - Ross et Grant ont envisagé d'acheter un grand nombre d'exemplaires pour donner l'impression que cela avait fonctionné, bien qu'ils aient décidé de ne pas le faire en raison de problèmes financiers - le magazine a eu une présence récurrente, en plus de son nom d'identification, une idée originale de l'agent de presse de Broadway John Toohey. Personne ne se souciait du fait qu’il y avait déjà eu un New Yorker .

Dans cette édition fondatrice, publiée dans le Jazz Age à Manhattan, l'illustratrice Rea Irvin a établi un style distinctif avec la typographie du logo et une couverture qui a été répétée à chaque anniversaire comme l'ADN du magazine. Irvin a créé Eustace Tilley, le visage du New Yorker .

« C’est fondamentalement une image de sophistication. Quelqu'un avec un haut-de-forme, un monocle et un nez retroussé regardant un joli papillon, un papillon sans importance. « Irvin a été très intelligent en trouvant une image qui exprimait le désir d’un regard sophistiqué sur le monde et, en même temps, se moquait de lui-même », explique Mouly. « C'était un sens de l'humour où, en étant sérieux et dévoué à ce que vous faites, vous ne vous prenez pas trop au sérieux », ajoute-t-il.

Elle apparaissait telle quelle à chaque anniversaire du magazine, jusqu'à ce que, dans les années 1990, des artistes soient chargés de réaliser une nouvelle version à chaque occasion. Dans le dernier numéro, Tilley est réapparu tel quel, mais d'autres couvertures ont été incluses. Dans l'édition numérique, Javier Mariscal a été l'un de ceux choisis pour réviser ce visage identitaire. Ana Juan, Sergio García et Diego Mir sont d'autres Espagnols qui sont apparus sur les couvertures du magazine.

Ross (décédé en 1951) fut remplacé à la direction par William Shawn (1951-1987), Robert Gottlieb (1987-1992) puis Tina Brown. « Le magazine était très respecté, mais il se reposait sur ses lauriers », explique Mouly. Brown a provoqué un tremblement de terre. Les couvertures, définies comme une oasis de paix, ont changé. Bien que resté indépendant du contenu, le nouveau réalisateur a voulu refléter les événements du quotidien. La couverture représentant un homme hassidique embrassant une femme noire (Valentine's Day, 1993, de Spiegelman (le mari de Mouly) a provoqué la consternation.

« Elle aimait la controverse et les réactions des gens, mais de nombreux lecteurs étaient furieux parce qu'elle brisait la tradition de ne pas donner la une aux nouvelles », se souvient-il. C'était l'arrivée d'une autre ère. Lorsque David Remnick a pris les rênes du magazine en 1998, celui-ci a redéfini son approche distinctive consistant à diffuser l'information uniquement lorsqu'il y avait quelque chose d'essentiel à dire.

Sur le mur est accrochée Madame la Présidente , l'illustration de Kamala Harris par Kadir Nelson pour la couverture qui n'a jamais existé en novembre dernier. Mouly a dû improviser. Barry Blitz a réalisé une silhouette de Donald Trump : De retour avec une vengeance. Il a demandé « une sorte de "awugh !" » qui exprimait une sensation de vomissement.