Les jeunes femmes chinoises réévaluent une ancienne écriture secrète utilisée par les femmes

AFP

Journal La Jornada, mardi 12 août 2025, p. 5

Jiangyong. Dans un atelier de la province du Hunan, au centre de la Chine, une enseignante trace délicatement au pinceau à encre les caractères d'une écriture secrète inventée il y a des siècles par des femmes.

Nüshu, qui signifie littéralement « écriture des femmes » en chinois, a été créé il y a environ 400 ans, à une époque où les femmes n’avaient pas accès à l’éducation et, par conséquent, à l’écriture.

Grâce au nüshu, les femmes pouvaient communiquer entre elles par le biais de lettres, de chansons ou même de broderies.

Transmis de génération en génération, de mère en fille, le nushu gagne aujourd'hui en popularité dans toute la Chine, où il est considéré comme un symbole de force féminine.

Pan Shengwen, une étudiante de 21 ans, explique à l'AFP que le nushu permet aux femmes de communiquer en toute confiance. « C'est comme une sorte de sanctuaire pour nous », dit-elle.

« Nous pouvons exprimer nos pensées, nous confier les uns aux autres, parler de tout. »

Comparés aux caractères chinois, les mots Nüshu sont phonétiques, moins carrés, plus fins et en forme de feuilles d'arbre.

« Quand on écrit, notre respiration doit être calme pour que le pinceau reste stable », explique-t-il.

Sur Xiaohongshu, une application chinoise similaire à Instagram, le hashtag « Nüshu » a atteint 72 millions de vues. La plupart de ces publications sont des publications de jeunes femmes partageant des photos de tatouages ou d'autres créations représentant cette écriture ancienne.

He Jingying, une autre étudiante, explique que c'est sa mère qui l'a inscrite à un cours de nushu.

Cette pratique, dit-il, lui procure « un profond sentiment de sérénité. Quand je touche le papier avec le pinceau, je ressens une sorte de force intérieure », dit-il.

« Un cri contre l’injustice »

Le Nüshu est bien plus qu'un simple texte. Il reflète la vie des femmes du comté rural de Jiangyong, dans la province du Hunan, explique Zhao Liming, professeur à l'Université Tsinghua de Pékin.

Jiangyong était « une société dominée par les hommes », explique cette professeure qui étudie le nushu depuis quarante ans. « Les œuvres de ces femmes étaient un cri contre l'injustice », dit-elle.

Les mots nüshu se lisent dans un dialecte local, ce qui les rend difficiles à apprendre pour les personnes d'autres régions. Mais son élégance et son originalité expliquent le regain d'intérêt pour cette écriture, explique le professeur He Yuejuan.

« Les étudiants en art l’apprécient particulièrement », note-t-elle devant sa galerie, où elle vend des bijoux et des châles ornés d’inscriptions Nüshu.

Originaire de Jiangyong, cette enseignante dit que le nüshu faisait « partie de sa vie quotidienne » durant son enfance.

Cette femme est l’une des 12 « héritières » du Nüshu reconnues par le gouvernement chinois et a désormais le droit de l’enseigner.

Typique d'eux

Près de 100 étudiants ont participé à un atelier d’une semaine organisé par les autorités locales pour promouvoir le nushu.

Zou Kexin, l'une des jeunes femmes présentes, a déclaré à l'AFP avoir entendu parler du nushu sur les réseaux sociaux et avoir voulu « en faire l'expérience par elle-même ».

« C'est un système d'écriture propre aux femmes, ce qui le rend vraiment spécial », explique cette étudiante d'une université du Sichuan.

Tao Yuxi, un étudiant en animation de 23 ans, est l’un des rares hommes à participer à l’atelier.

Il dit qu'il veut apprendre le nüshu pour trouver l'inspiration pour ses créations.

Bien qu'il ait été créé pour les femmes, le nüshu, selon elle, fait partie du patrimoine culturel national.

« Nous devons tous lutter pour le préserver, femmes et hommes », soutient-elle.